Страница 60 из 68
— Определение «человек» становится немного размытым, когда ты можешь общаться с планетой и управлять биомассой. Но мы всё ещё помним, кем были. Всё ещё сохраняем наши воспоминания, нашу личность, наши ценности.
— И как это происходит? — спросил Родригес, его научное любопытство явно превышало страх. — Этот… симбиоз?
— Обычно через трансформацию ДНК, — объяснил я. — Планетарная биомасса проникает в организм, перестраивает его на клеточном уровне. Без контроля это приводит к полной ассимиляции. Но с правильной направленностью, с ясным сознанием и сильной волей, можно сохранить ядро своей личности.
— И сейчас нам, по-хорошему, положено визжать и разбегаться, — сказал Хоук, его рука снова дёрнулась к поясу, где по привычке нащупывала отсутствующее оружие.
— Напугаться? Безусловно, — я кивнул. — Но бояться? Не обязательно. Мы предлагаем вам выбор. Настоящий выбор, а не иллюзию, которую давал СлавКо.
— Какой выбор? — скептически спросила Доктор Лин.
— Вы можете принять наше гостеприимство, — я указал на подготовленное поселение. — Жить в защищённой зоне, используя свои запасы и нашу помощь. Изучать планету, готовиться к контролируемому симбиозу. Или даже просто дождаться вашего спасательного корабля, если вам повезёт.
— А альтернатива? — спросил Хоук.
— Выживать самостоятельно, — я пожал плечами. — Со всеми рисками, которые это влечёт. Планета не злонамеренна, но она безжалостна к тем, кто не может адаптироваться.
Четверо переглянулись, безмолвно совещаясь.
— А остальные? — наконец спросил Хоук. — Другие капсулы?
— Мы их встретим, как и вас, — ответил я. — Предложим тот же выбор. У нас нет цели заманить вас в ловушку, поглотить или использовать как подопытных кроликов. В отличие от СлавКо, мы уважаем свободу воли.
— Сказал человек, чья кожа иногда просвечивает синим, — заметил Родригес, явно заметив мелькающую сквозь маскировку трансформацию.
Я рассмеялся:
— Туше! Да, маскировка несовершенна. Считайте это доказательством нашей честности — мы не пытаемся полностью скрыть, кто мы есть.
— И всё же, — задумчиво произнёс Хоук, — вы скрыли большую часть своей… трансформации для первой встречи. Почему?
— Потому что выскочи я в своём полном симбиотическом великолепии, с голубой светящейся кожей и энергетическими нитями, вы бы сейчас бежали отсюда, крича о монстрах и мутантах, — я пожал плечами. — Первое впечатление важно. Особенно когда речь идёт о доверии.
Хоук медленно кивнул:
— Разумный подход. И честный ответ.
— Итак, — я обвёл рукой поселение, — вы принимаете наше предложение? Безопасная зона, совместное изучение планеты, подготовка к возможному симбиозу — или просто выживание до прибытия вашего спасательного корабля?
— А если мы откажемся? — спросил Хоук.
— Тогда мы уважим ваше решение, — ответил я. — Дадим вам часть наших знаний о планете, предупредим об опасностях и оставим в покое. Хотя… — я улыбнулся, — я бы не рекомендовал этот путь. Веста не прощает ошибок.
— Веста? — переспросила Доктор Лин.
— Так назвали планету первые исследователи, — объяснил Тонни. — Имя древней богини дома и очага. Довольно ироничный выбор, учитывая обстоятельства.
Хоук провёл рукой по лицу, словно стирая усталость:
— Я думаю, у нас нет реального выбора. Мы принимаем ваше предложение. По крайней мере, на данный момент.
— Разумное решение, — я кивнул. — Тонни и Елена покажут вам поселение, помогут обустроиться. А я…
В этот момент планетарная сеть передала мне импульс — ещё одна капсула приближалась к поверхности, но её траектория была нестабильной, словно она была серьёзно повреждена.
— …я должен встретить ещё одну группу ваших товарищей, — закончил я, глядя в небо. — И, похоже, у них проблемы.
Вторая капсула приземлилась гораздо хуже первой — её удар о поверхность был больше похож на крушение, чем на посадку. Когда я добрался до места, капсула лежала на боку, частично погружённая в землю, из трещин в корпусе вытекала охлаждающая жидкость, смешиваясь с почвой и создавая мутную лужу.
Я сразу почувствовал, что что-то не так. Через планетарную сеть я ощущал лишь два сознания внутри капсулы, и одно из них быстро угасало.
Не тратя времени, я направил поток энергии через свою симбиотическую связь, формируя мощные щупальца из биомассы, которые обвили капсулу и начали аккуратно вскрывать её, словно консервную банку. Внутри я обнаружил двух женщин — одна без сознания, с серьёзной травмой головы, другая в относительно стабильном состоянии, но с явными признаками шока.
— Я здесь, чтобы помочь, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал успокаивающе, хотя моя внешность после использования силы симбиоза вряд ли была обнадёживающей — маскировка полностью спала, обнажая мою трансформированную сущность.
— Что… что ты такое? — прошептала женщина, её глаза расширились от ужаса.
— Друг, — просто ответил я. — И, возможно, единственный шанс вашей подруги на выживание.
Я осторожно коснулся раненой женщины, позволяя тонким нитям биомассы проникнуть сквозь её кожу, оценить повреждения. Внутреннее кровотечение, сотрясение мозга, несколько сломанных рёбер. Критическое, но не безнадёжное состояние — если действовать быстро.
— У неё серьёзные повреждения, — сказал я. — Нужна немедленная помощь.
— Мы… мы везли медикаменты, — пробормотала вторая женщина. — В задней части капсулы…
— Стандартные медикаменты здесь не помогут, — покачал я головой. — Но есть другой способ.
Я сосредоточился, направляя через свою симбиотическую связь поток энергии в тело раненой. Тонкие нити биомассы проникали глубже, останавливая кровотечение, стабилизируя жизненно важные функции, начиная базовые восстановительные процессы. Не полный симбиоз — для этого требовалось согласие и участие сознания — но достаточно, чтобы выиграть время.
— Что ты делаешь? — в голосе второй женщины смешались ужас и надежда.
— Временная стабилизация, — ответил я, не прерывая концентрации. — Я останавливаю кровотечение, поддерживаю дыхание и сердцебиение. Но для полного исцеления нужно большее.
— Что именно? — она придвинулась ближе, преодолевая страх.
— Симбиоз с планетой, — я посмотрел ей в глаза. — Осознанное принятие трансформации, которое позволит её телу регенерировать с помощью планетарной биомассы.
— Ты имеешь в виду… стать как ты? — её голос дрогнул.