Страница 4 из 68
Такие чемоданы уже давно выпускала компания СлавКо, используя нанотехнологии и рекомбинантные материалы, помогая разворачивать полигоны лабораторий в неизведанных мирах. Но одно дело — терраформированная планета с предсказуемыми условиями, и совсем другое — эта негостеприимная скала, готовая убить тебя десятком различных способов.
Видимо, в отделе маркетинга решили, что слово «терраформированная» звучит скучновато по сравнению с «негостеприимная скала, готовая убить тебя десятком различных способов» — но именно это уточнение почему-то отсутствовало в рекламном буклете.
Я посмотрел на браслет и оценил степень пригодности планеты. Голографические индикаторы мигали красным, подтверждая мои худшие опасения. Потом, визуально толкнув диаграммы и показания, летавшие в воздухе словно светящиеся бабочки, отправил их в квантовый компьютер развернутой лаборатории.
— Так, давай посмотрим… Атмосфера — дышать нельзя, вода — пить нельзя, почва — есть нельзя. Прямо курорт! Надеюсь, хотя бы Wi-Fi здесь ловит, — усмехнулся я, глядя на безрадостные показатели жизнепригодности.
Браслет, будто решив подыграть, тут же отозвался синтезированным голосом — неприлично бодрым для зачитывания смертного приговора: «СИСТЕМА: Добро пожаловать! Уровень токсичности атмосферы — крайне высокий. Концентрация диоксида серы превышает безопасную норму в сто сорок раз. Рекомендация: получить требуемую генетическую адаптацию либо скончаться в течение приблизительно одиннадцати минут. Хорошего дня!»
— Очень мило с твоей стороны уточнить временные рамки, — пробормотал я, разглядывая мигающий красным индикатор. — Прямо джентльмен. Ладно, одиннадцать минут — так одиннадцать. Время пошло.
— Надеюсь, не сдохну сразу, — вымолвил я и, словно мешок с картошкой, плюхнулся на мед-стол с мягкой биополимерной поверхностью, который за секунду до этого возник из небытия, развернувшись из компактного модуля.
Система аккуратно срезала части скафандра, обнажая мою бледную кожу, и, сделав анализ и расчеты, мерцая десятками индикаторов, активировала роботизированную руку. Та, взяв капсулу с неизвестной флуоресцирующей жидкостью бирюзового цвета, вонзила иглу прямо в мое плечо.
— Эй! — вскрикнул я. — Полегче там! Я, между прочим, живой! Пока что…
Жидкость в капсуле светилась изнутри неровно, пульсируя, будто внутри стеклянного цилиндра билось крошечное нетерпеливое сердце. На миг почудилось, что свечение участилось, едва игла коснулась кожи — будто состав почуял добычу и заторопился.
Я почувствовал, как неизвестное вещество начало распространяться по моему телу, словно огненная река по венам. Ощущения были… странными, мягко говоря. Кожа зудела, мышцы подергивались, будто по ним пробегали тысячи миниатюрных электрических разрядов.
Где-то на периферии слуха лаборатория тихо гудела, перебирая показания, и гул этот постепенно подстраивался под ритм моего пульса — или это пульс подстраивался под гул, в такой каше уже было не разобрать. Свет голографических мониторов дробился перед глазами на цветные осколки, складываясь в узоры, слишком сложные для простой игры уставшего воображения. На миг почудилось, что я слышу собственное сердцебиение снаружи — будто оно доносилось не из груди, а откуда-то из-под земли, из самой скалы подо мной.
Под кожей предплечья, там, где вошла игла, на секунду проступила тонкая сеть прожилок — синеватых, едва заметных, похожих на корни, прорастающие сквозь стекло. Я моргнул — и узор исчез. Показалось. Наверняка показалось. Список вещей, которые мне сегодня «наверняка показались», грозил стать длиннее списка вещей, в которых я был хоть в чём-то уверен.
— Ну что ж, — пробормотал я, чувствуя, как начинает кружиться голова и перед глазами плывут разноцветные пятна. — Добро пожаловать в новую жизнь. Надеюсь, она будет лучше предыдущей. Хотя куда уж хуже…
С этими мыслями я провалился в темноту. Но за миг до того, как сознание окончательно погасло, на самой границе слуха — а может, не слуха вовсе, а чего-то глубже, прямо под кожей, — мне почудился звук. Тихий, низкий, ритмичный.
Будто планета подо мной сделала блювотный вдох.
И, кажется, она ждала моего ответа.