Страница 38 из 68
Новорожденный Хранитель поднялся и повернулся к нам. Его тело пульсировало, излучая мягкое голубоватое сияние. Он наклонил голову, изучая нас, а потом издал мелодичный звук, похожий на пение.
— Он... говорит? — спросил Тонни.
— По-своему, — я прислушался к планетарной связи. — Он благодарит за освобождение. Говорит, что наконец-то чувствует себя... целым.
Хранитель сделал жест, и в воздухе перед ним возникло изображение — звездолет, рассекающий космические просторы. Это была иллюзия, созданная из его мечты, теперь ставшей для него реальностью.
— Он показывает свой новый мир, — пояснил я. — Для него это реально. Он будет жить в этой мечте, одновременно выполняя свои функции для планеты.
Хранитель еще раз издал мелодичный звук и растворился в воздухе, отправившись к улью.
— Ты не такой, как они, — заметил я, кивнув на остальных охранников, которые все еще были без сознания. — Твоя модификация другая.
— Марв Кортейн модифицировал мой состав, — ответил Тонни. — Добавил что-то своё. Он сказал, это поможет мне сопротивляться планетарному разуму.
— Кортейн? — это имя откликнулось в планетарной памяти. — Ох, тот самый конструктор. Умный старикан.
— Ты его знаешь? — удивился Тонни.
— Не лично, — я постучал пальцем по виску. — Но планета многое помнит. Она как огромный жёсткий диск, хранящий копии всех, кого поглотила.
— Кортейн послал меня найти центральный узел планетарной сети, — сказал Тонни, делая осторожный шаг ко мне. — И остановить СлавКо.
— Вот как? — я скептически приподнял бровь. — И как именно твои друзья-охранники собирались 'останавливать' СлавКо? Выстрелив в меня?
— Они не мои друзья, — твёрдо произнёс Тонни. — Они — часть плана Вейланда. Я был приманкой, прикрытием. Настоящая цель экспедиции — добыть образцы планетарной биомассы для оружия.
— Начинаю тебе верить, — я оглядел поверженных охранников. — Но это не объясняет, почему я должен тебе доверять.
— Кортейн сказал мне найти центральный узел и активировать этот маячок, — Тонни достал небольшое устройство. — Он сказал, это поможет предотвратить катастрофу.
Я закрыл глаза, настраиваясь на планетарную сеть. — Планета... не возражает против тебя. Странно. Обычно она очень избирательна с тем, кого считать другом.
— Значит, ты мне веришь? — в голосе Тонни появилась надежда.
— Скажем так — я готов выслушать, что ты знаешь, — я жестом пригласил его присесть на ближайший валун. — И, возможно, не переломить тебе позвоночник в процессе.
Разговор с Тонни оказался познавательным. Он рассказал о взрыве «Деметры», о спасательной операции на станции «Нова», о Кортейне и Денте. О подозрении, что крушение не было случайным — СлавКо намеренно устроило аварию, чтобы получить доступ к планете без лишних свидетелей.
— Типичная корпоративная логика, — прокомментировал я, когда он закончил. — Зачем тратиться на безопасность, когда можно просто списать людей как 'допустимые потери'?
— Вейланд планирует что-то большее, — Тонни потёр подбородок. — Кортейн обнаружил, что они готовят специальные контейнеры для образцов — слишком много для обычных исследований.
— Биологическое оружие, — кивнул я. — Я нашёл их исследовательский центр. Проект 'Химера' — попытка создать солдат-мутантов, используя планетарную биомассу.
— Это безумие, — выдохнул Тонни. — Эта субстанция не поддаётся контролю.
— Именно поэтому я прошёл финальную модификацию, — я провёл рукой по своему измененному телу. — Используя их же технологию против них. Мед-бокс версии 3.0.
— Они создали его? — Тонни уставился на меня с новым интересом. — Кортейн говорил, что это только теория.
— Более чем реальность, — усмехнулся я. — И, должен сказать, чертовски эффективная. Хотя процесс преобразования — та ещё боль в заднице. Буквально.
Тонни задумался, переваривая информацию.
— Так что теперь? Ты знаешь, где находится центральный узел?
— Не просто знаю, — я постучал пальцем по виску. — Я с ним связан. Улей — в центре кратера, в десяти километрах отсюда.
— Мы должны добраться туда раньше, чем прибудет основная группа СлавКо, — Тонни встал, готовый двигаться. — Вейланд отправил вторую команду — более многочисленную и лучше вооруженную.
— Ох, бедные ребята, — я драматично вздохнул. — Они даже не представляют, на что нарываются.
Тонни с сомнением посмотрел на меня:
— Планета... она что-то делает с тобой. Ты уверен, что всё ещё...
— Человек? — я закончил за него. — Нет. Но я всё ещё я. Просто с некоторыми бонусами в виде планетарного разума и крутых способностей.
— И ты можешь контролировать эту связь? — в его голосе слышалось сомнение.
— Скорее симбиоз, чем контроль, — я пожал плечами. — Планета не стремится поглотить меня, как остальных. Ей нужен... переводчик. Посредник между ней и людьми.
— Почему? — Тонни нахмурился.
— Потому что она учится, — просто ответил я. — И хочет понять тех, кто приходит с небес. До сих пор каждая встреча заканчивалась конфликтом. Она ищет другой путь.
— Звучит слишком идеалистично для планеты-убийцы, — скептически заметил Тонни.
— А кто сказал, что она убийца? — возразил я. — Она защищается. Люди приходят, пытаются изменить её, использовать, уничтожить. Как бы ты реагировал?
Тонни не ответил, но я видел, что мои слова заставили его задуматься.
— Нам пора двигаться, — я кивнул в сторону кратера. — Охранники скоро очнутся, и я не хочу тратить время на повторную лекцию о субординации.
— А что с ними? — Тонни кивнул на поверженных бойцов.
— Оставим подарочек, — я усмехнулся. — Планета о них позаботится. Не убьёт, но... познакомит поближе.
— Что это значит? — напрягся Тонни.
— Увидишь, — я подмигнул, а затем сконцентрировался, отправляя мысленный сигнал через планетарную сеть.
Вокруг охранников земля начала пульсировать, тонкие голубые нити поползли к их телам.
— Идём, — я повернулся и зашагал по тропе. — У нас с тобой свидание с ульем.
По пути к центру кратера нас сопровождали Стражи и несколько Хранителей, включая Алию и новообращенного Брайана. Они двигались вокруг нас, словно почетный эскорт, иногда растворяясь в воздухе, а потом появляясь в новом месте.
— Они могут телепортироваться? — с удивлением спросил Тонни, когда Алия исчезла справа от него и мгновенно появилась слева.