Страница 37 из 68
— Знаешь, обычно я требую хотя бы ужин перед такими просьбами, — хмыкнул я, но остался стоять.
— Последнее предупреждение! — его палец напрягся на спусковом крючке.
Я вздохнул с театральной усталостью.
— Парни, давайте без этого. Во-первых, мы все знаем, что вы не за выжившими прилетели. Во-вторых, вы действительно хотите увидеть, на что я теперь способен?
Не дожидаясь ответа, головной выстрелил. Энергетический импульс рванулся ко мне, но я видел его траекторию так четко, словно он двигался в замедленной съёмке. Один шаг в сторону — и импульс врезался в скалу позади меня.
— Ну вот, теперь придётся вас проучить, — я покачал головой с наигранным разочарованием. — А я так надеялся на цивилизованную беседу.
Я дал мысленный сигнал Стражам, и они начали действовать. Один из них появился прямо за спиной нервного охранника. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Страж коснулся его шлема. По поверхности скафандра пробежала голубоватая рябь, а потом охранник застыл, словно в трансе.
То, что произошло дальше, для остальных охранников выглядело размытым пятном движения. Но для меня всё происходило с кристальной ясностью. Мои новые рефлексы и скорость делали их реакции смехотворно медленными.
Первого я просто отодвинул в сторону — даже не ударил, а скорее небрежно смахнул, как надоедливую муху. Он пролетел несколько метров и ударился о скалу.
— Ой, прости, недорассчитал силушку, — ухмыльнулся я, уже оказавшись рядом со вторым.
Этого я разоружил одним движением, сжав его запястье до хруста. Винтовка упала на землю, а я уже перемещался к третьему.
— Вы как сонные мухи, — прокомментировал я, уклоняясь от беспорядочных выстрелов. — Даже моя бабушка двигалась быстрее, а ей было 90, и у неё был артрит.
Третий и четвертый решили стрелять одновременно. Я просто наклонил голову, и их импульсы пролетели мимо, попав друг в друга. Охранники рухнули, оглушенные собственными выстрелами.
— Поздравляю! Вы только что сами себя нокаутировали, — я зааплодировал. — Это требует особого таланта, знаете ли.
Пятый охранник, самый здоровый из всех, решил атаковать врукопашную. Он бросился на меня с каким-то лезвием, видимо, рассчитывая на свою модифицированную силу.
Я перехватил его руку с ножом и притянул вплотную, шепча прямо в ухо:
— Знаешь, в чём разница между твоей модификацией и моей? Твою сделали люди. Мою — целая планета.
Одним движением я вывернул его руку и отправил в полёт к остальным поверженным товарищам. Всё заняло меньше десяти секунд.
В это время Стражи занимались трансформированным охранником. Его глаза были широко раскрыты, но взгляд казался отсутствующим, как будто он видел что-то за пределами реальности. Голубые прожилки начали проступать по его лицу, распространяясь от висков к шее.
— Вот это было даже как-то неловко, — я отряхнул руки, поворачиваясь к человеку в научном скафандре, который застыл в шоке. — А ты, я так понимаю, большой босс? Который привёл этих клоунов на убой?
Вблизи его странный сигнал ощущался ещё отчётливее — та самая «чистая» нота, на которую сеть реагировала любопытством вместо агрессии. Именно поэтому он до сих пор стоял на ногах, а не летел в компанию своих сослуживцев. Планета шепнула мне: «этот — другой». А я привык прислушиваться к даме, у которой в подчинении целая биосфера.
Он медленно поднял руки:
— Меня зовут Тонни. Я не хочу драться.
— О, драться со мной — определённо плохая идея, — кивнул я в сторону поверженных охранников. — Как видишь, это быстро заканчивается разочарованием и головной болью. Преимущественно не для меня.
— Ты... колонист, — повторил он, словно пытаясь убедить себя. — Человек. Но что с тобой случилось?
— Долгая история, — я пожал плечами. — Краткая версия: медбокс, модификация, планетарный разум, симбиоз, апгрейд. Теперь я что-то вроде посла планеты для тупых людишек, которые пытаются её грабануть.
Тонни осторожно снял шлем, и я увидел его лицо — обычное человеческое лицо с небольшими признаками модификации: слегка измененная структура кожи, янтарный оттенок глаз.
— Что происходит с ним? — Тонни кивнул в сторону охранника, окруженного Стражами.
Я взглянул на трансформацию. Стражи работали быстро — охранник уже был наполовину интегрирован в планетарную сеть. Его глаза приобрели голубоватый оттенок, а кожа начала становиться полупрозрачной.
— Он становится Хранителем, — объяснил я. — Планета нашла в его разуме что-то ценное. Какие-то воспоминания или эмоции, которые она хочет сохранить.
— Он... выживет? — осторожно спросил Тонни.
— В некотором смысле, — я наблюдал за процессом с научным интересом. — Его личность сохранится, но изменится. Станет частью чего-то большего. Своего рода бессмертие.
Охранник — который, судя по нашивке на его скафандре, звался Брайаном Корксом — начал дрожать. Его губы шевелились, словно он пытался что-то сказать. Один из Стражей наклонился ближе, словно прислушиваясь.
— Он видит свою мечту, — сказал я, получив информацию через планетарную связь. — Хранители показывают ему жизнь, о которой он всегда мечтал. Пилот звездолета, кажется. Теперь он будет жить в этой иллюзии, пока служит планете.
— Это... жестоко, — нахмурился Тонни.
— Жестокость — относительное понятие, — я пожал плечами. — Он будет счастлив в своей иллюзии. Гораздо счастливее, чем был в реальности, где он был просто пушечным мясом для корпорации.
Брайан начал меняться физически. Его тело становилось более гибким, конечности удлинялись, а кожа приобретала голубоватый оттенок. Стражи аккуратно сняли с него скафандр, который больше не был нужен.
— Он станет одним из тех существ, которые создают иллюзии? — догадался Тонни.
— Именно, — кивнул я. — Хранитель Памяти. Они поддерживают улей, помогают организовывать знания, заботятся о тех, кто стал частью планеты. В случае опасности — могут защищать, создавая иллюзии, чтобы запутать врагов.
Я наблюдал, как Брайан окончательно трансформируется. Его человеческие черты почти исчезли, уступив место новой форме. Теперь он был гуманоидным, но явно нечеловеческим существом — полупрозрачное тело с пульсирующей сердцевиной, длинные конечности, голова без чётких черт лица, но с множеством сенсорных отростков.
— Трансформация завершена, — сказал я. — Теперь он часть планеты. И, судя по ощущениям через планетарную связь, он доволен своей новой ролью.