Страница 36 из 68
Я направился к ним, двигаясь со скоростью, которая удивила даже меня самого. Модифицированное тело работало как идеально настроенный механизм — каждый шаг, каждое движение было наполнено невероятной силой и грацией. Я прыгал с уступа на уступ, перелетал через расщелины, скользил по осыпям. Стражи двигались рядом, некоторые перемещались так быстро, что казались размытыми пятнами.
— Ещё немного, и начну петь 'Я верю, что могу летать', — усмехнулся я, преодолевая особенно широкую трещину в земле. — Питер Пэн, берегись, у тебя появился конкурент.
Через планетарную сеть я ощущал их передвижения. Шесть человек. Пятеро были странными — их биоритмы отличались от обычных людей. Модифицированные, но иначе, чем я. А вот шестой озадачивал: тоже модифицированный, но его сигнал звучал… чище, что ли. Словно в стандартный корпоративный коктейль кто-то подмешал ингредиент, которого не было в рецепте. Планетарная сеть тыкалась в него с осторожным любопытством — и, к моему удивлению, не встречала привычного глухого сопротивления. Вероятно, руководитель.
Брайан Коркс нервно сжимал импульсную винтовку, оглядываясь по сторонам. Эта чёртова планета пугала его до усрачки. Всё вокруг казалось живым, наблюдающим, ждущим. Даже воздух, казалось, смотрел на него, оценивал, примеривался.
— Держать строй! — рявкнул командир отряда Мейсон. — Коркс, прекрати дёргаться! Твои жизненные показатели скачут как у припадочного.
Брайан стиснул зубы. Лёгко Мейсону говорить — этот ублюдок всегда был хладнокровным, будто в его жилах текла не кровь, а антифриз. К тому же, Мейсон прошёл полную военную модификацию, в отличие от самого Брайана, получившего только базовый пакет усилений.
— Простите, сэр, — буркнул он. — Просто эта планета... она странная.
— Все планеты странные, если ты не был дальше своей сраной фермы, — хохотнул кто-то из отряда.
Брайан промолчал. Они всегда подкалывали его за происхождение, за его прошлое. Но что они знали о нём на самом деле? Он не был фермером. До вербовки в СлавКо он работал контролёром безопасности на полукольцевом мосту станции Ориона-7. Не самая престижная должность, но и не самая позорная.
Он вспомнил свою крошечную квартирку на нижнем уровне станции. Вечный полумрак, гул воздухоочистителей, запах плесени из вентиляции. Каждый день одно и то же: четырнадцать часов смены на мосту, проверка документов, сканирование грузов, монотонные отчёты. А потом — одинокий ужин, дешёвый синтетический алкоголь и сон. И снова, и снова.
Когда-то у него были мечты. Хотел стать пилотом или, на худой конец, механиком на одном из крейсеров. Но тесты показали недостаточный уровень реакции и координации. А потом умерли родители, оставив долги. Пришлось хвататься за первую попавшуюся работу.
Брайан помнил день, когда вербовщик СлавКо появился на станции. Седой мужчина в безупречном костюме, с холодными серыми глазами и улыбкой, которая не затрагивала его лица.
— Мистер Коркс, — сказал он, протягивая руку. — Я представляю СлавКо. У меня есть предложение, которое может изменить вашу жизнь.
И оно действительно изменило. Через месяц Брайан уже был на тренировочной базе, проходя базовую военную подготовку. Ещё через два — получил первые модификации. А теперь вот — первая боевая миссия. Поисково-спасательная, так её называли. Хотя все знали, что никого спасать они не собираются. Их задача — обеспечить безопасность научной группы, которая должна была собрать образцы местной биомассы.
— Приготовиться, — скомандовал Мейсон. — Мы подходим к точке контакта.
Брайан проверил заряд винтовки. Полная обойма импульсных зарядов, плюс две запасные на поясе. Должно хватить на любую неприятность. По крайней мере, так говорили на инструктаже.
Они вышли на узкую тропу между скальными выступами. Идеальное место для засады, подумал Брайан с внезапной тревогой.
Я сделал крюк, чтобы перехватить их на узкой тропе между скальными выступами. Идеальное место для встречи — у них не будет пространства для маневра. Стражи растворились в окружающем ландшафте, готовые атаковать по моему сигналу.
Они появились из-за поворота тропы — шесть фигур в защитных костюмах с логотипом СлавКо. Пятеро впереди были вооружены до зубов: импульсные винтовки, нейтрализаторы, даже гранаты. Шестой, в более массивном научном скафандре, держался позади.
Я шагнул на тропу, полностью блокируя путь. Моё появление произвело ожидаемый эффект — передние охранники мгновенно вскинули оружие.
— Стоять! Не двигаться! — заорал головной, нацелив винтовку мне в грудь.
— Привет и вам, ребята, — я поднял руки в притворной капитуляции. — Прекрасный день для небольшой прогулки по адской планете, не правда ли?
Они переглянулись, явно не ожидая встретить говорящее синее существо.
— Идентифицируйте себя! — потребовал второй охранник, нервно переводя прицел с моей груди на голову и обратно.
— Ну, это сложный вопрос, — я изобразил задумчивость. — Философски я где-то между 'бывшим человеком' и 'потенциальным божеством'. Но вы можете звать меня просто 'синий пиздец'.
Краем глаза я заметил, как один из охранников — щуплый парень, который казался самым нервным из всех — вздрогнул и сделал шаг назад. Через планетарную связь я ощутил его страх — более острый, более чистый, чем у остальных. Интересно.
Человек в научном скафандре протиснулся вперёд, пристально разглядывая меня.
— Ты... колонист? С 'Деметры'? — в его голосе слышалось изумление и недоверие.
— Бинго! Дайте этому парню приз! — я улыбнулся, демонстрируя ряд слегка заострившихся зубов. — Хотя технически я был обычным перевозчиком. Колонизация не входила в мои планы.
— Какого чёрта... — пробормотал один из охранников. — Он полностью заражён. Смотрите на эти голубые прожилки.
— Термин 'заражён' довольно неточен, — поправил я. — Я предпочитаю 'эволюционировал'. Или 'апгрейднулся'. Звучит более позитивно, не находите?
Охранники напряглись ещё больше, их пальцы легли на спусковые крючки. Я чувствовал их страх — не просто видел или слышал, а буквально ощущал его на вкус, будто кислый привкус в воздухе.
— Мы должны его нейтрализовать, — прошептал один из них в коммуникатор. — Он может быть опасен.
— Эй, я вообще-то всё слышу, — закатил я глаза. — Супер-слух входит в пакет апгрейдов. Как и супер-скорость, супер-сила и потрясающее чувство юмора.
— Заткнись! — рявкнул головной. — На колени, руки за голову!