Страница 26 из 68
Дент и Тонни переглянулись. В их взглядах читалось внезапное понимание, смешанное с тревогой.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Дент, инстинктивно понизив голос.
— Я конструировал эти корабли, — ответил Кортейн, постукивая пальцем по металлической раме койки. — Они способны выдержать прямое столкновение с астероидом среднего размера. А тут — бах! — и все системы отказывают одновременно? Это не случайность.
— Ты думаешь... — начал Тонни, его глаза расширились от внезапного осознания.
— Саботаж, — закончил за него Кортейн, жестко чеканя каждый слог этого слова. — Именно. Вопрос только — кто и зачем?
Дент задумчиво потер подбородок, будто собираясь с мыслями.
— А вы заметили, как быстро корпоративный корабль примчался сюда после катастрофы? Словно ждал наготове.
Кортейн тихо хмыкнул, обводя присутствующих понимающим взглядом.
— Это одна из тех деталей, которая кричит о двойных стандартах СлавКо. Видите ли, — он понизил голос до едва слышного шепота, — корпорация использует для своих шишек скоростные суда с квантовыми двигателями последнего поколения. Такой корабль преодолевает за сутки расстояния, на которые вашей 'Деметре' потребовались бы месяцы.
— Но почему нас отправили на старье? — нахмурился Тонни.
— Элементарная экономика, друг мой, — Кортейн горько усмехнулся. — Существует точка отсечения по габаритам и массе для использования сверхскоростных технологий. Корабль тяжелее шести тысяч тонн просто не выдержит квантового ускорения — его разорвет на части. А 'Деметра' со всеми колонистами, модулями для терраформирования и грузами — это почти восемьдесят тысяч тонн.
— То есть, они могли бы спасти нас быстрее, если бы отправили несколько малых кораблей вместо одного большого? — Дент сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Конечно, — кивнул Кортейн, — но это обошлось бы корпорации в десятки миллионов дополнительных кредитов. А зачем тратиться на 'восполнимый ресурс'? — он идеально скопировал холодную интонацию Вейланда. — Дешевле отправить вас как скот на транспортнике и ждать, пока долетите. А если что-то пойдет не так... ну, колонистов всегда можно набрать новых.
Тонни побледнел, переосознавая страшную правду о своем положении в корпоративной иерархии ценностей.
— Мы для них даже не люди, правда? Просто строка в бухгалтерской книге.
— Меньше, чем строка, — мрачно подтвердил Кортейн. — Погрешность в финансовом отчете.
Их разговор прервал вошедший в медотсек Вейланд в сопровождении двух охранников в черной форме. Они вошли бесцеремонно, заставив автоматическую дверь с шипением распахнуться до упора. Его холодный взгляд скользнул по пациентам, как будто он оценивал не людей, а товар на складе. Воздух в помещении словно стал на несколько градусов холоднее от его присутствия.
— Доктор Дент, я полагаю? — произнес он, едва заметно приподняв подбородок. — Мне нужны все данные по выжившим техническим специалистам. Особенно меня интересуют инженеры секции модификации.
— А 'здравствуйте' или 'как дела' уже не в моде? — огрызнулся Дент, демонстративно продолжая менять повязку пациенту, даже не поворачиваясь к Вейланду. — Вы в курсе, что здесь медотсек, а не информационное бюро?
— Мое время ограничено, доктор, — холодно ответил Вейланд, сцепив руки за спиной. — Данные. Сейчас же.
Последние слова он произнес с нажимом, словно вбивал гвозди.
— Прошу прощения, господин важная персона, — вмешался Кортейн, привлекая внимание корпоративного представителя. Он приподнялся на койке, сохраняя непринужденную позу, контрастирующую с напряженной атмосферой. — Но я Марв Кортейн, главный конструктор систем защиты серии К-7000. Возможно, вы слышали обо мне?
В его голосе звучала та особая интонация, которой обладают лишь по-настоящему влиятельные люди.
Вейланд замер, явно не ожидая встретить здесь столь высокопоставленного специалиста. Его лицо на мгновение утратило каменное выражение, а в глазах мелькнуло что-то похожее на испуг.
— Мистер Кортейн... Это неожиданно, — он попытался сохранить невозмутимость, но его правая рука непроизвольно дернулась, выдавая нервозность. — Мне не сообщили, что вы находитесь на борту 'Деметры'.
— Потому что официально меня там не было, — ухмыльнулся Кортейн, в его глазах плясали искорки умного, расчетливого веселья. — Я решил провести личную инспекцию. Знаете, как это бывает — доверяй, но проверяй.
— И что же вы обнаружили? — нервно спросил Вейланд, машинально поправляя и без того идеальный узел галстука.
— О, многое, — загадочно улыбнулся Кортейн. Он откинулся на подушку, принимая нарочито расслабленную позу человека, держащего все козыри. — В том числе и факты, которые очень заинтересуют совет директоров. Например, почему система защиты, рассчитанная на прямое столкновение с астероидом, внезапно отказала в относительно спокойном космическом пространстве?
Вейланд заметно побледнел: его бледное лицо приобрело почти мертвенный оттенок, а губы сжались в тонкую линию. — Это... требует тщательного расследования. Я бы хотел поговорить с вами наедине, мистер Кортейн.
— О, я уверен, что хотели бы, — Кортейн откинулся на подушку с довольным видом, закидывая руки за голову в жесте полного превосходства. — Но сначала – медицинская помощь всем выжившим. И организация спасательной экспедиции на планету. Иначе я могу случайно вспомнить еще какие-нибудь интересные детали. Его взгляд стал острым, как лезвие скальпеля, разрезая фальшивую маску уверенности Вейланда.
В медотсеке повисла тяжелая тишина. Нарушал ее только равномерный писк медицинского оборудования да тихое дыхание пациентов, которые, почувствовав напряжение, старались не издавать ни звука — как зрители в первом ряду поединка, исход которого касался каждого из них напрямую.
* * *
В командном центре станции царило напряжение. Голографические проекции планеты вращались над центральным столом, показывая точки посадки спасательных капсул. Большинство сигналов были слабыми и прерывистыми, но они все еще были — значит, кто-то мог выжить.
— Эта планета — настоящий ад, — говорил главный научный офицер, указывая на данные сканирования. — Мы назвали ее Весту, но местные называли бы ее Мясорубкой. Гравитация 2.8G, атмосфера насыщена токсичными соединениями, экстремальные перепады температур.
— И вы хотели ее колонизировать? — недоверчиво спросил капитан станции.