Поварские будни

Глава 6

Осень вызолотила листву на деревьях, поспела брусника, и я с упоением крошила свежие грибочки на чугунную сковороду. Дабы вышло вкуснее, по рецепту требовалась сметанка. Дойна почти не выходила из спальни, которую Рареш бесстыдно отжал у меня и с одобрения Лукаша прорубил в стене дырку со свой рост. Меня же, несмотря на душераздирающие вопли и стенания, отправили с вещичками в дальнюю комнатку на верхнем этаже постоялого двора. Ну, что сделано, то сделано. Я стащила сковороду с печи и метнулась в амбар за сметанкой.

Вечерело. Воздух пропитался горьковатым привкусом полыни, за крышей постоялого двора красовалось багряное солнце, собираясь на ночной покой. Я чуть слезу не пустила от умиления, но вспомнила про рецепт и поторопилась в амбар. Лукаш не упускал хорошего случая, чтобы поторговаться с купцами, которые останавливались у на сна ночлег. Два копчёных окорока висели на деревянной балке, под ним стояли короба с диковинными овощами. Рареш сбросил готовку на меня, а сам занимался засолкой огурцов на зиму в подвале под кухней. Я сунулась в амбар, надеясь поскорее вернуться к сковороде с грибочками. Тут-то и заметила, что на одном окороке не хватало весьма большого куска мяса.

— Погрызли! — всплеснула я руками и разозлилась, лучше бы сама тайком себе отрезала лакомство, чтобы оно мышам не досталось. — Вот же черти!

Дверь амбара захлопнулась, заставив меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Масляную лампу я с собой не прихватила и, очутившись в зябкой темноте, нервно поёжилась. Вдруг справа от меня послышалось глумливое хихиканье.

— Кто тут⁈ — пропищала я, бочком пробираясь к двери.

Гад больно ущипнул мою задницу. Я взвизгнула, развернулась, а там уже никого и нет.

— Злодей! Пошёл прочь! Сейчас охотников позову!

— Зови, девка! — гад вновь близко подобрался ко мне и крутанул за плечи.

Я обернулась вокруг себя и потерялась. Куда теперь бежать? Я выставила вперёд руки и пошла наугад, мысленно обещая поганой нечисти голову открутить.

— Куда ты, девка? — гад бросился мне под ноги и получил-таки заслуженный пинок под рёбра. — Уи-и! Стервь!

— Сейчас ты у меня попляшешь, — пообещала я, что-то схватив.

Но судя по аппетитному аромату, ко мне в объятья угодил окорок.

— Держись, девка! — крикнул мне злодей, а через мгновение заскрипела балка над моей головой.

Да никак нечисть поганая решила меня убить! Страх загорелся внутри меня, обжёг брюхо изнутри и подступил к горлу. Я никак не могла отпустить окорок, с ужасом ожидая смерти. Только вот помирать никак мне не хотелось. Всего-то семнадцать годков судьба мне отмерила. Это же нечестно! Я заскрипела зубами от злости, зарычала и дёрнула окорок.

— Бойся, девка, бойся! Ай! Ты что творишь, ведьма⁈

Струйка пламени по верёвке, на которой висел окорок, взобралась на балку. Лохматый чёрт с рожками и длинными хвостом задом наперёд начал удирать от огня. Искры посыпались в разные стороны, сухая солома взялась быстро, и пламя разрослось прямо у меня на глазах. Чёрт взвыл дурным голосом, свалился с балки, а потом, встав на четвереньки, пополз к спасительной двери. Я отступила на шаг, продолжая крепко обнимать окорок.

— Ты что, чёрт рогатый, натворил⁈

— Беги, ведьма!

Пламя охватило крышу, потянуло чёрной, едкой гарью. Чёрт распахнул дверь, и я побежала следом за ним. Рареш прискакал на помощь с ведром воды, но увидев размах пожара, остолбенел на месте. Лукаш страдальчески воздел к чернеющему небу руки и завыл, словно всего имущества лишился. Купцы сочувственно вздыхали за его спиной, подсчитывая свою прибыль, ведь незадачливому хозяину надо будет скупить доски и солому для нового амбара.

— Анетта? — с изумлением уставился на меня Рареш.

Я размазала ладонью копоть по лицу и печально вздохнула:

— Увидела огонь, кинулась, да уже поздно было. Вот спасла окорок один.

— Молодец, Анетта! — похвалил меня Рареш. — Ступай на кухню, не мешайся под ногами.

— Ага, — кивнула я и убралась поскорее со двора.

Олеська впорхнула на кухню и подбежала к окошку:

— Что там? Пожар⁈

— Ага, — кажется, я от страха разучилась говорить.

И пока Олеська пялилась на пожар, я отрезала несколько кусочков мяса от окорока для себя и девчонки.

Амбар сгорел быстро и дотла. Рареш сослался на головную боль и пораньше лёг спать. Дойна даже к ужину не вышла, а Лукаш заперся в своей каморке с бутылочкой винца. Я для Олеськи устроила настоящий пир: жареные грибочки, правда, без сметанки, малосольные огурчики, ржаной хлебушек и пучок укропа. Но самым главным блюдом был копчёный окорок, про который все забыли. И едва мы уселись за стол, как кто-то когтистыми пальцами постучал в окошко.

— Чёрт поганый! — я вооружилась кочергой и с воплем выскочила на крылечко.

Худой мужчина отпрянул, и во тьме алым цветом блеснули его глазищи.

— Упырь! — сдавленно прошептала я,выронив кочергу.

— Как интересно ты встречаешь друзей, — ухмыльнулся охотник и без приглашения вошёл на кухню.

— С какого чёрта ты стал моим другом? — пробурчала я, наклонилась я, подбирая кочергу.

Лохматый чёрт удирал со всех ног, испуганно поджав хвост. Я потрясла кулаком ему вслед, а уже затем проявила гостеприимство, поделившись едой с усталым охотником. Олеська во все глазёнки уставилась на мужчину, а тот расстегнул потёртую куртку, закусил мясцом и принялся травить байки. Да я и сама заслушалась охотника, уж больно красиво он врал.