Поварские будни

Глава 10

Я лузгала семечки на крылечке вместе с Олеськой и любовалась закатом. Рареш сегодня расщедрился и выдал за ужином по сытному кусочку жареного мясца. Два фургончика появились на дороге в ореоле пыльной дымки. Скрип несмазанных колёс долетел до нас с Олеськой раньше, чем прибыли незваные гости. Охотники! У меня сердечко тревожно забилось в груди. С ними ли Стригой? Вспомнит ли меня упырь?

— Все твои беды, Анетта, из-за гордости, — заумно произнесла Олеська, словно жизнь наперёд прожила.

— Да ну⁈ — фыркнула я, вглядываясь в фургончики.

Каурый конь тянул повозку с ленцой, его никто не понукал, и он успевал пощипывать жухлую траву на обочине.

— Ты бы смерила свою гордыню, — пустилась Олеська в нравоучения: — да помирилась с Дойной.

— А я разве ссорилась с ней? — удивилась я.

— Ты всё ей поперёк говоришь, никогда не промолчишь.

— Больше семечек не получишь, — я отобрала кулёк у Олеськи, которую явно науськала против меня Дойна. — Ишь какая умная выискалась!

— Я же тебе по доброте душевной совет даю, — вспылила Олеська и сорвалась с крыльца.

Сердцем я давно чуяла, что злопамятная Дойна начнёт меня с постоялого двора выживать. Пока за меня заступался Рареш, но они ведь могли и замену мне подыскать. Это пока сынишка малой, требует всю заботу себе, а как подрастёт, то меня погонят прочь. И куда идти?

— Добрый вечер, красавица! — первый фургончик поравнялся с крыльцом и на землю спрыгнул молодой охотник.

— И тебе, здоровяк, не хворать, — отозвалась я.

Вроде и видела его раньше, но могла и ошибиться. Не успела я спросить про Стригоя, как упырь явился перед мои очи сам. Всё та же потрёпанная куртка, тёмные штаны и красноватый блеск в глазах.

— Как поживаешь, Анетта? — обратился он ко мне, хитро сощурившись.

— Жизни радуюсь, — я сплюнула шелуху на землю.

Стригой подсел ко мне на скамью и нарочно задел плечом.

— А мы в Белоозёрск собрались, хотим к зиме успеть, а там где-нибудь и останемся до весны. Не хочешь с нами?

— Зачем⁈ — выпучила я глаза на упыря.

— Ну, нам повариха нужна, — вкрадчиво проговорил Стригой, бесстыдно разглядывая мои пальцы. — Мы тебе фургончик выделим походный. Будешь там одна, словно царевна заморская.

— Таки одна? — переспросила я, не поверив его словам.

— Да глянь сама, — предложил мне Стригой, встал со скамьи и потянул меня за руку.

За гляделки денег не берут, вот я и пошла за упырём. Красавчик услужливо открыл дверцу, Стригой запрыгнул внутрь, повозился чуток и зажёг масляную лампу. Я и опомниться не успела, как они вдвоём затащили меня в фургончик. Один тянул за руки, а второй успел подтолкнуть в спину. Света едва хватало, чтобы всё разглядеть: мешки с картошкой, кровать у дальней стены, небольшая печка у входа, корзины и кастрюли, навесные шкафчики и одно крохотное окошко.

— Ну, даже не знаю, — протянула я, провела пальцем по убогому столу и ощутила липкую пыль.

— Ой, красота же! — принялся нахваливать второй охотник, уперев руки в бока. — Хоромы царские!

— Высокий приступок, — указала я на дверь и железные две ступеньки. — Надорвусь.

— Так мы тебя обеспечим грубой силой, — заверил меня Стригой. — Ребята воду натаскают, кастрюлю тяжёлую поднимут, дрова нарубят. Ты только скажи им, что делать надо.

Ох и говорил упырь сладко, но я знала, что ничего доброго в жизни больше ждать не стоит. Фургончик мне понравился, если убраться тут, занавесочку повесить, то и не так страшно будет.

— Я подумаю, — величаво ответила я и выбралась из фургончика.

— Утром мы уедем, — предупредил меня Стригой, а затем низко склонился к ушку и прошептал: — Нельзя тебе здесь оставаться, Анетта.

— Почему? — удивилась я заботе упыря.

— Чую в тебе силушку, — хитро вывернулся охотник.

Я поскребла пальцами свой подбородок, видимо, Стригой припомнил мне сгоревший амбар.

— Анетта, где тебя черти носят! — раздался из-за угла дома зычный голос Рареша.

— Бегу, — презрительно фыркнула я и поторопилась на кухню.

Стемнело. Я сидела за столом и пыталась ложкой поймать куриную шкурку в пустом супе, мясо ушло гостям и Рарешу с Дойной, а на меня и Олеську опять не хватило. На днях мне исполнилось восемнадцать, а сил не хватило, чтобы даже порадоваться своему счастью. Да и какое может быть счастье на кухне постоялого двора? Смотреть как Рареш кладовку охраняет, а его жёнушка каждую монетку бережливо прячет в мешочек? Олеська вроде сдружилась с Дойной и беды не знает. Мне пора подумать о своей жизни.

— Эх! — встрепенулась я, гордо расправила плечи и потопала спать.

Ночью спала крепко, не ворочалась и не просыпалась, а на рассвете глазоньки сами собой открылись. Я поднялась с постели, прибралась в комнате, собрала свои нехитрые пожитки в узел и пошла прочь. У дверей кухни услышала скребущийся звук, из любопытства заглянула и ахнула. Чёрт рогатый сорвал с кладовки амбарный замок и распотрошил мешок с мукой. Копытца чётко отпечатались на белоснежном ковре. Я чуть было крик не подняла, но вовремя спохватилась. Нечего охотникам задерживаться на постоялом дворе, пусть жадина Рареш сам от чёрта избавляется.

Я шагнула назад, прожорливый гад услыхал меня и выглянул из кладовки, сыто облизнулся и поманил волосатой ручонкой.

— Иди сюда, девка! — ухмыльнулся чёрт. — Отблагодарю за то, что не натравила на меня охотников.

Я подступила поближе и рогатый вознаградил меня копчёным окороком. Ну, теперь можно с чистым сердцем отправляться в путь!

Эта книга завершена. В серии Поварские будни есть еще книги.