Страница 6 из 58
— Думаешь, я по своей воле? — повар сплюнул кровь. — Думаешь, мне нравится марать руки о королевскую кровь? Мне заплатили. Хорошо заплатили. И если ты меня убьёшь, на твоём месте окажется следующий. И следующий. И следующий.
— Кто заплатил? — Кай схватил его за горло. — Имя!
Повар захрипел, потом вдруг расслабился, и глаза его закатились. Лиора испуганно отшатнулась.
— Он умер? Ты убил его?
— Нет. — Кай отпустил горло и пощупал пульс. — Потерял сознание. Я только прижал — не пережал. Нужно допросить.
В комнату ворвались стражники с факелами. Свет ударил в глаза. Лиора зажмурилась, а когда открыла — увидела всё: разбитое окно, кровь на полу, тело в плаще, и Кая, стоящего посреди этого хаоса с мечом в руке. Его лицо было в царапинах, рубашка порвана, под левым ребром темнело мокрое пятно.
— Вы ранены, — сказала она, подходя ближе.
— Царапина. — Он отступил на шаг. — Не подходите, Ваше Величество. Здесь может быть опасно.
— Я сказала: вы ранены! — Голос сорвался на крик. — Фрейлину! Лекаря! Живо!
Стражники заметались. Кто-то побежал за лекарем, кто-то скрутил бесчувственного повара. Кай стоял, привалившись к стене, и смотрел на Лиору. В его глазах плескалась боль — не физическая, другая.
— Я не должен был вламываться в ваши покои, — сказал он тихо. — Совет скажет, что это неприлично.
— Совет может идти к дьяволу, — ответила она. — Вы спасли мне жизнь. Садитесь. Сейчас придёт лекарь.
— Я постою.
— Это не просьба, лейтенант. — Она подошла и взяла его за руку — холодную, дрожащую. — Это приказ королевы.
Он усмехнулся — слабо, криво — и опустился на край её кровати. Той самой кровати, на которой она спала час назад. Кровь с его бока пропитала простыни.
Лиора села рядом, сжимая его пальцы. Вокруг суетились люди, кто-то командовал, кто-то нёс бинты и воду, но она ничего не замечала. Только его лицо — бледное, усталое, но улыбающееся.
— Ты спас меня, — повторила она, теперь уже шёпотом, для них двоих. — Почему?
— Потому что, — он повернул голову и посмотрел ей в глаза, — ты — единственное, ради чего я ещё не ушёл в лес и не стал отшельником.
Она хотела ответить, но в комнату ворвался Мортон — растрёпанный, в ночном колпаке, с перекошенным от ужаса лицом.
— Ваше Величество! Вы живы? Вы целы? Я сейчас же прикажу…
— Вы прикажете, — перебила Лиора, вставая, — найти того, кто послал этого человека. И удвоить охрану. И арестовать всех, кто имел доступ к кухне сегодня ночью.
— Но… — начал Мортон.
— Это не обсуждается. — Её голос звучал твёрже, чем она чувствовала себя внутри. — А пока — оставьте нас. Я хочу поговорить с лейтенантом.
Мортон поклонился и исчез. Вместе с ним ушли и стражники, утащив повара. В комнате остались только Лиора, Кай и запах крови, смешанный с дождём.
— Ты не должна была этого видеть, — сказал Кай, глядя в пол. — Не должна была знать, что твою жизнь можно купить за мешок монет.
— Я всегда это знала. — Она снова села рядом и приложила ладонь к его щеке. — Просто сегодня убедилась.
— Лиора…
— Не называй меня так при всех. — Она улыбнулась сквозь слёзы. — Только когда мы одни.
— Лиора, — повторил он, не обращая внимания. — Ты в порядке?
— Нет. — Она покачала головой. — Но, наверное, когда-нибудь буду. Если ты будешь рядом.
Он ничего не ответил. Только крепче сжал её руку.
За окном занимался серый, холодный рассвет. Первый день новой жизни королевы Лиоры начинался с крови и обещаний, которые никто из них не мог сдержать.