Страница 56 из 58
Глава 29. ИСТИННОЕ ПРОРОЧЕСТВО
Весть о том, что меч Астэр признал полукровку, разнеслась по столице быстрее пожара.
К утру у дворца собралась толпа — не враждебная, скорее любопытная. Люди хотели своими глазами увидеть того, кого выбрал древний клинок. Эльфы, оставшиеся в городе после битвы, тоже пришли — им было важно, что их сородич (пусть и полукровка) удостоен такой чести.
Лиора не стала откладывать. Она вышла на балкон вместе с Каем. Он держал меч Астэр в руках — не как оружие, а как знамя. Солнце светило на серебряный клинок, и тот отражал лучи тысячами бликов.
— Люди Астерии! — крикнула Лиора. — Эльфы Эллариона! Сегодня великий день. Меч первых королей, меч самого Астэра, выбрал того, кто поведёт нас в новую эпоху. Это не я. Это не герцог и не жрец. Это человек, которого многие из вас презирали только за то, что его кровь смешана. Это Кай — полукровка, воин, мой телохранитель и… мой избранный.
Толпа загудела. Кто-то зааплодировал, кто-то закричал: «Как он посмел прикоснуться к святыне?» Но большинство молчало, разглядывая сияющий меч.
— Мы должны понять, почему меч выбрал его, — продолжила Лиора. — Для этого мы обратимся к древнему тексту пророчества. Теодан, вы перевели?
Теодан вышел вперёд со свитком в руках.
— Да, Ваше Величество. Я нашёл оригинал в библиотеке Эллариона. Тот текст, который все знали, был искажён. Настоящее пророчество гласит: «Когда кровь разделит народы, клинок укажет на того, кто сможет их объединить. Не короля, не воина, но мост между мирами. Изгой станет спасителем. Полукровка поведёт за собой и людей, и эльфов. Ибо только тот, кто не принадлежит никому, может принадлежать всем».
Толпа затихла. Слова Теодана падали в тишину, как камни в воду.
— Кай — изгой, — сказала Лиора. — Люди считали его слишком эльфом. Эльфы — слишком человеком. Он не принадлежал ни одному миру. Но именно поэтому он может стать мостом. Он понимает обе стороны. Он любил меня, когда я была просто девочкой, а не королевой. Он рисковал жизнью, чтобы спасти и людей, и эльфов. Он пел магическую песню, которая остановила врагов и исцелила союзников.
— Меч не врёт! — крикнул кто-то из толпы.
— Меч не врёт, — подтвердила Лиора. — И я не вру. Я, королева Астерии, беру в мужья Кая, сына Элеона, полукровку. И тот, кто против, пусть выйдет вперёд и скажет это в лицо.
Тишина. Никто не вышел.
Эльфийский посол, стоявший в первых рядах, поклонился.
— Элларион признаёт выбор меча. И признаёт брак королевы с полукровкой.
Люди зааплодировали — сначала робко, потом громче. Кто-то плакал. Кто-то смеялся. Кай стоял рядом с Лиорой, сжимая рукоять меча, и не верил своим ушам.
— Ты слышишь? — прошептала она. — Они приняли тебя.
— Они приняли меч, — ответил он. — Не меня.
— Меч — это ты. Вы теперь одно.
Он повернулся к ней, посмотрел в глаза.
— Я люблю тебя, Лиора. Спасибо, что не бросила.
— Никогда не брошу, — ответила она. — Никогда.
После объявления они вернулись в покои. Кай опустил меч у двери — впервые расстался с ним после того, как поднял.
— Тяжёлый, — сказал он, растирая запястье.
— Ты привыкнешь. — Лиора сняла корону и плащ. — Как себя чувствуешь? Рана не болит?
— Немного. Но это неважно.
— Всё важно, — она подошла, провела ладонью по его груди, там, где под рубашкой скрывался шрам. — Ты чуть не умер. Я каждый день боюсь, что это повторится.
— Не повторится, — пообещал он. — Война кончилась. Теперь будет мир.
— Ты правда в это веришь?
— Должен верить. Иначе зачем мы всё это делали?
Она обняла его, прижалась щекой к груди.
— Кай, я хочу, чтобы наша свадьба была в старой башне.
— В башне? — он удивился. — Там же тесно и холодно.
— Там наше место. Где мы прятались детьми. Где ты впервые поцеловал мне руку. Где мы нашли письмо отца. Я хочу, чтобы всё началось там и там же закончилось — как новая глава.
— Там не поместятся гости.
— А нам не нужны гости. — Она подняла голову. — Только ты и я. И Элли для приличия.
Он рассмеялся — впервые за долгое время свободно, радостно.
— Ты безумна. Но это замечательно. Хорошо, пусть будет башня.
— И никаких епископов, — добавила Лиора. — Мы поклянёмся друг другу сами. Без посредников.
— Без посредников, — согласился он.
Он поцеловал её — не страстно, а нежно, обещая. Руки её скользнули по его спине, прижимая ближе. Кай застонал — не от боли, от желания.
— Ты ещё слаб, — прошептала она.
— Я никогда не был сильнее, — ответил он.
Они опустились на постель, осторожно, чтобы не потревожить рану. Он раздевал её медленно — пуговица за пуговицей, кружево за кружевом. Целовал каждую открывшуюся часть тела — шею, ключицы, грудь, живот.
— Я хочу запомнить тебя такой, — прошептал он. — Светящейся. Счастливой.
— Я счастлива, — ответила она. — Потому что ты со мной.
Они занимались любовью долго, не спеша, смакуя каждое мгновение. Он входил в неё плавно, глубоко, и она чувствовала, как её тело откликается — каждой клеткой, каждой мышцей. Она кончила первой, выгнувшись и прошептав его имя. Он кончил следом, прижавшись лбом к её лбу, глядя в глаза.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— Я знаю, — ответила она.
После они лежали в тишине, слушая, как за окном шумит город. Небо затянуло облаками, но в просветах виднелись звёзды.
— Завтра мы объявим о свадьбе, — сказала Лиора.
— Завтра, — согласился Кай.
— А послезавтра — подпишем союз с эльфами.
— И заживём долго и счастливо?
— Как в сказках.
— Но в сказках не бывает войн и предательств.
— Зато в сказках бывает любовь, — ответила она. — А это главное.
Он улыбнулся и закрыл глаза.
Сон пришёл быстро — без сновидений, без страхов. Просто тишина и тепло.