Страница 57 из 58
Глава 30. ПРАВДА О КОРОЛЕ
На следующее утро Лиора собрала совет — не тот, старый, наполовину состоявший из предателей, а новый. Теодан, Эдрик, несколько северных баронов, эльфийский посол и самые честные из оставшихся советников. Мортон, Корвин и Аманд ждали суда в подземелье. Герцог Валийский — там же.
— Сегодня мы расскажем народу правду, — объявила Лиора. — О том, кто убил моего отца. О том, как готовилась война. О том, что эльфы не враги, а жертвы заговора.
— Вы уверены, Ваше Величество? — спросил один из северных баронов. — Правда может вызвать смуту.
— Смута уже была, — ответила Лиора. — Мы выиграли войну. Теперь нужно выиграть мир. А мир строится на правде.
Она приказала созвать народ на главной площади.
Площадь перед дворцом заполнилась к полудню.
Пришли все — от богатых купцов до нищих, от старых ветеранов до молодых матерей с детьми. Эльфы стояли отдельной группой, но никто не кидал в них камнями — война научила людей уважать тех, кто сражался рядом.
Лиора вышла на балкон. Кай стоял позади, с мечом Астэр в ножнах за спиной. Теодан и Эдрик — по бокам.
— Люди Астерии, — начала Лиора, и её голос разнёсся над площадью благодаря магии Теодана — простой руне, усиливающей звук. — Я пришла сказать вам правду. Ту правду, которую скрывали от вас годами.
Она рассказала всё. О том, что её отец, король Эдвин, хотел мира с эльфами и готовил союз. О том, что верховный жрец Аманд, главный советник Корвин и казначей Мортон убили его, подливая в вино эльфийский яд «тихий мор». О том, что они хотели развязать войну, чтобы захватить власть и уничтожить всех, кто не был чистокровным человеком. О том, что её мать, эльфийка Лиана, тоже пала жертвой заговора — её убили за двадцать лет до того, когда она попыталась раскрыть правду.
Толпа слушала в тишине. Кто-то плакал. Кто-то сжимал кулаки.
— Ложь! — крикнул кто-то из толпы. — Жрец не мог убить короля!
— Мог, — ответила Лиора. — И доказательства у нас есть. Письма, найденные в покоях Аманда. Признания Мортона и Корвина. Свидетельства эльфийских торговцев, которые продали яд. Экспертиза тела моего отца, проведённая эльфийскими лекарями. Всё это будет представлено на суде.
— А что будет с предателями? — спросил другой голос.
— Суд приговорит их к смерти, — твёрдо сказала Лиора. — Казнь состоится завтра на рассвете.
Толпа одобрительно загудела.
— А что будет с эльфами? — спросила женщина из первых рядов. — Они наши враги или друзья?
— Эльфы никогда не были нашими врагами, — ответила Лиора. — Врагами были те, кто хотел войны. Эльфы помогли нам в битве. Эльфы лечили наших раненых. Эльфы — такие же жертвы заговора, как и мы. Я подпишу с Элларионом вечный мир и союз. Отныне границы между нами открыты. Торговля — свободна. Браки между людьми и эльфами — не просто разрешены, они будут поощряться.
Кто-то захлопал. Кто-то закричал: «Это измена!» Но большинство молчало, переваривая услышанное.
— И последнее, — сказала Лиора. — Вы видели, что меч Астэр признал Кая, сына Элеона. Он полукровка. Ни человек, ни эльф. Но именно он спас мне жизнь. Именно он нашёл убийц моего отца. Именно он сражался за столицу, когда её хотели захватить. И именно его я беру в мужья.
Она взяла Кая за руку и подняла их соединённые ладони над головой.
— Это мой выбор. Выбор королевы. Выбор сердца. И выбор меча. Кто против — пусть скажет сейчас.
Тишина. Никто не сказал.
Эльфийский посол вышел вперёд и поклонился.
— Элларион поздравляет королеву Лиору и её избранника Кая. Мы дарим вам этот цветок — символ вечной жизни и вечной любви.
Он протянул серебряный цветок — такой же, как тот, что Кай оставил в башне. Лиора взяла его, прижала к груди.
— Спасибо, — сказала она.
Толпа зааплодировала — сначала робко, потом всё громче. Люди обнимались, плакали, смеялись. Война кончилась. Начиналась новая эпоха.
Вечером, оставшись вдвоём, Кай спросил:
— Ты не побоялась сказать им всё? Про свою мать, про отца, про нас?
— Боялась, — призналась Лиора. — Но правда — это единственное, что у нас есть. Ложь убила моего отца. Я не хочу, чтобы она убила ещё кого-то.
— Ты сильная, — сказал Кай. — Сильнее, чем думаешь.
— Я не сильная. — Она покачала головой. — Я просто люблю тебя. А любовь делает людей смелыми.
Он поцеловал её — долго, нежно.
— Завтра казнь, — сказал он.
— Завтра казнь, — подтвердила она. — А послезавтра — свадьба.
— В старой башне?
— В старой башне.
Он улыбнулся.
— Я никогда не думал, что буду так счастлив.
— А я никогда не думала, что буду королевой, — ответила она. — Жизнь полна сюрпризов.
Они стояли у окна, глядя на залитый лунным светом город, и верили, что всё будет хорошо. Потому что после войны всегда приходит мир. После лжи — правда. После одиночества — любовь.