Страница 55 из 58
Глава 28. МЕЧ АСТЭР
Кай пролежал в беспамятстве ещё трое суток.
Эльфийский лекарь не отходил от него, вливал в рот отвары, менял повязки, пел короткие исцеляющие песни. Лиора почти не спала — сидела в кресле у постели, держала его за руку и читала вслух старые хроники, чтобы он слышал её голос.
На четвёртое утро он открыл глаза — ясные, живые.
— Ты ещё здесь, — прошептал он.
— А где же мне быть? — ответила она, улыбаясь сквозь слёзы.
— Не знаю… на троне… правишь…
— Трон подождёт. — Она наклонилась и поцеловала его в губы — нежно, боясь причинить боль. — Ты важнее.
Кай слабо улыбнулся и снова провалился в сон, но теперь это был здоровый, восстанавливающий сон.
Через неделю он уже сидел в кресле.
Рана заживала медленно — эльфийская магия сделала своё дело, но потеря крови была огромной. Кай похудел, осунулся, но глаза его горели прежним огнём.
— Лекарь сказал, что я смогу ходить через пару дней, — сообщил он Лиоре, когда она вошла с подносом супа.
— Лекарь сказал, что тебе нужен покой и хорошее питание, — парировала она. — Ешь.
— Ты командуешь мной, как солдатом.
— А ты и есть мой солдат. — Она села рядом. — Самый верный.
Он послушно съел суп, потом спросил:
— Что нового в городе? Герцог? Жрец?
— Герцог пойман. Его прятали в южном предместье, но Теодан нашёл. Жрец — в тюрьме, ждёт суда. Город восстанавливается.
— А эльфы?
— Эльфы остаются. Их король прислал посла с предложением о постоянном союзе. Я подпишу договор, когда ты поправишься.
— Я не должен влиять на твои решения, — сказал Кай.
— Ты не влияешь. — Она взяла его за руку. — Ты — часть моих решений. Самая важная часть.
Он сжал её пальцы.
— Лиора, я хочу тебе кое-что сказать. О мече Астэр.
— О древнем мече? Том, что хранится в тронном зале?
— Да. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Твой отец рассказывал мне о пророчестве. Не том, которое все знают, а настоящем. «Когда кровь разделит народы, клинок укажет на того, кто сможет их объединить». Все думают, что меч признаёт короля. Но на самом деле он признаёт того, кто способен объединить людей и эльфов.
— И ты думаешь, это ты? — тихо спросила Лиора.
— Я не знаю. — Он покачал головой. — Но я хочу попробовать. Если меч признаёт меня — совет не сможет отрицать моё право быть с тобой.
— А если не признает?
— Значит, я просто полукровка, который любит королеву. И мне плевать, что скажет совет.
Она посмотрела на него долгим, серьёзным взглядом.
— Хорошо. Завтра мы пойдём к мечу.
Тронный зал был пуст.
Лиора приказала никого не пускать — только она, Кай, Теодан и Эдрик. Меч Астэр висел на стене за троном — огромный, двуручный, с клинком из серебристого металла, который светился даже без солнца. Говорили, что его выковали древние маги из звездного железа, и что он сам выбирает хозяина.
Кай подошёл к мечу, остановился в шаге.
— Что нужно делать? — спросил он.
— Просто возьми его, — ответил Теодан. — Если меч признает тебя, он не обожжёт руку. Если нет — ты не сможешь поднять его.
Кай глубоко вздохнул, посмотрел на Лиору. Она кивнула, подбадривая.
Он протянул руку, коснулся рукояти.
Металл был тёплым — не обжигал, не холодил. Он обхватил рукоять пальцами и потянул.
Меч не двигался.
Кай напрягся, потянул сильнее. Ничего. Клинок будто прирос к стене.
— Не получается, — сказал он, и в голосе его прозвучала горечь.
— Попробуй ещё раз, — сказала Лиора. — Ты не веришь в себя. А меч чувствует сомнения.
Кай закрыл глаза. Вспомнил всё: детство, когда его били за длинные уши. Смерть матери. Побег отца. Северный форпост, где он пил, чтобы забыться. Встречу с Лиорой — ту, первую, в саду, когда она улыбнулась ему и сказала: «Ты не странный, ты просто другой».
Он вспомнил, как спас её от яда в детстве. Как заслонил собой от топора Дункана. Как пел в лесу, и цветы расцветали под его голос.
Он полукровка. Он ничей. Но именно поэтому он — мост между людьми и эльфами.
— Я объединяю, — прошептал он. — Не потому что хочу власти. А потому что люблю.
Он дёрнул меч.
Клинок выскользнул из ножен так легко, будто ждал этого момента всю жизнь.
Серебряный свет залил зал. Лиора зажмурилась. Теодан и Эдрик отступили на шаг. Кай стоял с мечом в руках, и лезвие сияло так ярко, что, казалось, само солнце спустилось на землю.
— Он признал тебя, — прошептала Лиора.
— Признал, — ответил Кай, не веря своим глазам.
Меч Астэр, древний клинок первых королей, легендарное оружие, которое не подчинялось никому сотни лет, теперь было в руках полукровки, которого общество считало изгоем.
— Это знак, — сказал Теодан. — Боги — или магия — подтвердили, что ты — тот, кто объединит расы.
— Я не хочу объединять расы, — ответил Кай, опуская меч. — Я хочу быть с ней. Остальное — приложится.
Лиора подошла, взяла его свободную руку.
— Теперь никто не посмеет сказать, что ты недостоин меня. Меч признал тебя. Это выше совета, выше законов, выше предрассудков.
— Ты правда так думаешь?
— Знаю. — Она встала на цыпочки и поцеловала его. — Завтра я объявлю всему королевству, что выхожу за тебя замуж.
— А если народ восстанет?
— Не восстанет. — Она улыбнулась. — Мы выиграли войну. Эльфы теперь наши союзники. А ты — герой, который спас королеву. Меч в твоих руках — лучшее доказательство.
Кай смотрел на неё, на меч, на свет, заливавший зал. Внутри него что-то перевернулось — страх, сомнения, многолетняя боль. Он вдруг почувствовал себя свободным.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— Я знаю, — ответила она. — Я тоже тебя люблю.
Они стояли в тронном зале, держась за руки. Меч Астэр сиял у ног Кая, вделанный в пол, — он не стал его поднимать, оставил как знак.
— Пусть все видят, — сказал он. — Меч выбрал полукровку. И никто не скажет, что это случайность.