Страница 39 из 58
Глава 20. ЛОВУШКА
Арест Мортона прошёл гладко — почти слишком гладко.
Кай, Теодан и четверо северян вошли в кабинет казначея в полночь. Мортон сидел за столом, перебирал бумаги и не оказал сопротивления. Только усмехнулся криво и сказал:
— Ну наконец-то. А я уж думал, вы никогда не догадаетесь.
— Вы сознаётесь? — спросил Теодан.
— В чём именно? — Мортон поднял бровь. — В том, что советовал королеве выбрать мужа? В том, что заботился о благе королевства?
— В измене, — ответил Кай, показывая перехваченное письмо. — Вы обещали герцогу Валийскому открыть ворота.
Мортон посмотрел на письмо, потом на Кая. В его глазах мелькнуло что-то — не страх, скорее удовлетворение.
— Это письмо — фальшивка, — сказал он спокойно. — Мой почерк, но не моя подпись. Кто-то подделал.
— Мы проверим, — сказал Теодан. — А пока вы поедете в подземелье.
— Как скажете, — Мортон встал, поправил мантию. — Но помяните моё слово: вы арестовываете не того человека.
Его увели. Кай остался в кабинете — обыскать его в поисках других улик. И нашёл.
В тайнике за картиной лежала пачка писем — не Мортона, а… Корвина. Но среди них было одно, которое заставило сердце Кая ухнуть в пятки.
Письмо было адресовано ему, Каю. Написано изящным эльфийским почерком, на эльфийском языке. Он с трудом разобрал: «Лейтенант Кай, вы — полукровка, преданный эльфийской короне. Мы знаем, что вы шпионите для Эллариона. Если вы не выполните наше задание — убить королеву Лиору — мы раскроем вашу истинную сущность».
— Что это? — спросил Теодан, заглядывая через плечо.
— Подстава, — ответил Кай, побледнев. — Я никогда не писал ничего подобного. Я не шпион.
— Но письмо адресовано тебе.
— Кто-то хочет меня подставить. — Кай сжал бумагу. — Тот же, кто подделал письмо Мортона. Может быть, сам Мортон.
— Или кто-то другой, — задумчиво сказал Теодан. — Мы должны показать это королеве.
Лиора читала письмо три раза.
Её лицо оставалось непроницаемым, но пальцы дрожали.
— Ты знаешь что-нибудь об этом? — спросила она.
— Нет, — твёрдо ответил Кай. — Клянусь тебе. Я никогда не был шпионом эльфов. Я служил только тебе и твоему отцу.
— Я верю тебе, — сказала Лиора. — Но совет не поверит. Если они увидят это письмо, они потребуют твоего ареста.
— Мы должны его уничтожить, — предложил Теодан.
— Нельзя, — возразил Кай. — Это улика. Если мы уничтожим её, а потом всплывёт копия, это будет выглядеть как признание вины.
— Тогда что ты предлагаешь?
Кай посмотрел на Лиору.
— Я сам пойду к совету. Заявлю, что письмо — фальшивка. Потребую расследования.
— Они тебя арестуют, — сказала Лиора.
— Возможно. Но если я не пойду, они заподозрят меня ещё больше. А Мортон сидит в тюрьме и ждёт, когда я совершу ошибку.
Лиора встала, подошла к окну.
— Есть другой путь. Ты уедешь. Прямо сейчас. В Элларион. Я скажу, что ты отправился с дипломатической миссией.
— И оставлю тебя одну? — Кай шагнул к ней. — Нет.
— Если тебя арестуют, я тоже останусь одна. Но ещё и без тебя.
— Она права, — неохотно сказал Теодан. — Бегство — не лучший вариант, но он даст нам время. А время нужно, чтобы найти настоящего автора письма.
Кай колебался. Потом кивнул.
— Хорошо. Но я вернусь.
— Я знаю, — ответила Лиора. — Вернись живым.
Кай уехал на рассвете — в той же самой карете, на которой приехал. Лиора смотрела из окна, как его фигура тает в серой дымке, и чувствовала, как что-то обрывается внутри.
«Не плакать, — приказала она себе. — Ты королева».
Но когда в дверь постучали, она не сразу смогла ответить. Голос сел.
— Ваше Величество, — это был Эдрик. — В совете чрезвычайное заседание. Мортон заявил, что готов дать показания.
— Иду.
Она привела себя в порядок — умылась холодной водой, надела строгое платье, корону. В зеркало смотреть не стала. Боялась увидеть красные глаза.
В зале совета было полно народу — не только советники, но и командиры гарнизонов, и представители церкви. Мортон сидел в цепях, но держался с достоинством.
— Я хочу сделать заявление, — сказал он, когда Лиора села на трон. — Я не предатель. Я патриот, который пытался спасти Астерию от эльфийского засилья.
— Вы пытались отдать столицу врагу, — холодно ответила Лиора.
— Я пытался посадить на трон сильного правителя, — парировал Мортон. — А вы, Ваше Величество, слабы. Вы позволяете полукровке командовать вами. Вы спите с ним, — он повысил голос, — и хотите сделать его своим мужем!
Зал загудел. Лиора побледнела, но не отвела взгляда.
— Ваши обвинения бездоказательны, Мортон.
— Бездоказательны? — Мортон усмехнулся. — А что насчёт письма, которое нашли в моём кабинете? Письма к лейтенанту Каю от эльфийской разведки?
Теодан напрягся.
— Это письмо — фальшивка.
— Проверьте, — предложил Мортон. — Сравните с другими письмами Кая. Я уверен, почерк совпадёт. Потому что он — шпион. Всегда им был. Его отец работал на эльфов, и сын пошёл по его стопам.
— Это ложь, — сказала Лиора, но в её голосе впервые прозвучало сомнение.
Она не сомневалась в Кае. Она боялась, что совет не поверит ему.
— Где сейчас лейтенант Кай? — спросил верховный жрец, до этого молчавший.
— Он уехал с дипломатической миссией в Элларион, — ответила Лиора.
— Сбежал, — поправил Мортон. — Как и все предатели.
Зал взорвался криками. Кто-то требовал арестовать Кая, кто-то — казнить Мортона на месте. Лиора подняла руку, призывая к тишине.
— Будет проведено расследование. Если лейтенант Кай виновен — он понесёт наказание. Если нет — будут наказаны те, кто его оклеветал.
— А если он не вернётся? — спросил жрец.
— Вернётся, — сказала Лиора. — Он дал слово.
Она не добавила «мне». Но все и так поняли.
Той же ночью в её покои ворвался Теодан.
— Плохие новости, Ваше Величество. Кто-то перехватил гонца, которого я отправил к Каю. Этого гонца нашли мёртвым. А при нём — копия того самого письма.
— Кто убил?
— Неизвестно. Но теперь совет уже вскрыл этот факт. Завтра утром будет голосование — объявить Кая в розыск или нет.
— Голосование? — Лиора вскочила. — Они не имеют права!
— Имеют, Ваше Величество. По законам военного времени, совет может объявить любого человека вне закона, если есть подозрения в измене.
— И что, если объявят?
— Тогда любой, кто его встретит, может убить на месте и получить награду.
Лиора закрыла лицо руками.