Страница 25 из 58
Глава 13. ВТОРОЕ ПОКУШЕНИЕ
Утро началось с того, что Лиору вырвало.
Она успела добежать до умывальника, и холодная вода обожгла лицо. Элли, вбежавшая на шум, застыла с расширенными глазами.
— Ваше Величество, вам плохо? Позвать лекаря?
— Не надо, — прохрипела Лиора, вытирая губы. — Нервы. Просто нервы.
Но она знала, что это не нервы. Вчерашнее вино — то самое, которое она пила на балу после ссоры с Дариусом, — оставило странный привкус во рту. Горьковатый, металлический. Похожий на тот, что описывал отец.
Она налила из кувшина воды, прополоскала рот. В зеркале отразилась бледная, испуганная девушка с огромными глазами.
«Не сейчас, — сказала она себе. — Не сейчас. Ты нужна живой».
Элли помогла ей одеться — в строгое чёрное платье с высоким воротником, скрывавшим медальон. Корона сегодня казалась тяжелее обычного, каждый зубчик впивался в голову, напоминая: ты королева, тебя хотят убить, но ты должна улыбаться.
Совет начинался в десять.
Лиора вышла в коридор в сопровождении двух стражников. Кая не было — он ушёл к Теодану переводить письма. Вместо него охрану нёс лейтенант Дорн, молодой рыжий парень с веснушками, который смотрел на неё с обожанием.
— Ваше Величество, сегодня во дворце неспокойно, — сказал он. — Ночью был пожар в восточном крыле. Сгорела кладовая. Никто не пострадал, но…
— Но?
— Стражники видели какие-то тени. Может быть, поджигатель. Мы усилили патрули.
Лиора кивнула, делая вид, что не знает правды. Тени — это был Кай. А пожар — отвлекающий манёвр Теодана.
Они прошли через анфиладу залов. У входа в Малый тронный зал, где заседал совет, Лиора столкнулась с Корвином.
Старик шёл навстречу, опираясь на трость, с привычной добродушной улыбкой на лице, похожем на печёное яблоко.
— Ваше Величество, — он поклонился, и его голос звучал так же ласково, как всегда. — Вы выглядите уставшей. Неважно спали?
— Хуже некуда, — ответила Лиора, вкладывая в слова двойной смысл.
— Понимаю. Долг королевы — тяжкое бремя. — Он посмотрел на неё с отеческой заботой. — Но вы справитесь. Мы вам поможем.
«Поможете умереть», — подумала она, но улыбнулась в ответ.
Они вошли в зал вместе. Советники уже сидели на своих местах — Мортон с папкой бумаг, Теодан с каменным лицом, другие — кто с любопытством, кто с равнодушием. Женихов не было — сегодняшнее заседание посвящалось налогам и обороне границ.
Лиора села на своё кресло, сложила руки на коленях и приготовилась слушать.
Заседание тянулось два часа.
Мортон докладывал о нехватке зерна в северных провинциях. Корвин предлагал повысить налоги для крестьян. Теодан молчал и делал пометки в блокноте. Лиора кивала, подписывала бумаги, изредка задавала вопросы, но мысли её были далеко — в спальне Корвина, где Кай нашёл улики, и в спальне отца, где его убивали по капле.
Она не заметила, как заседание кончилось. Советники зашевелились, засобирались. Мортон подошёл что-то спросить, но Лиора отмахнулась — голова раскалывалась, перед глазами плыли круги.
— Ваше Величество, вам нужен лекарь, — настойчиво сказал Корвин, подходя с другой стороны. — Позвольте, я провожу вас в ваши покои.
— Не нужно, — ответила Лиора, поднимаясь. — Лейтенант Дорн проводит.
Но Корвин уже взял её под локоть — мягко, но настойчиво. Его пальцы были холодными, как у мертвеца.
— Я настаиваю, Ваше Величество. Ваше здоровье — это здоровье королевства.
Она хотела возразить, но в этот момент дверь зала распахнулась, и на пороге появился Кай — запыхавшийся, с мечом в руке, без плаща.
— Ваше Величество! — крикнул он. — Назад! Немедленно!
Корвин дёрнулся, и Лиора почувствовала, как что-то острое упирается ей в бок. Кинжал. Маленький, тонкий — такой же, как тот, что Кай нашёл в шкатулке.
— Ни с места, полукровка, — прошипел Корвин, и в его голосе исчезла вся отеческая теплота. Осталась только сталь. — Один шаг — и королева умрёт.
Советники замерли. Мортон побелел, выронил папку. Теодан медленно встал, положив руку на эфес шпаги, но не двигался. Стражники застыли у дверей, не зная, что делать.
— Корвин, — сказала Лиора, стараясь говорить спокойно, хотя кинжал уже проткнул платье и холодил кожу. — Что вы делаете?
— То, что должен был сделать давно, — ответил старик. — Вы — угроза Астерии. Ваша мать была эльфийской шлюхой, которая отравила разум короля. Вы — её дочь, такая же. Вы хотите мира с эльфами. Вы хотите отдать наше королевство ушастым тварям.
— Я хочу, чтобы люди не умирали в бессмысленных войнах.
— Бессмысленных? — Корвин засмеялся — сухо, как треск горящей бумаги. — А как же честь? Как же величие? Астерия должна править континентом. А для этого нужно уничтожить эльфов. И всех, кто с ними связан.
— Включая меня? — тихо спросила Лиора.
— Включая вас, Ваше Величество. — Он нажал кинжалом сильнее, и Лиора почувствовала, как острие входит в кожу. — После вашей смерти трон перейдёт к герцогу Валийскому. Он женится на вашей кузине, и война начнётся. А я стану её главным вдохновителем.
— Вы больной старик, — сказал Кай, делая шаг вперёд.
— Стоять! — рявкнул Корвин. — Ещё шаг — и она умрёт. Клянусь богами, я перережу ей глотку.
Кай замер. Его лицо было белым, как мел, глаза горели золотым эльфийским огнём. Лиора видела, как он борется с собой — желанием броситься и спасти её против страха, что Корвин успеет раньше.
— Чего вы хотите? — спросила Лиора, чувствуя, как кровь течёт по боку. — Если я умру, вы не выйдете отсюда живым.
— Я готов умереть, — ответил Корвин. — Моё дело проживёт дольше меня.
В этот момент Теодан сделал неуловимое движение — свистнул, и в руке у него оказался маленький арбалет. Болт вонзился Корвину в плечо. Старик вскрикнул, кинжал выпал из ослабевшей руки.
Кай рванулся вперёд, схватил Лиору за талию и отшвырнул в сторону — она упала на пол, больно ударившись локтем. В следующее мгновение он уже навалился на Корвина, выкручивая ему руку, прижимая лицом к столу.
— Ни с места! — крикнул он стражникам, которые бросились было на помощь. — Арестуйте его! Немедленно!
Стражники замешкались, но Теодан уже отдал приказ:
— Арестовать лорда Корвина по обвинению в государственной измене и покушении на королеву.
Мортон стоял с открытым ртом, не веря своим глазам. Другие советники зашептались, отодвигаясь от Корвина, будто он был прокажённым.
Кай поднялся, держа корвинский кинжал в руке. Лезвие было в крови — её крови.