Страница 19 из 33
Мы тронулись в сторону темнеющего леса. Сгущались сумерки, воздух наполнился влажной прохладой. Эдгар вёл уверенно, но я заметила, как он то и дело оглядывается, прислушивается.
— Скоро будем, — сказал он и вдруг остановился на небольшой поляне.
Спешился, опустился на колени и начал быстро чертить на рыхлой земле неизвестные мне руны. Потом достал из-под рубашки маленький кожаный мешочек, посыпал на руны серебристый порошок, и тот засветился, замерцал в темнеющем воздухе.
Эдгар зашептал слова на древнем языке, и прямо перед нами, в воздухе, начал разворачиваться проход, как будто кто-то отодвинул занавес, и лес стал светлее, прозрачнее. Трава под копытами стала более насыщенной, изумрудно-зелёной, а в воздухе запахло свежестью, как после грозы.
— За мной, — велел Эдгар, затирая ногой руны.
Мы въехали в светлую часть леса, и проход за нами тут же закрылся. Я видела мрачный темный лес снаружи, как за стеклянной стеной.
— Что это? — спросила я с удивлением оглядываясь.
— Это место силы, древнее капище, — ответил Эдгар, не сбавляя хода. — Здесь когда-то поклонялись драконам, приносили человеческие жертвы. А потом это место забросили и постепенно забыли, но магия здесь до сих пор сильна. Сюда постоянно рвутся темные жрецы, только Отшельник никого не пускает.
Мы выехали на поляну, и я замерла.
Прямо посередине возвышалась гора, поросшая мхом. У её подножия зиял тёмный вход в пещеру, окружённый каменными столбами, испещрёнными письменами. Всё вокруг дышало древностью и силой.
Мы спешились, оставили коней на краю поляны и пошли к пещере. В центре, перед входом, стоял высокий каменный столб с высеченной на нём фигурой дракона. Я протянула руку, чтобы коснуться, и тут из глубины пещеры раздался тяжёлый вздох.
Из темноты выступил огромный черный дракон. Его глаза горели алым, как угли. В пасти мерцало багровое зарево, приготовленного драконьего огня.
Я испуганно отступила назад и уперлась в грудь Эдгара. Если бы не он, я бы уже бежала прочь.
Дракон низко, гортанно засмеялся.
— Так-так, — пророкотал он, склоняя голову, чтобы разглядеть нас. — Я знал, что драконы в Лавитании порядком обмельчали. Но чтобы настолько?! — Он снова засмеялся, и земля под ногами задрожала. — Детёныш с выжженной меткой и его испуганная истинная. Вы думали, я буду вам помогать?
Он открыл пасть и дыхнул на нас пламенем. Я увидела летящий в лицо огненный вихрь, зажмурилась и завизжала.