Страница 13 из 33
8 глава
Свет факела ослепил, и я зажмурилась, вжимаясь спиной в холодный камень. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Здесь она! — крикнул тот же низкий голос куда-то за спину. — Я же говорил, что чувствую метку, а ты не верил.
Я приоткрыла глаза, щурясь от яркого пламени.
Перед входом в пещеру стояли двое мужчин. Один высокий, худой, с лицом, изрезанным глубокими морщинами. На нём был тёмный дорожный плащ, под которым угадывалась кожаная куртка. В одной руке у него был факел, а в другой — короткий меч с узким лезвием.
Второй мужчина был ниже ростом, шире в плечах, с бритой головой и тяжёлой челюстью. У него был взведенный арбалет, направленный мне в грудь. Остриё болта тускло блестело в свете факела.
— Она одна, — сказал лысый, быстро оглядывая пещеру. — А где этот мужик?
— Не знаю, — ответил худой. — Может, ушёл, бросил ее. Может, сидит где-то в засаде. Не нравится мне все это.
Я молчала. Язык прилип к нёбу, руки тряслись так, что узелок с едой выпал и закатился куда-то в темноту.
— Вставай, — велел лысый, качнув арбалетом в мою сторону. — И смотри без глупостей.
Я бы с удовольствием вскочила, но ноги вдруг сделались ватными. Сначала я вся оцепенела от страха, а потом стала дрожать, зубы с силой цокали, не давая сосредоточиться.
— Глухая, что ли? — Он сделал шаг вперёд, и арбалет нацелился мне между глаз.
— Подожди ты! — сказал худой, положив руку на плечо напарника. — Видишь, баба в истерике. Трясется вся, как припадочная. — Он склонил голову, внимательно разглядывая меня. — Это ты, бывшая королева? Тебя же выгнали за поддельную метку?
Я сглотнула. Слова давались с трудом.
— Я… не подделывала, — прошептала я.
— Да нам в общем-то плевать, — усмехнулся лысый. — Нам заплатили за твою голову и этого твоего спасителя. Кстати, где он?
— Не знаю, — сказала я неуверенно.
— Врёшь, — бросил он и присел передо мной на корточки. Я почувствовала застарелый кислый запах пота. Он схватил меня за подбородок, резко задрал голову вверх, заставляя смотреть на него. — Где граф Аккерман? Куда делся твой муж?
Я стиснула зубы, сдерживая отчаянные слезы. Я действительно понятия не имела, где сейчас Эдгар. Я думала, что он отводит преследователей, а они вот взяли и нашли меня. И теперь я понятия не имела, что делать.
— Я не… — начала я, но договорить не успела.
Лысый резко дернул рукой, и моя голова стукнулась о стену. Перед глазами поплыли разноцветные круги.
— Бесполезно, — сказал худой, задумчиво посматривая на меня. — Но раз она здесь, то и он где-то рядом. Маг говорил, что их связали нерасторжимым обрядом. Они физически не смогут быть далеко друг от друга. Не помню, но там совсем небольшое расстояние.
— Значит, будем ждать, — прорычал лысый. — Возьмем с собой в лагерь. Пару раз пустим по кругу, а там уж она запоет.
Он захохотал, схватил меня за руку и рывком поставил на ноги. Колени подогнулись, и я повисла на нем, как тряпичная кукла. Он выругался, встряхнул меня и недовольно рявкнул:
— Чего раскисла?! Двигай давай!
Я собралась с силами. Идти нужно самой, но прикидываться немощной, чтобы потом сбежать. Или в озеро кинуться. Лучше утонуть, чем та судьба, которую приготовили мне эти ублюдки.
Мы почти дошли до входа, когда худой погасил факел о стену, оставив нас в полумраке.
— Выходим, — сказал он и первым шагнул к выходу, освещенному звездами.
Лысый толкнул меня в спину, и я пошла следом, цепляясь ботинками за невидимые в темноте камни. Камзол Эдгара сполз с плеча, и я натянула его обратно, прячась от задувавшего в пещеру сквозняка.
Холодный, влажный воздух ударил в лицо. Пахнуло хвоей и близким дождем. Я подняла глаза. Там, между начавшими затягивать небо тучами, мерцали звёзды. Такие далёкие, равнодушные.
— Быстрее, — рявкнул лысый и снова толкнул меня.
Я споткнулась о корень, упала на колени, ободрав кожу. Вскрикнула, но поспешно поднялась, увидев занесенную для удара ногу.
— Ничего, заживёт, как на собаке, — усмехнулся он.
И тут из темноты выпрыгнула какая-то огромная бесшумная тень. Она сбила с ног лысого, я услышала хруст, как будто переломили сухую ветку. Арбалет выстрелил, болт ушёл вверх, врезавшись куда-то в крону дерева.
Я закричала, и тут же чья-то рука зажала мне рот.
— Тихо, Залия, — прошептал прямо в ухо Эдгар. — Это я.
Он стоял за спиной, прижимая меня к себе, и я чувствовала, как грохочет его сердце, так же сильно, как моё.
Худой наемник лежал на земле, не двигаясь, а лысый, подвывая, корчился у дерева. Укачивал руку, выгнутую под неестественным углом.
Эдгар отпустил меня и шагнул к нему. В руке блеснул длинный нож.
— Кто вас нанял? — спросил Эдгар тихо.
Лысый хрипло засмеялся.
— Ты труп, Аккерман. Маг сможет найти вас, где угодно. Убьешь нас — придут другие. Вам все равно не жить.
Эдгар занес нож, и я отвернулась, зажмурилась, зажав уши ладонями.
Эдгар взял меня за руку.
— Идём, — сказал он строго. — Кажется, у нас совсем мало времени.
— Хорошо, что ты решил вернуться пораньше! — прошептала я, едва сдерживая слезы.
— Я — глупец, а маг у них сильный и хитрый. Хорошо, я быстро понял, что они разделились. Одни гнали меня, а вторые почему-то пошли за тобой. — Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом. — Я тут подслушал разговор их подельников. Они говорили о какой-то метке-маяке. Ты ничего не хочешь мне рассказать?