Страница 30 из 93
Я понимаю, что происходит. Теперь понимаю ясно. Меня привезли не просто так. Не для допроса, не для зачистки, и не для вербовки. Меня привезли сюда на обмен. А тот парень, которого тащат сейчас по пыльной дороге, — он моя цена. Может, он у них кто-то важный. Может, командир, связной, или просто ценный пленный. Но факт остаётся фактом — меня сейчас обменяют на него.
Ощущение странное. Я думал, что привык ко всему, но вот это — новое. Быть монетой в чужой сделке. Быть грузом, который можно сдать и забыть. Не спасённым, не освобождённым, а просто товаром. И в голове гудит только одна мысль: а что дальше? Что будет после обмена? Кто те люди в тех машинах? Не факт, что лучше, чем те, что сейчас со мной.
Ноги ступают по пыльной дороге, и я ловлю взгляд другого пленника. Он тоже провожает меня взглядом.
Меня быстро ведут под руки — уже ко второй машине, моей новой клетке. Эти машины другие — суровее, агрессивнее. Военные внедорожники, обшитые толстыми металлическими листами, будто готические танки. На отвалах, приделанных спереди, видны засохшие пятна крови. Они не мытые, в отличие от тех, что привезли меня сюда. Тот блеск чистоты, что сопровождал мою первую транспортировку, здесь отсутствует целиком — здесь запах ржавчины, запах железа, запах разбоя.
— Давай, пошевеливайся, внешник! — говоря с насмешкой, толкает меня в спину один из рейдеров.
Меня впихнули во вторую машину, на заднее сиденье. Сижу между двумя новыми конвоирами, и сразу замечаю отличие от прошлых сопровождающих. Эти не воспитанные базовые вояки, эти другие. Бандитские рожи, татуировки на шеях; пахнет от них не потом, а больше смесью машинного масла, металла и алкоголя. Один хмыкнул, другой поправил автомат. Ствол чуть качнулся в мою сторону. Я непроизвольно напрягся, но виду не подал. Лучше не показывать страха. Здесь, в Стиксе, это как кровь в воде для акул.
Замки в дверях защелкнулись. Подвеска скрипнула, мотор взвыл. Внедорожник резко рванул с места. Облако пыли поднялось за прорезями боевой обшивки. Колонна из двух зомби мобилей помчалась вперед. Грязно, быстро, уверенно.
— Вы кто такие? — спросил я конвоиров. — И куда меня везёте?
Они переглянулись, ухмыльнулись, как будто я задал вопрос, ответ на который известен всем, кроме меня. И один, тот, что справа, буркнул:
— К землякам твоим. К коллегам твоим, внешник. Скоро встретишься.
Вот так. Просто. Без объяснений, без имен, без мест. Мол, потерпи, узнаешь. Может, радуйся. А может — бойся. И я не знал, к чему готовиться. К спасению или к новому допросу, или очередному обмену.
Но внутри у меня уже всё бурлило. Потому что в этом мире, в Стиксе, никто просто так ничего не делает. Если тебя обменяли — значит, ты кому-то нужен. А если нужен — значит, есть шанс. Или возможность. Или это ловушка.
Дорога казалась бесконечной. Лес обступал с обеих сторон. Колонна из двух броневиков бодро преодолевала пыльную извилистую просёлочную дорогу, с кое-где выступающими корнями деревьев. Машины шли тяжело, но уверенно — моторы ревели, широкие колёса проезжали грязь и камни. Каждый из этих бронированных внедорожников был похож на древний утюг на колёсах — весь в листовой броне, в заклепках, на сварке, со следами ремонта, перекрасов и крови. Отвалы на мордах были явно не декоративные — на одном чётко виднелась запёкшаяся тёмная кромка — похоже, пробивали заражённых, и делали это регулярно.
Ехали около часа. Без остановок, без разговоров. Только гул мотора, скрип подвески, да хруст веток под колесами. Один раз чуть не сели — правое колесо провалилось в размокшую колею, и машина опасно накренилась. Но водитель опытный — дал газу, и тяжёлый броневик вылез, расплёскивая грязь в стороны. Потом дорога пошла вверх, и я понял — мы близко. Лес начал редеть, появились просветы. Через пару минут мы выехали на поляну.
На поляне нас уже ждали. Четверо. Внешники.
Герметичные шлемы с тонированным забралом, за которым ничего не видно. На всех — штурмовые бронекостюмы нового поколения, разработанные для ведения боевых действий в агрессивной среде. Такие же были у ликвидаторов на Марсиате. Все с плазменными штурмовыми винтовками Гефест. Я снял такую же с убитого ликвидатора на маяке. Но потом оказался в камере стронгов уже без неё.
Четверо внешников держат Гефесты на готове, но не направляют. Не боятся. Уверены в себе. Позади них военный внедорожник, похожий на стронговский и БТР‑980. Новейшая модель. Я управлял таким на учениях на Марсиате. Тогда их только начали принимать на вооружение. Полноприводная платформа, активная броня, автономная система позиционирования. На крыше спрятана выезжающая плазменная турель, сбоку — пусковые модули под дроны и гранаты. Внутри — комфорт, насколько это возможно в боевой бронемашине. Защита от химии, биологии, радиации.
Бандиты, те что привезли меня, начали торговаться. Я стоял в стороне, между двух уродов, что сопровождали меня, и смотрел на тех, кто, возможно, станет моими следующими надзирателями. Или, может быть, билетом обратно на Марсиат или Землю.
— Майор, вот как и говорил, привезли вам вашего. С вас три черные жемчужины, — начал торг главарь бандитов.
— Кабан, с чего ты взял, что он наш? Если вы его одели в наш скафандр — это еще ничего не значит. Тем более, я так понимаю, что он иммунный. Куда нам такого инфицированного? На базе он находится не сможет с остальными, — прозвучал искаженный динамиком шлема голос Майора.
— А нам он зачем? — продолжил торговаться Кабан. — Если вы его не возьмете, у меня еще есть варианты кому его сбагрить. Думай Майор быстрее, некогда мне с тобой рассусоливать.
— Боец, ты откуда здесь взялся? — Майор обратился ко мне.
— С Марсиата. ЧОП Антислаг. Зачищал туннели, вдруг вылез на этой планете, или это не планета, я пока не разбираюсь в вашей терминологии, — ответил я спокойным голосом. В подробности, что за туннели, из которых я вылез, вдаваться не стал, чтобы не вспугнуть покупателя.
— Кабан, нам нужно его проверить, — проскрипел голос из динамика внешника.
— Проверяйте, — согласился главарь бандитов.
— Буржуй, подведите залетного поближе, — скомандовал Кабан моему охраннику.
Меня подвели к месту, где стояли Кабан и Майор. Ко мне подошел один из внешников, в руке он держал какое-то устройство. Он направил устройство на меня, красный луч пробежался по мне сверху-вниз. Затем внешник подождал минуту, что-то посмотрел на маленьком мониторе гаджета, кивнул Майору и отошел обратно.