Страница 31 из 93
— Два черных жемчуга и мы его забираем, — прозвучал голос из динамика. — Сам понимаешь, обратно в свой мир мы его отправить не можем, поэтому больше не дам.
— Добро! — не стал продолжать торг Кабан и кивнул Буржую.
Буржуй пнул меня под колено:
— Давай, внешник. К своим шагай.
Я пошёл. Медленно. Не оглядываясь. Спиной чувствовал — смотрят. И бандиты, и внешники. Один шаг. Второй. Десятый.
Я подошел к внешникам. Один из них рукой указал мне направление в сторону БТРа. Я пошел к БТРу, двое внешников за мной. В этот раз меня никто не вел насильно, никто под локти не хватал. Уже прогресс.
Они вели меня молча, но я всё равно чувствовал спиной взгляды. Эти внешники с лицами, закрытыми гермошлемами с тонированными забралами, с плазменными гефестами наперевес, смотрели на меня, как на занозу под ногтем. Вроде бы не смертельно, но раздражает и лучше бы поскорее вытащить.
Я шёл, не отводя взгляда от бронетранспортёра, что стоял на краю поляны. БТР-980, новейшая модификация. На полевых сборах мне довелось им управлять. И не только управлять, но и пострелять из его орудий. И пройти курс по обслуживанию боевой машины.
Боковая дверь БТРа отъехала бесшумно в сторону. Механизм сработал безупречно. Это было контрастом с обычной техникой Стикса, где все залатано, заварено.
Внутри всё оказалось не так, как я ожидал. Задняя часть бэтэра была переоборудована под какой-то чиловый отсек. Два кресла — мягкие, полулежачие. Пахло ничем. Абсолютно. Вот прямо стерильно ничем. Даже дышать стало как-то не по себе — будто и воздух здесь не настоящий.
Следом зашёл один из внешников. Тот, что шёл рядом весь путь. Он молча кивнул на мой скафандр.
— Сними, — сказал безэмоциональный голос из динамика шлема.
Я стянул антислагоскаф. Под ним — простая рубаха и мятые штаны. Всё просто. Всё по-настоящему. А вокруг — странный мед отсек.
Внешник кивнул, показывая на кресло.
Я сел, осторожно. Плечи расслабились. Спина приняла правильное положение. Голова легла на мягкий подголовник. Почти кайф. Слишком кайф. Подозрительно приятный кайф.
Как только мои запястья легли на подлокотники, с тихим щелчком сомкнулись браслеты. Мягкие, но крепкие. Я даже дёрнуться не успел. Раз — и всё. Через секунду ремни сжались на лодыжках. Не больно, но понятно: выскочить не получится.
Внешник, после того как увидел, что меня прижало ремнями к креслу, вышел из отсека. Дверь так же плавно и бесшумно закрылась за ним. Я остался один в этой странной футуристичной камере.
И тут включилась музыка. Спокойная. Ненавязчивая. Заполняющая собой все пространство. Снимающая напряжение, усыпляющая волю, но не меня.
Я сразу всё понял. Усыпляют. Готовят, чтобы не сопротивлялся. Чтобы не думал. Чтобы не задавал вопросов. И всё же я лежу. Не дёргаюсь. Дышу. Спокойно. Ровно.
Сосредотачиваюсь. Думаю. Они могли просто застрелить, но везут. Значит, нужен. Кому? Зачем? Земляки, говорили они? Или это просто прикрытие?
Меня качнуло. Не сильно, но достаточно, чтобы почувствовать, как затянутые на запястьях мягкие браслеты чуть врезаются в кожу. Ткань кресла под спиной казалась почти живой — словно оно пыталось убаюкать меня, пригладить, сказать: Не бойся, всё хорошо.
Я не заметил, как уснул. Может, музыка повлияла, а может, накопившаяся усталость, а может всё вместе. Но сон подкрался незаметно. А во сне я снова оказался на Марсиате.
Жарко настолько, что ткань боевого костюма под броней можно выжимать, натечёт целое ведро воды. В горле першит от сухого воздуха, в ушах — механическое бормотание вентиляции БТРа.
Мы были курсантами. Молодыми, зелёными, но уже прошедшими первые ступени обучения. Это значило, что нас допустили к полевым учениям. К управлению техникой.
Мы проходили курс вождения и навигации на БТР‑980. Самой последней версии. С дополненным ИИ‑блоком, резервным ручным управлением, автоматизированным модулем ведения боя, несколькими уровнями защиты и возможностью трансформации второго отсека в медблок, грузовой отсек или десантный отсек.
Мы шли по маршруту сквозь долину Песчаных Близнецов — два параллельных хребта, изрезанные оврагами и карстами. Проклятье всех навигационных систем.
Я тогда был в составе четвёртой группы. Нас было шестеро. Один за рулём, один — на штурманском, остальные — в десантном отсеке. Всё шло нормально. До тех пор, пока не началась буря. Не просто пылевая, а с выбросом магнитных импульсов. А это значит — прощай электроника. Всё. Экраны, датчики, стабилизаторы — умерли мгновенно. Только глухой щелчок по колонке связи, и тишина. Свет мигнул и тоже вырубился.
Мы перешли на ручное управление.
Пыль была такой густой, что фары пробивали не больше чем на полметра. Видимость — нулевая. В таких условиях, как нас учили, ориентироваться можно было только по приборам. Но приборов не было. Мы шли почти вслепую. И через несколько минут — удар.
Мы врезались в огромный скальный выступ. Боком. Металл наружной обшивки глухо застонал. Снаружи — буря. Внутри — тишина. И напряжение.
Когда буря стихла — а это заняло больше сорока минут — мы попытались выйти. Привычным движением — открыть дверь. И… ничего. Металл повело, замок заклинило. Всё.
Мы сгрудились у люка. Кто-то предложил выстрелить в петли. Кто-то — выломать ломом. Но ломов не было, оружие было учебное.
И тут я вспомнил инструктаж перед первой поездкой на БТРе.
— Запомните, — гремел майор Климов, стуча костяшками по борту новенького БТРа, — эта штука вас спасёт, если вы не будете ею пренебрегать. Или убьёт. Всё зависит от того, как вы с ней подружитесь.
Он провёл нас через водительский отсек, показал панель управления, аварийную систему переключения на ручное управление. Потом переместились в десантный отсек. Тот самый, похожий на этот.
— Вот тут, — показал он, открывая маленькую металлическую дверку в обшивке, — находится экстренный разблокиратор перегородки. Если задняя дверь заблокирована, бойцы могут открыть эту дверку, нажать кнопку, раздвинуть перегородку и пробраться в водительский отсек. Доступ к ней скрыт, чтоб никто не дёргал просто так. Но если знаешь, где она — найдёшь.
Он несколько раз пальцем провёл по обшивке, нащупывая стык. Нашёл. Нажал. Щелчок. И створка на пару сантиметров отъехала в сторону.
— Одна секунда — и вы можете выйти или захватить управление. Главное — знать, куда нажимать.