Страница 1 из 93
Глава 1: Букварь и Фиалка
Сидя на вершине холма, укрытые густыми зарослями, мы с Фиалкой почти не дышали. Ветер слегка покачивал листву деревьев, а мы старались не издавать ни звука, чтобы ни один хруст под ногами не выдал нашего присутствия. Маленький город внизу, застывший в тишине предрассветных сумерек, еще не знал о том, что произойдет в ближайшие часы. Фиалка пристально смотрела в бинокль, направленный на центральные кварталы города. Мы ждали начала перезагрузки.
И вот началось. Город со всех сторон начал окутывать густой туман. Я ощутил его кисловатый запах, который пронзил воздух.
— Как думаешь, сколько это продлится? — спросила Фиалка, не отрываясь от наблюдения.
— В методичке написано, что перезагрузка быстрых кластеров происходит в течение нескольких часов. Наблюдаем и ждем гостей. Пойдем в город только после их захода, а лучше вообще после выхода, — ответил я.
Как только туман начал понемногу рассеиваться, на горизонте, с противоположной стороны города, возникло движение. Я прищурился.
— Фиалка, посмотри на другой край, там вроде какое-то движение.
— Да, вижу. Топтун, пара лотеров и восемь бегунов.
— Смысла сейчас заходить в город нет. Пока зараженные в городе, там ловить нечего, даже если никто из них не выскочит навстречу. Эти твари всё чуют, нюх у них как у собаки, и всё слышат, так что любой звук, даже шаг на бетон загонит нас в капкан. Ждём пока твари насытятся. Как только уйдут, ждем еще минут десять на случай, если кто-то из них задержится или вернётся.
— А если кто-то из них останется?
— Поэтому и ждём. Следим за их маршрутами, считаем, сколько вошло — сколько вышло, всё на глаз. Когда останется один-два зараженных, выдвигаемся, обходим город стороной, по мелкой дуге, мимо ангаров и водонапорки. Если город чист — двигаем через ту же южную улицу, ближе к магазину, там вход в подвал.
Слышу, как в городе начались крики, пока еще не частые. Стрельбы не слышно, значит сопротивление минимальное или монстры всех застали врасплох.
Смотрю в бинокль, зараженные разбегаются между домами, ни один не оборачивается, все заняты делом. Через минут двадцать топтун возвращается к окраине, стоит на месте, ждет остальных.
— Скоро уйдут, — говорю, больше для себя, чем для неё. — Городок мизерный, уже почти все наелись. К топтуну подтягиваются остальные. Девять особей в сборе, не вижу еще двух. Ладно, их ждать не будем, выдвигаемся.
Переглядываемся ещё раз, молча. Раз, два, три — и поползли. Я впереди, Фиалка следом, мы как тени друг за другом, максимально низко, кромка травы и кустарник до первого забора за оврагом. Всё время держу глазами дорогу, потом взгляд на левую сторону. Никого. Тишина. На востоке солнце медленно поднимается всё выше, окрашивает крыши малоэтажных домов ржавчиной, всё выглядит будто под фильтром фотошопа.
Мы у забора. Осторожно выпрямляюсь, крадусь. Воздух сырой, трава как будто маслом натёрта после росы. Скользко, чуть не падаю, ловлю равновесие руками. Фиалка молчит, только дыхание чуть тише. Осторожно идем вдоль забора, выходим к дороге, заходим в городок. Передвигаемся вдоль домов. Фиалка держится на дистанции метра два позади.
По дороге рассыпаны вещи — плюшевый мишка, детский ботинок, бутылка минералки. У гостиницы валяется труп. Обхожу, не смотрю лишний раз.
Мы идем к центру. Слева за углом слышен хруст. Не видно, но понятно, что там пирует зараженный. Идем дальше, только медленнее, пригибаемся ниже. Я поднимаю кулак — значит стоп, максимум внимания. Слышим тяжёлое дыхание, потом смачный чавкающий звук. Держимся правой стороны, вдоль кирпичной стены. Шаги медленные, сердце колотится, пот по спине под бронежилетом горячий, мерзкий.
Дальше пересекаем аллею. У кафе «Вдохновение» разбито окно. Я заглядываю внутрь — пусто, столы и стулья опрокинуты. Окно на противоположной стене — удобный сквозной маршрут, если вдруг нападут. Запоминаю.
Двигаемся дальше, центр близко. Дом с тайником только через одну улицу. Двухэтажный жилой дом, рядом мусор вперемешку со стёклами, на деревьях остатки одежды болтаются. В воздухе звенит тишина, вдалеке на востоке слышится вой, но это может быть просто ветер. Улицы пусты, но опасность может быть за каждым поворотом.
Фиалка вздыхает негромко, переводит взгляд на меня. Я киваю — держись, мол. Слева, в тени лестницы, вижу силуэт: бегун, щурится, ловит носом воздух. Нас не заметил — мы в тени, а ветер дует от него. Протискиваемся между машинами, сгибаемся в три погибели. Сердце выскакивает наружу, когда он вдруг делает шаг в нашу сторону, начинает водить красными глазами по сторонам.
Мы замираем, задерживаем дыхание. Вдруг вдали раздается то ли вой, то ли хрип. Бегун поворачивается и убегает на звук. Наверное хозяин свиту собирает таким кличем. Пронесло, добираемся до дома с тайником.
Перед домом куча тел. Судя по тому, что все стены в брызгах крови, здесь тварям оказали сопротивление. Проверяю дверь — не заперта, замок выбит. Захожу внутрь, проверяю комнату. Пусто. Фиалка за мной, усмехается — сама не ожидала, что так быстро доберемся. Мы внутри.
На улице утро в разгаре. Лучи солнца пробиваются сквозь занавески. Все комнаты внутри хорошо освещены светом с улицы. Но нам в подвал. Достаем фонарики, спускаемся медленно, по очереди, я первый. Пахнет плесенью, старыми консервами. Фиалка спускается за мной, ствол держит наготове. Где-то тут тайник. Теперь главное найти, забрать и выдвигаться назад до того, как в городе появится следующая голодная смена.
Иду медленно, фонарь хорошо освещает пространство передо мной. Первая дверь приоткрыта, внутри стеллажи доверху набиты банками. За банками ничего. Вторая комната мастерская: верстак, тиски, ящики с инструментами. Тоже ничего интересного. Третья дверь закрыта. Толкаю ее плечом — поддается. За ней — пустая комната. Фонарь освещает у дальней стены силуэт железной двери. Добротная сварка, толстое ребро, петли смазаны совсем недавно. Замочная скважина как у сейфовой двери. Понимаю, что это то, что нам нужно.
Я подергал ручку — закрыто. Фиалка приложила ухо, затаив дыхание — тишина. Но взламывать замки мы не умеем и даров на взлом у нас тоже нет.
— Ключ надо искать, — сказал я.
— Думаешь он в подвале? — спросила Фиалка.
— Не знаю, давай начнем с первого этажа.
Начали с кухни. Я проверил все ящики кухонного гарнитура — пусто. Фиалка тем временем залезла под стол, осмотрела его снизу, проверила отдельно стоящий шкаф, цветочные горшки, тоже пусто.