Страница 25 из 93
Открываю бутылку водки. Достаю из кармана скафандра один споран. Выливаю водку из бутылки в банку. Кидаю туда же споран. Растворяется. Реакция пошла. Жду несколько минут.
Так, нужна еще одна ёмкость, чтобы процедить в нее. Нахожу в нижнем ящике кухонного гарнитура еще стеклянные банки. Наматываю марлю на вторую банку, процеживаю из первой банки раствор, не до конца, чтобы не перелить осадок.
Пробую получившийся коктейль. Осторожно — один глоток. Проглотил. Вкус — будто старые ношеные носки замочили в воде и не стирали. Глотка хватило, чтобы вызвать рвотный рефлекс. Я сдержался. Сплюнул в сторону, вытер рукой губы.
Сердце билось ровно. Лёгкие не горели. Значит, пока всё в норме.
Запечатал бутылку, сунул в нагрудный отсек скафандра. Пусть будет. Мало ли, вдруг понадобится — не мне, так кому-то из этих троих. Или еще кому.
Пока я готовил живец, студенты ждали меня в зале. Я зашел в зал, присел у стены, мой скафандр с хрустом скользнул по обоям. Было видно, что студенты побаиваются меня. И причиной тому был мой внешний вид.
— Ну что, рассказывайте, как докатились до жизни такой, — будничным тоном сказал я студентам.
Парень, тот что покрупнее, начал говорить:
— Меня Паша зовут.
— Леха, — представился я в ответ.
Мы стояли у университета, — начал он. — Ждали начала пары.
— Сначала всё было тихо. Мы просто стояли, болтали. Погода была хорошая, поэтому ну улице много студентов прохлаждалось. И вдруг из-за домов прозвучал рёв. Такой, как будто Кинг Конг приближается.
— Из-за соседних домов выбежала группа тварей, штук десять-пятнадцать. Мы не сразу поняли, что произошло. Сначала казалось — люди. Но потом я подумал, что это зомби, как из фильмов. Потом — нет. Ну то есть часть была похожа на зомби, а часть на каких-то мутантов. Они не шли — они неслись. Вдоль стен домов, через дорогу, прыгали через лавки.
Он замолчал, вспоминая.
— Мы были дальше всех от входа в универ. Ближе к дороге. Раньше остальных разглядели, что за твари к нам приближаются. Поэтому быстрее всех рванули прочь, в сторону жилых домов.
Но один из монстров стоял на той стороне дороги и смотрел. Он был в два раза выше и шире остальных тварей и просто наблюдал за всем происходящим с высоты своего роста. Когда мы отбежали, он заметил это и погнался за нами. Не спеша. Уверенно. Как будто знал, что мы никуда не денемся.
— А потом, — парень замолчал на секунду, подбирая слова. — Мы выбежали на соседнюю улицу. И вдруг увидели яркие лучи, летящие из-за угла дома в нашу сторону. Один, второй, третий. Мы поняли, что кто-то стреляет в нашего преследователя. Это был ты. Ты начал стрелять по нему. Он взвыл. Мы побежали в твою сторону. А дальше ты знаешь.
— Теперь моя очередь рассказать вам что знаю, — начал я свой ликбез. — Я не специалист по этому миру, но знаю одно — вы и я попали в мир, называемый Стикс. Попали сюда ваши копии. А вы настоящие так и стоите у своего универа и ждете начала пары. Подробностей, как все устроено, я не знаю. Я сам тоже не из Стикса. И даже не из этого времени. Я из будущего, можете себе представить такое? Да в будущем люди осваивают другие планеты, кроме Земли. Но сейчас не об этом. У меня очень мало информации об Улье, Стикс еще так называют, потому что он состоит из кластеров, что-то типа сот в пчелином улье. Некоторые кластеры перезагружаются, то есть переносят копии всего, что на них находится в Стикс. На данный момент наша задача — найти старожилов Стикса. И уже у них все подробно разузнать.
Мой короткий рассказ прервал звук выстрела на улице.
— Ниже! — рыкнул я, поднявшись вдоль стены. — На пол! Быстро!
Студенты пригнулись, поползли к стене. Кто-то из них шепнул что-то, но я уже не слушал. Медленно шагнул к окну вдоль стены. Отодвинул занавеску на пару сантиметров. Затем аккуратно выглянул в окно одним глазом.
Улица под нами была видна, как на ладони. Ветер носил обрывки мусора, куски пластика, газеты. И на этом фоне — движение.
Мужики. Шесть человек. Камуфляж — армейский. Снаряга. Всё по делу. Бронежилеты, автоматы, рюкзаки. Все с калашами. Видел такие модели автоматов в фильмах про двадцатый век. Работают парами. Один прикрывает, второй двигается.
Против них — зомби, штук десять. Стандартный набор: рваная одежда, дерганные движения. Все в той или иной степени разложившиеся.
Судя по поведению бойцов — не в первый раз с такими встречаются. Выстрелы чёткие, все в голову. Подавили зомби быстро, минуты за три. Один зомби пытался обойти сбоку, но его быстро заметили и нейтрализовали. Группа шла грамотно. Без суеты. Видно было — не новички.
Но дальше началось самое интересное. Один из бойцов подошёл к мертвецам. Начал осматривать трупы и что-то вытаскивать из затылков. Что вытаскивал — догадаться несложно. Спораны. Я тоже освоил эту часть выживания в Стиксе.
Закончив сбор трофеев, рейдер подошел к своим и вся группа двинулась дальше, пригибаясь. Профи. Шли не спеша, по дуге, обходя пустые машины и мусор. Направление — к западной окраине квартала.
Я повернулся к студентам, лежащим на полу. Они смотрели на меня с немым вопросом в глазах.
— Нет, это не за нами. Работают по зомби. Что-то собирали. Наверное, спораны. Двум мертвякам головы ковыряли. Значит, что-то нашли.
— Это плохо? — прошептал один из студентов.
— Это значит, что нам лучше не высовываться. У них калаши, у нас одна винтовка на четверых. С таким раскладом встреча ни к чему хорошему не приведёт.
Я замолчал. Тишина — липкая, тягучая. Где-то скрипнула рама. За окном снова взвыл ветер. Я прислушался, но выстрелов больше не было. Тех шестерых уже и след простыл. Но осадок остался. От того, как они двигались. От того, что искали. Здесь, в Стиксе, каждый выходит за добычей. И плевать, что ты когда-то был врачом, инженером или студентом — сейчас ты охотник. Или дичь.
Я сел на пол. И только сейчас почувствовал, что у меня гудит голова, сушняк во рту, как будто после похмелья.
Достал бутылку с живцом, сделал глоток. Через несколько минут внезапно полегчало. Вспомнил Букваря, говорившего, что иммунным в Стиксе нужно принимать живец. Дак вот как всё устроено.
— Ждём час. Потом выдвигаемся в сторону, куда ушли бойцы, — сказал я студентам. — Они зачистят путь, а мы за ними. Будем стараться не выдавать себя, идя по проторенному пути.