Клыки и прецеденты

— У меня назначена встреча с вампирами, — объявила она ровным голосом, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность. — Через полчаса мне придётся уехать.

Брэм и Райн мгновенно выпрямились, словно два сторожевых пса, почуявших опасность.

— Мы пойдём с тобой, — твёрдо заявил Брэм, его массивная фигура заслонила собой половину комнаты.

Елена подняла руку, останавливая его:

— Брэм, я была бы рада взять обоих, но кто-то должен присмотреть за спящим Ником. И этим «кто-то» будет Нил — только ему я готова доверить самое ценное в своей жизни.

Она посмотрела на Нила, и в её взгляде мелькнула теплота — почти неуловимая, но оттого ещё более ценная. Нил кивнул, его лицо оставалось спокойным, но в глазах светилась решимость.

— Кроме того, — продолжила Елена, обращаясь к Брэму, — Райн уже встречался с вампирами и знает, как себя вести. Ты же… — она на мгновение замолчала, подбирая слова, — ты слишком горяч для таких переговоров.

Брэм хотел было возразить, но встретился с её взглядом — холодным, как сталь, и одновременно пронизывающим, словно рентген. Он медленно склонил голову:

— Понял. Буду ждать здесь.

***

В полночь Леонардо вновь впустил их в «Родерию». Зал с гобеленами встретил их приглушённым светом и тяжёлым ароматом старинных тканей. В кресле у камина, прижимаясь к Мастеру города, сидела высокая стройная блондинка в легкомысленном розовом платье и ободке в волосах. Её образ казался нарочито наивным — будто куколка, сошедшая с обложки модного журнала.

Елена прищурилась, внимательно изучая девушку. Присмотревшись, она определила: блондинка крашенная. Значит, не такая дура, какой хочет казаться.

— Рад тебя снова видеть, Онса, — произнёс Родриго, его голос звучал мягко, но в нём угадывалась скрытая сила. — Познакомься — это Элеонора, мой фамильяр. Элеонора — это Онса, известный адвокат и Фирес нескольких стай города.

— Приветствую, Родриго, — холодно кивнула Елена. — У тебя должна быть веская причина беспокоить меня вторую ночь подряд.

— Элеонора хотела с тобой увидеться и попросила, чтобы я устроил вашу встречу, — ответил Родриго, слегка улыбнувшись.

— Элеоноре не стоило утруждать тебя, — парировала Елена. — Она могла просто прийти в мой офис.

— Я тебе сегодня звонила, — вскочила с подлокотника кресла Элеонора. Её голос звенел от раздражения. — Ты не стала меня слушать!

— Если ты говоришь об угрозах с требованием отказаться от дела Толли, то я повторю то, что уже сказала по телефону, — спокойно ответила Елена. — Я всегда довожу до конца дело, за которое берусь. Угрозами меня не запугать, а вот разозлить — запросто.

— Ты не понимаешь, против кого идёшь! — взвизгнула Элеонора. — Я дневное лицо мастера города!

— Рада за тебя, — усмехнулась Елена. Затем бросила быстрый взгляд на Ареса и сказала совсем не то, что собиралась: — А я — Ильва Ликое. Задень меня, и драка с волками тебе обеспечена. Лучше скажи, чем тебе не угодила мать Рэдфорда Толли, подвластного зверя твоего мастера?

— Не твоё дело, смертная! — прошипела Элеонора. — Ты должна отказаться от дела и предоставить Толли их судьбе. Или умрёшь.

— Мне не трудно сделать мёртвой тебя, — холодно улыбнулась Елена, и в этой улыбке не было ни капли юмора.

Арес и Леонардо мгновенно встали между ними, словно живые щиты.

— Но будет лучше, если ты скажешь, что забыла в доме Толли, — продолжила Елена. — Что хранится в их подвале такого, что ты готова разорить пожилую леди, лишь бы получить желаемое? Деньги? Или чей-то труп, милый твоему сердцу?

На Элеонору было приятно посмотреть: глаза широко раскрыты, рот распахнут, словно она не могла поверить в услышанное. Остальные тоже замерли в изумлении.

— Откуда ты знаешь, что в доме спрятано тело? — наконец выдохнула Элеонора.

— Догадалась, — просто ответила Елена. — Это единственный логический вывод, который напрашивается в данной ситуации. Тебе вряд ли нужен дом Толли — уверена, мастер города купит любой дом, какой ты захочешь. Будь это небольшая вещь, её просто выкрали бы. Выходит, это что-то большое и труднодоступ︴ное. Ты бывала в доме Толли — их мебель добротная, но никакой ценностью не обладает. Значит, это не мебель. Кроме того, этой ночью кто-то пытался пробраться в подвал дома Толли. По словам Рэдфорда, там хранится всякий хлам, который никто не разбирал годами. Значит, это что-то старое, о чём хозяева либо забыли, либо даже никогда не знали о его существовании. На ум приходит труп, зарытый в подвале или спрятанный в ящике среди старого хлама. Я подозреваю, что когда-то дом Толли принадлежал вампиру или человеку, приютившему вампира на день. Думаю, по какой-то причине дом был продан семье Толли с вампиром, запертым в ящике, окованном серебряными крестами, и бедолага до сих пор там сидит.

— Ты действительно очень умная женщина, — восхищённо произнёс Родриго. — Ты изложила почти всё правильно. Пятнадцать лет назад этот дом принадлежал зверю моего зова. Как-то я приговорил одного вампира к заключению на пять лет в гробу, обвязанному серебром и крестами. Из-за затопления подвала «Родерии» этот гроб разместили в подвале обсуждаемого дома. Потом мой вер-леопард погиб в битве за лидерство в парде, и дом продали Толли. Когда срок заключения подошёл к концу, я через представителей попытался выкупить дом, но новый хозяин отказался. На протяжении десяти лет мои люди пытались добраться до гроба в подвале или купить дом, но всё безуспешно. А тут как подарок небес — хозяйка дома закладывает его. Я не мог не воспользоваться возможностью. И когда остаётся только дождаться отчуждения дома банком, в дело вступает адвокат Онса, и шансы на возвращение гроба снова уменьшаются.

— Ты не пробовал поговорить с Рэдфордом? — спросила Елена. — Не думаю, что вер-леопард отказался бы помочь своему мастеру. Я сожалею, что наши интересы в этом деле крайне противоположные, но я не отступлюсь. Завтра я сделаю всё возможное, чтобы миссис Толли сохранила свой дом и получила от банка солидную компенсацию за моральный ущерб.

Резким движением она отбила руку Ареса, пытавшегося её осадить.

— Онса, ты очень храбрая и умная женщина, но неужели ты думаешь, что я откажусь от возможности освободить своего вампира? — спросил Родриго.

— Ты оставишь в покое Толли, если я позволю твоим людям забрать тело из подвала без отчуждения дома? — предложила Елена.

— Как ты собираешься это сделать? — нахмурился Родриго.

— Ответь на мой вопрос, и я отвечу на твой, — парировала она.