Клыки и прецеденты

Глава 23. Фамильяр мастера города

В пять вечера тишину кабинета разорвал резкий звонок телефона. Елена, погружённая в изучение документов по делу Толли, вздрогнула и взглянула на экран. Номер был скрыт — безликий прямоугольник вместо привычных цифр. Она на мгновение задержала дыхание, затем ответила:

— Адвокат Куинн, советую оставить дело Толли, пока не поздно, — в трубке раздался молодой женский голос, холодный и резкий, как лезвие.

Елена медленно положила ручку на стол, её пальцы слегка сжались вокруг неё. Она не повысила голос, но в интонации зазвучала сталь:

— Не знаю, кто вы, но вас явно не учили хорошим манерам. Во-первых, когда звоните кому-то, принято называть своё имя. Во-вторых, в начале разговора положено здороваться. А теперь по существу. Я всегда довожу дело, за которое берусь, до конца. Обычно это означает максимально выгодный для моего клиента финал.

— Ты не поняла! — голос в трубке взвился до визга, словно натянутая струна, готовая лопнуть. — Если не бросишь дело о залоге дома Толли, пожалеешь!

Елена чуть наклонила голову, её взгляд стал острым, как у хищника, заметившего добычу.

— Это вы не поняли. Я не бросаю дела, над которыми работаю. Будь вы хоть мастер города, вы мне не указ, и пугать меня не нужно.

Девица продолжала сыпать угрозами, но Елена уже нажала кнопку отбоя. Тишина, наступившая после, казалась гуще, насыщеннее — будто воздух сгустился от невысказанных слов.

Она тут же набрала номер Рэда Толли. Когда он ответил, Елена коротко, без предисловий, рассказала о звонке и добавила:

— Рэд, советую провести эту ночь в офисном здании. Безопасность превыше всего.

Рэдфорд помолчал несколько секунд, затем ответил твёрдо:

— Понял. Сейчас съезжу домой, заберу необходимые вещи и лекарства для мамы.

***

В шесть вечера телефон снова ожил. На экране высветилось имя «Леонардо». Елена подняла трубку, уже предчувствуя, что разговор будет непростым.

— Онса, мастер города приглашает вас на встречу, — голос Леонардо звучал ровно, но за этой ровностью угадывалась напряжённость.

Елена откинулась на спинку кресла, её пальцы медленно постучали по столу.

— Передайте мастеру города, что я очень занята и, к сожалению, не могу принять его приглашение.

— Онса, — Леонардо сделал паузу, словно подбирая слова. — Я понимаю, что вы впервые в жизни встретили вампира в прошлую пятницу, поэтому кое-что вам объясню об иерархии власти у вампиров.

Он заговорил размеренно, будто читал лекцию:

— Мы, простые вампиры, находимся на самой нижней ступени нашего общества. Наше существование зависит от мастера, которому мы приносим клятву крови. Его покровительство позволяет нам пробуждаться каждый вечер, поэтому мы держимся вокруг своего мастера. За это мы служим ему и должны выполнять любые его приказы.

Леонардо продолжил, и в его голосе зазвучала нотка гордости:

— Мастер вампиров — Фирес среди вампиров, как Фирес у оборотней. Мастером вампиров называется вампир, который способен подниматься ночью без помощи другого мастера и может силой воли подавить другого. Чем больше вампиров он одолеет, тем сильнее становится. Некоторым вампирам хватает ста пятидесяти–двухсот лет, чтобы стать мастером, а кому-то мало и тысячи лет.

Он сделал короткую паузу, затем добавил:

— Многие мастера могут призывать зверя. Кроме того, мастер-вампир может сотворить своего человека, поделившись с тем силой, и таким образом увеличить свою. Такой человек называется человек-слуга или фамильяр. Слуга вампира — это человек, связанный метками со своим мастером. Фамильяр остаётся живым существом, способным принимать пищу, ходить под солнцем и рожать детей, но приобретает некоторые вампирские способности — сила, быстрота, скорая регенерация. А после четвёртой метки перестаёт стареть и может жить веками, пока существует его мастер.

Леонардо завершил свой монолог:

— Мастером города становится самый сильный из мастеров. Мастер города обычно обладает определённой территорией. На этой местности слово мастера города — закон, он может делать всё, что вздумается.

Елена слушала, не перебивая, но в её глазах уже загорался огонь решимости. Когда Леонардо закончил, она ответила:

— Спасибо за подробный рассказ о вампирах, Леонардо. А теперь объясните, как это связано с приглашением на встречу?

Хотя в глубине души она уже понимала: отвертеться от поездки к вампирам не получится.

— Мастеру города не отказывают, — произнёс Леонардо с лёгкой угрозой в голосе.

— Может, вампиры мастеру и не отказывают, но я не вампир и не зверь его зова. Я — человек. Ваш мастер не может мне приказать, только попросить. Возможно, я выкрою для Родригоа часик, но только завтра.

— Мастер желает видеть вас сегодня, — настаивал Леонардо.

— Хорошо, но не раньше полуночи, — отрезала Елена.

На несколько минут в трубке повисла тишина. Затем Леонардо ответил:

— Мастер будет ждать вас в полночь.

***

В десять вечера, когда Ник уже ушёл спать, телефон снова ожил. На экране высветилось «Арес». Елена вздохнула, предчувствуя очередной непростой разговор.

— Ферис, птичка на хвосте принесла весть, что этой ночью тебя снова приглашает на встречу мастер города, — голос Ареса звучал игриво, но в нём угадывалась напряжённость. — Будет лучше, если я пойду с тобой. Скажи мне адрес, и я заеду за тобой, чтобы отвести к «Родерию».

— Что за птичка? — спросила Елена, приподняв бровь.

— Есть у меня знакомые в свите мастера, — ответил Арес с лёгкой усмешкой. — Ну, так куда мне подъехать?

— В прошлый раз мне пришлось почти за шиворот как котёнка вытаскивать тебя из «Родерии», — напомнила Елена с холодным сарказмом. — Поэтому сегодня я не хочу тебя брать с собой. Но если ты настаиваешь на участии, то я предпочитаю подобрать тебя у клуба.

— Не хочешь сообщать свой домашний адрес? Разумная предосторожность, учитывая, что твоего адреса нет в телефонной книге, я проверял, — заметил Арес. — Воля твоя, Ферис — это твоё дело, тебе и командовать.

— Я подберу тебя у «Паутины Арахны» в 22:30, — сказала Елена, стараясь сохранить спокойствие.

— Как пожелаешь, мой Фирес, — ответил Арес, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка.

Повесив трубку, Елена повернулась к Райну и Нилу. В кабинете царил полумрак — лишь настольная лампа отбрасывала тёплый круг света на стол, заваленный документами. За окном уже сгустились ночные тени, и редкие огни города мерцали, как далёкие звёзды.