Страница 1 из 97
Пролог
24 декабря 2012 года. Муниципальный аэропорт Колорадо Спрингс.
Темно-зеленый Tahoe въехал на парковку и остановился возле ограждения, отделяющего парковочные места от проезжей части. Русоволосая девушка заглушила двигатель и повернулась к своему спутнику, мрачному плечистому брюнету. Мужчина сидел, насупившись, и смотрел прямо перед собой, крепко сжав пудовые кулаки.
– Позвони мне, как только приземлишься, – попросила Елена, с нежностью глядя на своего парня. – Пожалуйста, позвони.
– Конечно, как скажешь, – холодно отозвался Рой, отстегиваясь.
– Может, тебя все-таки проводить? – в который раз за утро спросила она, барабаня по рулевому колесу.
– Не стоит, – отрезал брюнет, открывая дверцу автомобиля. – Ненавижу прощания. Я сразу пройду регистрацию и подожду вылета в баре.
Он вышел из машины, достал из багажника чемодан и направился к входу в здание аэропорта. Он шел быстро, не оглядываясь, словно убегал от своего прошлого.
Тяжело вздохнув, миссис Куинн помахала вслед удаляющейся фигуре и выехала на дорогу в город. Мелкий снегопад бился в лобовое стекло затейливыми звездочками, безжалостно сметавшимися «дворниками». Он словно оплакивал вместе с Еленой рухнувшие планы на Рождество и поспешный отъезд ее возлюбленного, больше смахивающий на бегство. Только необходимость вести машину и предстоящий рабочий день удержали ее от слез.
Отгоняя прочь невеселые мысли, адвокат прибавила газу и, объехав несколько больших пробок, свернула к своему офису. Любовь любовью, а работу еще никто не отменял.
***
24 декабря 2012 года. Офис агентства «Куинн и Доусон»
В три часа дня адвокат и совладелица детективного агентства миссис Куинн объявила окончание рабочего дня и собрала всех сотрудников, как агентства, так и юридической фирмы, в холле агентства. По такому случаю жалюзи, разделяющие приемную и рабочую часть помещения, были раздвинуты. На столиках для посетителей волшебным образом появились закуски, бокалы и бутылки шампанского. Стены украсились разноцветными гирляндами и шариками.
– Дамы и господа, благодарю за прекрасную работу. Мы все хорошо потрудились, чтобы успешно завершить этот год. Год выдался прибыльный, потому и премия вышла весьма щедрая, – широко улыбаясь, тепло проговорила Елена, прислонившись к стойке администратора.
Она кивком поблагодарила миниатюрную мексиканку Долорес, администратора детективного агентства, за предложенный бокал шампанского. Свою боль миссис Куинн постаралась спрятать как можно глубже, справедливо рассудив, что не стоит демонстрировать окружающим личные проблемы.
«Они не виноваты, что твой парень оказался свиньей. Зачем портить людям праздник!» – убеждала себя девушка, продолжая произносить поздравительную речь. – На сегодня объявляю рабочий день законченным. С двадцать пятого декабря по первое января включительно обычно я уезжаю на рождественские каникулы. Не вижу причин, почему мои коллеги и подчиненные должны работать в эти праздничные дни. Веселого Рождества! Очень надеюсь увидеть вас в офисе второго января в полном составе.
– Счастливого рождества, босс! – послышались радостные возгласы. Сотрудники сдвинули бокалы и, осушив их, отдали должное угощению.
Мисс Куинн пригубила вино и, поставив бокал на столик, подала знак Митчеллу. Дэвид ненадолго скрылся в кабинете директора и торжественно водрузил на стойку несколько ярких пакетов. Фриман тоже куда-то сходила и вручила начальнице пачку конвертов.
– Дамы и господа, прошу уделить мне еще минуту вашего внимания, – негромко проговорила Елена, и все повернулись к ней. – Там, откуда я родом, на Новый Год принято дарить подарки знакомым и друзьям. Сегодня в канун Рождества я хочу преподнести каждому из вас небольшой сувенир, чтобы никому не пришло в голову обвинить Онсу в скупости.
Девушка нервно рассмеялась и обошла притихших подчиненных, вручая по конверту и пакету с подарком. В конвертах лежали чеки с недельной зарплатой и премией по итогам года, а в пакетах - полезные мелочи.
Детективы переглянулись с секретарями, и Джейн, рыжеволосая ирландка с неизменными веснушками на вздернутом носике, достала из-под стойки коробочку, перевязанную пурпурной лентой. Личный помощник миссис Куинн Скотт Мюррей ухмыльнулся, и рядом с подарком материализовался сверток из блестящей оберточной бумаги.
– Что это? – заинтересованно спросила Елена. Ощущение праздника немного отодвинуло на задний план личные проблемы.
– Босс, мы тоже хотим вас поздравить, – смущенно хихикая, проговорила Алиса, хорошенькая администратор юридической фирмы.
– Мы считаем, что было бы нечестно оставлять вас без подарка, – поддержал ее скалящийся в улыбке Скотт и толкнул цветистую речь, о том, как все счастливы работать с такой замечательной начальницей. Громкий сигнал оборвал на полуслове вдохновенные славословия Мюррея. Отыскав в сумочку смартфон, Елена увидела напоминание о школьном концерте.
– К сожалению, я вынуждена вас покинуть, – проговорила адвокат, беря со стула свое пальто. – Мне пора. Веселого Рождества.
– Позвольте, мэм, – охранник Брэм помог миссис Куинн надеть пальто и тихо шепнул, протягивая упакованные в картонную сумку подарки. – Вас сопровождать, Ферис?
– Не стоит. До школы я сама доберусь, – ответила Елена, вешая на плечо свою сумочку. – Оставайтесь, Нил, и веселитесь от души.
– Спасибо, Ферис. С рождеством вас, – произнес Брэм, распахивая перед боссом дверь, отделяющую агентство от холла с лифтами.
– До свидания, мистер Леопард, – поддела охранника Елена и ступила в подошедшую кабину. Здоровяк по-кошачьи фыркнул и вернулся на вечеринку.
24 декабря 2012 года. Средняя школа
После спектакля, напомнившего зрителям историю поклонения волхвов младенцу–Иисусу, родительский комитет класса, где учился Ник, сын миссис Куинн, устроил для учеников праздничное застолье с конкурсами и призами.
– Мам, ты не заберешь мои вещи? – попросил Ник, перекрикивая шум, и протянул матери ключик на цепочке. – Я вчера взял в библиотеке почитать книжку на каникулы и боюсь забыть ее в шкафчике. С этого года мой шкафчик находится почти у самого спортзала.
– Конечно, сынок, – Елена потрепала сына по волосам и покинула классную комнату.