Клыки и прецеденты

— Вот и ответ на ваш вопрос, – резюмировала адвокат. – Я навела справки. Миссис Бейлис уже пыталась стать королевой своего клана, но у неё не хватило личного могущества. Поэтому она решила сделать ставку на вас. Ваш брак как чистокровного красного тигра с маленькой королевой открыл бы вашей матери путь наверх. Чтобы отвратить вас от человеческих девушек и показать их уязвимость и непостоянство, в понедельник утром ваша мать пыталась уговорить погибшую девушку бросить вас. А когда та отказалась — миссис Бейлис убила её ножом.

Тигрица над головой матери Бейлиса издала низкий, утробный рык. Её глаза вспыхнули янтарём, а когти призрачного зверя впились в невидимый пол. Тёмная крыса Рэнкина замерла, её глаза-бусинки не мигая смотрели на призрачного тигра. Арабский леопард Брэма чуть приподнял губу, обнажив клыки, но оставался на месте, контролируя ситуацию.

— Откуда это взяли? Это чушь! — возмутилась миссис Бейлис. Её голос дрогнул, но дама тут же взяла себя в руки.

— Во-первых, вы сами мне сказали, что девушка была зарезана, — напомнила Елена. — Не просто убита, а именно зарезана. Такая информация могла быть только у убийцы, свидетеля убийства и полиции.

Во-вторых, вы пришли в мой офис в 9:30 утра и устроили скандал, чем обеспечили себе отличное алиби. В-третьих, сегодня утром вы признались, что предлагали взятку прокурору за снятие обвинений с вашего сына. Когда я объяснила, что ваши действия ухудшили дело, вы начали перекидываться прямо в моём офисе, угрожая моей жизни и жизни моих сотрудников.

Картину убийства довершили показания мисс Мартинс и рассказ королевы Сиэтла. Вы, оказывается, не просто приехали отпраздновать Рождество — вас изгнали из Сиэтла, миссис Бейлис. Изгнали за убийство одной из подружек вашего сына.

Но самое главное доказательство — место преступления. Вы думали, что мотель надёжно скроет следы, но забыли о камерах наблюдения на парковке. Запись показывает, как вы заходите в здание в то самое утро — в пальто, которое позже пытались очистить. Эксперты нашли микрочастицы крови в подкладке. А ещё — следы вашего парфюма в номере, где произошло убийство.

Стивен побледнел. Его тигр сжался в комок, будто пытаясь спрятаться. Тёмная крыса Рэнкина чуть расслабилась, но не потеряла бдительности. Арабский леопард Брэма медленно опустил голову, его взгляд стал ещё холоднее.

— Мама, это правда? — он вскочил, глаза расширились от ужаса.

Брэм сделал едва заметное движение в его сторону — его леопард напрягся, готовый в любой момент броситься вперёд. Рэнкин слегка сдвинулся, его крыса прижалась к полу, будто готовясь к прыжку.

Старая «тигрица» молчала. Её призрак оскалился, но не издал ни звука. Тёмная крыса Рэнкина подняла мордочку, втянула воздух. Арабский леопард Брэма плавно переместился, закрывая собой часть пространства.

— Как только я взялась за дело об убийстве Кэролайн, меня сразу насторожили несколько фактов, – поделилась адвокат. – Как вы узнали об убийстве и оказались у меня в офисе почти через час с момента приезда полиции, если у мистера Бейлиса не было возможности связаться с вами? Его подняли с постели сонным, дали возможность одеться под присмотром полицейского и сразу посадили в полицейскую машину. Этот факт зафиксирован в рапорте офицера, производившего задержание. В своей жизни я встречала очень мало людей, способных лечь спать после убийства, и мистер Бейлис не из их числа.

«В отличие от меня», — подумала Елена, но её лицо осталось бесстрастным.

— Мама, скажи мне, что адвокат ошибается, – почти с мольбой обратился к матери Стивен. – Скажи, что мисс Мартинс не тебя видела над телом Кэролайн.

— Мисс Мартинс, поправьте меня, если я ошибусь. Миссис Бейлис познакомилась с вами в «Рыжей кошке» и предложила соблазнить её сына. Но вы отказались, так как сами предпочитаете устраивать свою личную жизнь. Я права?

Эмма вздрогнула. Её призрачная тигрица приподняла голову, настороженно повела ушами, словно пытаясь уловить фальшь в словах адвоката. В воздухе мелькнул полосатый силуэт — яркий, но полупрозрачный, с янтарными глазами, горящими в полумраке кабинета.

— Как вы догадались, что мы знакомы, и что познакомились именно в «Рыжей кошке»? — удивилась она.

— Насчет «Рыжей кошки» — всё просто, – улыбнулась уголками губ Елена. – Это единственное кафе в городе, куда пускают только оборотней и Фиресов стаи вер-леопардов, которое неуказано во всех путеводителях для веров. А насчёт вашего знакомства… На суде вы очень подробно описали миссис Бейлис. Хотя было темно, и обычный человек всё это не разглядел бы. Моё мнение — вы учуяли знакомую тигрицу, увидели, как произошло убийство, и постарались сообщить суду как можно больше подробностей по делу.

Призрачная тигрица Эммы тихо фыркнула, будто подтверждая слова Елены. Её хвост нервно дёрнулся, а уши прижались к голове — словно зверь одновременно признавал правду и сопротивлялся ей.

— Всё так и было. Вы всё правильно рассказали, миссис Куинн, — подтвердила Эмма, её голос звучал твёрдо, но в глазах мелькнула тень тревоги.

Миссис Бейлис резко встала. Кресло с грохотом опрокинулось назад. Призрачная тигрица над её головой вздыбила шерсть, оскалила клыки — в воздухе явственно запахло опасностью.

— Вы ничего не докажете! — её голос дрогнул, но тут же окреп. — Это всего лишь домыслы!

Аполло незаметно сдвинулся на полшага вперёд, закрывая Елену. Его гиена приподнялась, обнажив зубы в беззвучном рыке. Арабский леопард Брэма плавно опустился к полу, мышцы перекатывались под призрачной шкурой — он был готов к прыжку. Тёмная крыса Рэнкина метнулась в сторону, занимая выгодную позицию.

— Доказательства есть, миссис Бейлис, — спокойно ответила Елена, не отрывая взгляда от обвиняемой. — И они неопровержимы. Во-первых, следы крови на вашем манто. Вы думали, что очистили его полностью, но микрочастицы наверняка остались в подкладке.

Стивен пошатнулся. Его тигр жалобно мяукнул, прижимаясь к ногам хозяина. Юноша схватился за край стола, будто ища опоры.

— Во-вторых, — продолжала Елена, — показания администратора мотеля. Он видел вас входящей в подъезд в то самое утро. И выходящей через двадцать минут.

Призрачная тигрица миссис Бейлис издала пронзительный рык. Её когти царапнули воздух, оставляя едва заметные мерцающие следы.