Страница 22 из 97
Салон снова погрузился в тишину, но теперь она была иной — более тёплой, почти дружеской. Елена открыла блокнот, начала перелистывать страницы, машинально отмечая детали дела, но её мысли явно витали где-то далеко.
Вдруг она резко выпрямилась, будто поймав ускользающую мысль. Её глаза загорелись тем особым огнём, который появлялся, когда она нащупывала ниточку к разгадке.
— Ты знаешь, кто вожак сообщества тигров в Сиэтле? — спросила она, и голос её стал твёрдым, деловым, словно она переключилась на новый режим.
— Кажется, тиграми правят королевы, — озадаченно протянул Рон, на мгновение оторвав взгляд от дороги. — Если нужно, я уточню.
— Уточни, — попросила Елена, роясь в кейсе с документами. Её пальцы быстро перебирали бумаги, пока она не нашла то, что искала — блокнот с пометками и карандаш. — Мне срочно нужно связаться с главой стаи красных тигров Сиэтла. Желательно в ближайшие полчаса. Это очень важно.
Когда автомобиль остановился в пробке на светофоре, Рон достал телефон, набрал номер и через пару минут протянул аппарат Елене. На экране высветилось SMS с номером телефона и короткой припиской: «Это номер королевы».
Елена без колебаний набрала цифры. После двух гудков в трубке раздался спокойный, низкий голос:
— Слушаю.
Елена коротко, но ёмко изложила все обстоятельства дела и свои выводы. Она говорила чётко, без лишних эмоций, но в каждом слове чувствовалась напряжённая концентрация. Собеседница слушала внимательно, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Елена закончила, в трубке повисла короткая пауза, а затем прозвучало:
— В ваш офис приедут через два-три часа. Будьте готовы.
— Поняла, — коротко ответила Елена и отключилась. Она посмотрела на экран, затем на гиенолака. — Рон, отвези меня куда-нибудь пообедать. Раньше трёх мне в офисе лучше не появляться.
Аполло кивнул, включил поворотник и плавно вырулил из пробки. Через десять минут они остановились у уютного итальянского ресторана. Фасад здания украшали декоративные фонари, а у входа стояла небольшая ёлка, припорошённая искусственным снегом. Из приоткрытой двери доносились приглушённые звуки фортепианной музыки и аромат свежей выпечки.
Елена вышла из машины, вдохнула холодный январский воздух, смешанный с тёплыми нотками базилика и томатов, и на мгновение закрыла глаза. Впереди был обед — короткий островок покоя перед новой бурей.
Установление истины
Когда в три часа Елена вошла в офис, в креслах возле стойки администратора её ждали Стивен Бейлис, его мать и мисс Мартинс. Рядом с ними стояли Брэм и Рэнкин — оба напряжённые, словно натянутые струны. За столом охраны сидел Сантьяго: его пальцы неторопливо барабанили по поверхности, а взгляд скользил по собравшимся с холодным вниманием хищника, примеривающегося к добыче.
Призрачная гиена Аполло тихо рыкнула, прижав уши к голове, — она чувствовала нарастающее напряжение, будто запах грозы в воздухе. Над Стивеном Бейлисом нервно метался полупрозрачный тигр — то сжимался в комок, то вытягивался в струну, не в силах найти покой.
Елена, не теряя ни секунды, пригласила всех в свой кабинет. Миранде она коротко бросила:
— Проводи в мой кабинет тех, кто скажет, что ко мне.
Секретарь понимающе кивнула. Над её плечом мелькнул призрачный силуэт — тонкая, юркая крыса с блестящими глазками-бусинками. Зверёк принюхался, настороженно повёл ушами, затем прижался к хозяйке, будто ища защиты. Миранда едва заметно погладила воздух рядом с собой — крыса чуть расслабилась, но продолжала настороженно следить за незнакомцами, время от времени подрагивая усиками.
В кабинете расстановка была чёткой, почти ритуальной:
Елена — в кресле за столом, спина прямая, взгляд спокойный, но цепкий;
рядом с ней — Аполло, его гиена припала к полу, но глаза не смыкала;
напротив — в креслах — Бейлисы и Мартинс;
Брэм и Рэнкин — у стен, как живые барьеры.
Над Брэмом плавно парил призрачный арабский леопард — грациозный, с мерцающей шерстью и холодными золотыми глазами. Он не издавал звуков, но каждое его движение, каждый поворот головы выдавали настороженность и готовность к действию.
Рядом с Рэнкином едва заметно колыхалась призрачная крыса — похожая на крысу Миранды, но с более тёмным, почти угольным окрасом. Она то и дело поднимала мордочку, будто пытаясь уловить невидимые запахи, и нервно дёргала хвостом.
— Мистер Бейлис, вы пришли оплатить мои услуги. Вот ваш счёт, — Елена положила перед ним лист бумаги, не повышая голоса, и удивленно уточнила. — Что здесь делают ваша мать и мисс Мартинс?
Миссис Бейлис выпрямилась. Ее призрачный зверь вздыбил шерсть, оскалился.
— Миссис Куинн, я пришла, чтобы извиниться за своё поведение. Я не должна была вас пугать. Но я мать, и готова на всё, чтобы защитить своего сына, — с пафосом объявила она, вскинув голову.
Гиена Аполло глухо зарычала. Тигр Стивена вздрогнул, будто почувствовал удар. Призрачная тёмная крыса Рэнкина встрепенулась, приподнялась на задних лапках и зашипела, будто уловив фальшь в словах тигрицы. Арабский леопард Брэма медленно повернул голову, его золотые глаза на мгновение задержались на тигрице, затем снова скользнули по комнате.
— Я верю вам, — спокойно произнесла Елена. — Вы действительно готовы на всё, чтобы защитить своего сына. Даже на подкуп прокурора и запугивание адвоката. Даже на убийство.
Тигр матери Бейлиса резко вскочил, оскалил клыки, но сама женщина осталась неподвижна — лишь пальцы сжали подлокотники кресла до побелевших костяшек. Тёмная крыса Рэнкина зашипела, её полупрозрачные усы дрожали от напряжения. Арабский леопард Брэма припал к полу, его мышцы напряглись, но он не издал ни звука.
— О чём вы говорите, миссис Куинн? — Стивен вскочил, его голос дрогнул. — Мама, что происходит?
— Ответьте сначала, мистер Бейлис: ваша мать одобряла ваши свидания с обычными девушками? – потребовала Елена.
— Нет, – качнул головой он. – Мама считает, что я должен встречаться только с тигрицами, и лучше с чистокровными. А я думаю, что мне ещё рано жениться, я хочу погулять с разными девушками.