Клыки и прецеденты

Её тон был ровным, но в глубине глаз мелькнуло что-то неуловимое — не страх, не гнев, а скорее усталость. Она знала: такие сцены — лишь малая часть её работы. И если сегодня обошлось без крови, значит, день прошёл не зря.

Комната релакса

Поправив жакет — бордовая ткань тихо скрипнула под пальцами, сохраняя следы утреннего напряжения, — Елена направилась в комнату релакса. Дверь за её спиной тихо щёлкнула, отрезая шум офиса.

В помещении царил полумрак, разбавленный лишь узкими полосками света из вентиляционных решёток. Воздух был пропитан запахом пота, дерева и едва уловимой ноткой адреналина. В центре комнаты стоял манекен — безликий силуэт в форме человека, уже изрядно потрёпанный: на «лице» виднелись вмятины, а «туловище» покрывали царапины.

Энрике Сантьяго методично избивал его. Его кулаки взлетали и опускались с механической точностью, каждый удар сопровождался глухим стуком. Мышцы под рубашкой перекатывались, а на лице застыла маска сосредоточенности — будто он не просто тренировался, а вымещал на манекене всю накопившуюся ярость.

Елена заперла дверь изнутри — замок щёлкнул с почти успокаивающей чёткостью. Она подошла к мужчине, не спеша, размеренно, словно шла по минному полю.

— Мистер Сантьяго, нам нужно поговорить, — её голос прозвучал негромко, но твёрдо, пробиваясь сквозь ритм ударов.

Мужчина не обернулся. Лишь на мгновение замер, будто не услышав, а затем снова обрушил кулак на манекен.

Желая привлечь внимание, Елена шагнула вперёд и сама нанесла манекену серию ударов: слева в «челюсть», коленом в «пах», затем правой в «висок». Движения её были отточенными, почти грациозными, несмотря на жёсткость приёмов.

Энрике замер. На его лице промелькнуло удивление, затем — одобрительная ухмылка. Он медленно обернулся, окинув начальницу оценивающим взглядом.

— У меня необычное агентство, как вы сегодня уже поняли, наверное. И клиенты у нас необычные, — начала Елена, скрестив руки на груди. Её поза была спокойной, но в глазах читалась напряжённая готовность к любому повороту разговора.

— Да уж. Люди обычно не шипят и не обрастают шерстью, — мрачно съязвил Энрике, проводя рукой по взмокшим волосам. В его голосе звучала смесь скепсиса и любопытства.

— Если у вас есть желание и дальше на меня работать, я всё объясню. Если нет — я заплачу как за целый день, и можете уходить уже сейчас, — невозмутимо произнесла Елена. Её тон не допускал двусмысленностей: она предлагала выбор, но не собиралась уговаривать.

— Если вы не боитесь таких клиентов, и Брэма они не пугают, то и меня, боевого сержанта, не испугают, — ответил Сантьяго, чуть пожав плечами. В его глазах мелькнула искорка вызова. Он прекрасно понимал: на гражданке другую работу по специальности за такие деньги он вряд ли быстро найдёт.

— Что ж, надеюсь, не передумаете, — кивнула Елена. Она машинально перешла на «ты», чувствуя, что формальности сейчас неуместны. — Женщина, из-за которой Нил запер тебя в этой комнате, — тигрица-оборотень.

Энрике нахмурился. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но он сдержался, ожидая продолжения.

— Да, оборотни существуют. Брэм уже почти полгода леопард-оборотень. Миранда, администратор в приемной — крысолюд. Долорес в агентстве — львица. Мой секретарь Мюррей — вер-рысь. Мой компаньон и бойфренд Доусон уже несколько дней как вервольф. У меня много сотрудников-оборотней. Я же обычный человек со способностью видеть оборотней. Ну, как, не передумал остаться? — она говорила спокойно, будто перечисляла список покупок, но каждое слово било точно в цель.

— И вы руководите этим зоопарком? — Энрике почесал затылок, пытаясь уложить в голове услышанное. Его лицо выражало смесь изумления и уважения.

— Хорошее определение — именно зоопарком, или, точнее, Ноевым ковчегом. Потому что все мои сотрудники под моей защитой. А слово Онсы — дорогого стоит, — Елена произнесла это с лёгкой улыбкой, но в её голосе звучала сталь.

— Онса, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — Это слово означает ягуар. Вы в курсе?

— Я в курсе. Это прозвище я получила, когда меня отблагодарили за работу аэрографией на машину. С тех пор и пошло — Онса, — она улыбнулась, вспоминая тот день, когда на её автомобиле появилась первая граффити-картина с изображением ягуара.

— Если вы, слабая женщина, не боитесь оборотней, то и мне не пристало бояться, — Энрике выпрямился, расправив плечи. В его взгляде появилась решимость.

— Я не слабая женщина, а боевой офицер, — ухмыльнулась Онса. — Я майор национальной гвардии штата Колорадо. Поговори с Митчеллом — он расскажет, как я вытащила его из плена в Индокитае.

— Вот это да, — выдавил Энрике, качая головой. В его глазах читалось восхищение.

— Так ты остаёшься или доставать деньги? — Елена приподняла бровь, ожидая ответа.

— Я остаюсь, босс, — твёрдо произнёс охранник и в подтверждение своих слов нанёс манекену хук в челюсть. Удар был мощным, но контролируемым — словно он ставил точку в разговоре. — Я-то думал, на гражданке со скуки загнусь, а тут у вас не соскучишься.

— Это точно, — кивнула Елена, отпирала дверь. Петли тихо скрипнули, выпуская их на «свободу».

В приёмной их встретил встревоженный Нил Брэм. Его взгляд метался между Сантьяго и Еленой, пытаясь уловить малейшие признаки напряжения. Брэм знал: Энрике — человек принципов, и если он почувствует угрозу своим убеждениям, то уйдёт, несмотря на деньги.

— Нил, я рассказала Энрике о наших необычных клиентах и о тебе, — сообщила Елена, придирчиво оглядывая подчиненного. Она искала следы «кошачьих царапок» — едва заметные признаки стресса у оборотней, но на первый взгляд оба выглядели спокойными.

— Как он это воспринял? — взволнованно спросил Брэм, сжимая и разжимая кулаки. Его призрачный леопард над головой слегка шевельнулся, будто чувствуя напряжение хозяина.

— На мой взгляд, неплохо, — ответила Елена, слегка улыбнувшись. — Джентльмены, вам многое нужно обсудить. Поэтому сейчас я сделаю то, что никогда не делала и вряд ли повторю в будущем. Брэм, бери Сантьяго и веди в кафе напротив. Возьмите по большой кружке пива. У вас есть время до одиннадцати.

— Спасибо, босс. А как же суд? — спросил Энрике, бросив взгляд на часы.

— Я возьму Аполло, — спокойно ответила Елена. — Не беспокойтесь.

Мужчины не заставили просить себя дважды. Они вышли из офиса, их шаги эхом отдавались в коридоре, а в воздухе ещё витал запах пота и напряжения, смешанный с лёгким ароматом надежды на новое начало.