Страница 16 из 97
Глава 5. Материнская любовь
3 января, половина девятого. Морозный воздух колол лёгкие, а над городом висел лёгкий туман, размывая очертания зданий. Елена подъехала к офису — трехэтажному строению из стекла и бетона, где на третьем этаже вовсю кипела работа. Сегодня подрядчик сдавал ей под ключ новые квартиры.
Елена вошла, окинув взглядом стройплощадку. Квартиры были компактные — одна-две спальни, светлые, с современной отделкой. При детальном осмотре обнаружились недочёты: где-то криво легли плитки, где-то скрипели двери, в одной из комнат подтекал кран.
— Мистер Гризли, — окликнула она бригадира, коренатого индейца в каске и синей спицовке, — все эти дефекты нужно устранить. Сегодня же составьте список, завтра жду отчёт.
Тот кивнул, не споря: опыт подсказывал — с этой женщиной лучше не шутить.
В десять утра миссис Куинн вошла в свой офис и едва не столкнулась с разъярённой посетительницей.
– Доброе утро, миссис Бейлис. Вчера я говорила с вашим сыном… – начала, Елена, но ее грубо прервали.
– Миссис Куинн, прокурор отказывается отпускать моего мальчика, – выпалила клиентка, отчаянно жестикулируя. Её глаза горели нечеловеческим огнём, а голос срывался на рычание. — Я ему даже деньги предлагала, а он просто выставил меня из офиса окружного прокурора и пообещал арестовать за дачу взятки!
Елена оступилась от изумления и ухватилась за край стойки администратора.
— Что вы сделали?! — её голос прозвучал как удар хлыста. — Вы же подписали своему сыну смертный приговор. Теперь для прокурора посадить вашего сына стало делом чести. И мне вы репутацию подмочили. Я не давала никому взяток — никогда.
Миссис Бейлис зашипела — звук вышел низким, утробным, будто из глубин древнего леса. Её лицо начало меняться с пугающей быстротой: кости задвигались под кожей с едва слышным хрустом, черты исказились, вытягиваясь в звериную маску. Во рту показались длинные, острые клыки, блеснувшие в свете ламп, а волосы на голове и руках стремительно превращались в густую рыжую шерсть, пробивающуюся сквозь человеческую кожу.
За стойкой администратора новенькая секретарь Миранда пискнула. Звук получился тоненьким, почти мышиным. Не раздумывая, она нырнула под стойку, едва не опрокинув чашку с карандашами. В тот же миг над её головой материализовался призрачный образ крысы — полупрозрачный, но отчётливо видимый. Зверёк раскрыл пасть в беззвучном вопле, обнажив крошечные острые зубы, а затем юркнул в призрачную норку, внезапно проявившуюся в ближайшей стене. Через секунду норка растворилась, оставив лишь лёгкое мерцание в воздухе.
Брэм, который всего пару минут назад зашёл к Сантьяго поболтать, среагировал мгновенно. Его движения были отточенными, словно он проделывал это сотни раз. Схватив приятеля за плечи, он рывком втолкнул его в комнату релакса — помещение, где каждый сотрудник мог выпустить пар и перевести дух. Дверь захлопнулась с глухим стуком, а Брэм провернул замок, надёжно изолируя Сантьяго от происходящего.
Поправив пояс с пистолетом — кожа скрипнула под его пальцами, — он шагнул к начальнице. Его поза была расслабленной, но в каждом движении читалась скрытая угроза, готовность действовать в любой момент. Над его головой, словно тень, материализовался призрачный леопард. Зверь сидел, приподняв одно ухо, его полупрозрачные глаза внимательно следили за метаморфозой миссис Бейлис. Хвост лениво покачивался, но в каждом его движении чувствовалась напряжённая готовность броситься в бой. Призрачный леопард не издавал звуков, но его присутствие наполняло воздух тяжёлой, звериной энергией.
В помещении повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием миссис Бейлис и тихим скрежетом когтей, вырастающих на её руках. Свет ламп дрогнул, отразившись в расширенных зрачках оборотня, и на мгновение показалось, что сама реальность колеблется под натиском пробуждающейся звериной сущности.
— Если вы сейчас перекинетесь, я просто пристрелю вас, а вер-леопард избавится от трупа, — изрекла Елена с ледяной невозмутимостью. Её голос прозвучал чётко, без тени колебания, словно она обсуждала погоду, а не угрозу убийства.
Она достала из сумочки пистолет — лаконичный, чёрный, с матовым покрытием, лишённым лишних деталей. Металл холодно блеснул в свете ламп, когда она направила оружие прямо в начавшее меняться лицо вер-тигрицы. Ствол замер в считаных сантиметрах от искажённой морды, где уже проступали звериные черты: нос вытягивался, глаза наливались янтарным огнём, а губы растягивались в оскале, обнажая острые клыки.
Брэм бесшумно зашёл посетительнице за спину. Его движения были плавными, почти кошачьими — ни единого лишнего жеста, ни малейшего шороха. Он замер в боевой стойке, мышцы под рубашкой напряглись, готовые в любой момент рвануться вперёд. Призрачный леопард над его головой припал к невидимой поверхности, его полупрозрачные когти выпустили призрачные искры, а хвост замер в напряжённом ожидании.
— Вы не посмеете! — взвизгнула миссис Бейлис, её голос сорвался на рычание. Она попыталась выпрямиться, но в глазах мелькнул страх — первый признак того, что звериная сущность ещё не полностью взяла верх. — Вы ненормальная! Все боятся оборотней!
— Для защиты своих людей я могу убить. Я не боюсь оборотней. Они на меня работают, — Елена даже не повысила голос, но каждое слово прозвучало как удар молота. Её палец лежал на спусковом крючке, а взгляд не отрывался от глаз оборотня. — Мистер Брэм, выведите миссис Бейлис из здания и проследите, чтобы она уехала.
Охранник молча выполнил приказ. Его рука, твёрдая и неумолимая, сомкнулась на локте миссис Бейлис. Он не сжал её, не причинил боли — но в этом жесте читалась такая властная сила, что сопротивляться было бессмысленно. Не говоря ни слова, Брэм повёл её к лифтам, а призрачный леопард следовал за ними тенью, не сводя горящих глаз с оборотня.
— Вылезай, злая тигра ушла, — Елена постучала по стойке, её голос прозвучал мягче, почти ласково.
Миранда осторожно высунула голову из-за стойки. Её глаза были огромными, зрачки расширились от пережитого ужаса. Она медленно вылезла, дрожащими руками поправив выбившуюся прядь волос.
— Босс, вы очень храбрая, — прошептала она, голос дрожал, а пальцы всё ещё сжимали край стола. — Я… я думала, она вас разорвёт.
— Скорее безбашенная, — вздохнула Елена, пряча пистолет обратно в сумочку. Она провела рукой по лбу, смахивая невидимую каплю пота, и добавила: — Возьми у Мюррея валерьянку и выпей. Это приказ.