Страница 79 из 99
— Только такая женщина, как ты, — сказал он тихо, — могла называть Луна, лучшего бойца государства, мышью, а наследного принца, будущего императора, ослом. — Он сделал паузу, и его глаза блеснули. — И… в розовых платьях ты выглядишь чудесно. Как персиковый цветок.
Он хотел было дотронуться до её щеки, но вспомнил, кого только что держал в руках, и остановился.
— Где мне можно вымыть руки? — спросил он, с отвращением разглядывая ладони. — После того как держал… это.
— В кабинете Луна. Там есть умывальник, — проговорила Сиань осторожно, всё ещё не веря, что буря так легко её миновала.
Она повела его по короткому коридору и отворила дверь в просторное, залитое весенним светом помещение.
Кабинет её покойного мужа был совсем не таким, как она ожидала. Здесь не было затхлости и забвения. Воздух стоял чистый и свежий, словно кто-то недавно проветривал. Солнечные лучи падали на массивный стол из тёмного дерева, за которым Лун, бывало, засыпал над учётными книгами. У стены выстроились аккуратные закрытые шкафчики, а за столом, отгороженная изящной ширмой, виднелась узкая лежанка — то самое место, где он отдыхал, засидевшись допоздна. И где, как теперь с тихим уколом в сердце понимала Сиань, скорее всего, и были зачаты их близнецы.
Она подвела принца к умывальнику. Он сам налил воды из кувшина и с отрешённым видом принялся тщательно намыливать руки — так, будто смывал не только пыль, но и сам факт соприкосновения с грызуном. Сиань молча подала ему полотенце. Её мысли унеслись в прошлое, к другому мужчине, который когда-то сидел за этим столом… К Луну, который с улыбкой подсовывал ей очищенные сочные мандарины и чьё непоколебимое спокойствие и готовность уступить были полной противоположностью властному и порой бурному нраву человека, вытиравшего сейчас руки.
Она так ярко вспомнила их последний приезд в лавку, что ей показалось будто сквозь свежесть в воздухе витает едва уловимый, призрачный аромат тех мандаринов и сладкого сливового вина — отголосок той безумной ночи, навсегда отпечатавшейся в памяти.
Принц молча наблюдал за ней. Видел, как её взгляд стал отсутствующим, скользнул по столу, по ширме… Он всё понимал. Понимал, о ком и о чём она думает в этой комнате.
Внезапно он отложил полотенце. Прежде чем она успела опомниться, одной рукой взял её за подбородок, а другой провёл ей по лбу, вытирая полосу пыли, оставшуюся после её недавней откровенной тирады.
— У тебя всё лицо в пыли, — произнёс он, и в голосе не было ни насмешки, ни гнева. — Похоже на боевую раскраску воинов с юга. Может, всё же попросим слуг закончить уборку?
— Да… Наверное, так будет лучше. За два года здесь всё… покрылось пылью, — согласилась она и быстро продолжила, пока принц был в благодушном настроении: — Ваше Высочество, тут столько книг! Целое состояние. Нехорошо, что всё это пропадает. Может, мы найдём управляющего и продавцов, которые продолжат вести лавку?
Принц, поправив рукав, поднял на неё взгляд:
— «Ваше Высочество»? Уже не «осёл»? — уточнил он с притворной суровостью. — Кажется, однажды я ещё был у тебя «Его свинским высочеством».
Сиань вздохнула, опустила глаза и промолчала.
— Идея с управляющим здравая. Мы найдём кого-нибудь толкового, обещаю, — неожиданно смягчился он. Оглядел чистый, солнечный кабинет, и его взгляд стал насмешливым: — А что мы будем делать с местным населением? Если мы видели одну, значит, их тут целое полчище. Вряд ли они все окажутся духами твоего покойного мужа.
Сиань задумалась.
— Может, привезти сюда Бай Ху? Помните, он как-то ловил бабочек и стрекоз в саду, и даже пытался поймать ту птичку, что залетела в мои покои?
— Да, давай так и сделаем. Когда слуги всё приберут, мы приедем с ним. Ты заберёшь личные вещи Луна, а кот пусть ночью поохотится. Утром вернёмся во дворец.
Сиань удивлённо подняла брови:
— В каком смысле — «утром»? Мы тоже будем здесь? Сидеть всю ночь с котом и ловить мышей? — Она не смогла сдержать смешок. — Хотя… с первой мышью у вас получилось блестяще, Ваше Высочество. Так быстро! Я сомневаюсь, что даже кот справился бы лучше.
Принц сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними.
— О, я уверен, — сказал он тихо и многозначительно, — мы найдём чем заняться здесь ночью. И это будет гораздо интереснее, чем ловить мышей.