Страница 78 из 125
— Я не пойду за ним сейчас.
— Знаю.
— Хочу.
— Знаю.
— Часть меня думает, что если я догоню, схвачу, заставлю выслушать, то смогу исправить хоть что-то.
— Не сможете.
— Знаю.
Он сказал это так тихо, что я почти пожалела.
— Кайран прав в одном, — продолжил Ардан. — Я всё время опаздываю.
Лиан во сне пошевелился.
Мы оба замолчали.
Мальчик повернулся на другой бок, поджал ладони под щёку и снова затих.
Я посмотрела на Ардана.
— Тогда не опаздывайте туда, куда ещё можно успеть.
Он поднял глаза.
— Чёрный приют.
— Да.
— Это может быть ловушка.
— Конечно.
— Кайран мог написать это, чтобы отвлечь нас от совета.
— Мог.
— Или чтобы заманить меня.
— Мог.
— И всё равно ты считаешь, что нужно искать?
Я посмотрела на Лиана.
— Если там дети, которых назвали пеплом, у нас нет выбора.
Ардан молчал.
Потом медленно кивнул.
— Утром соберу людей.
— Нет.
Он напрягся.
Я почти усмехнулась.
— Не в смысле “нет, не собирать”. В смысле не утром. Утром вы будете спать хотя бы три часа, а потом собирать людей.
— Марина…
— Вы держитесь на упрямстве, вине и, возможно, на магической мужской глупости. Это плохой состав для решений.
— Магической мужской глупости?
— В моём мире это тоже встречалось, просто без драконов.
Он вдруг тихо рассмеялся.
По-настоящему.
Коротко, устало, почти неверяще.
И я замерла.
Потому что смех ему шёл.
Не страшно-красивый лорд. Не ледяной судья. Не человек, который ломает себя под весом ошибок.
Просто мужчина.
Уставший.
Живой.
Опасное открытие.
— Я посплю, — сказал он.
— Вот. Видите? Уже лучше.
— Но не три часа.
— Ардан.
— Четыре.
— Вы торгуетесь в неправильную сторону.
— Я лорд. Привык.
— Я наступлю вам на ногу.
— Я учту в переговорах.
Лиан вдруг сонно пробормотал:
— Не ругайтесь…
Мы оба замерли.
Мальчик не проснулся. Только сморщил нос и прижал подушку сильнее.
Я шепнула:
— Видите? Даже во сне контролирует.
— Он умнее нас обоих.
— Это несложно.
Ардан посмотрел на меня.
Я поняла, что сказала слишком тепло.
И снова отвернулась.
Тишина стала мягкой.
Непривычной.
— Марина, — сказал он спустя минуту.
— Да?
— Сегодня, когда Лиан стоял перед советом… я испугался больше, чем в бою.
— Я тоже.
— Я хотел закрыть его собой.
— Я знаю.
— И ты тоже хотела.
— Очень.
Он наклонился вперёд, сцепив руки.
— Как ты поняла, что нельзя?
Я посмотрела на сына.
— Не поняла. Просто вспомнила, как часто в моём мире взрослые говорят: “Я защищаю тебя”, а на самом деле не дают дышать. Я тоже хотела заслонить его. Но он говорил не потому, что мы заставили. А потому что ему нужно было вернуть себе голос.
Ардан долго смотрел на Лиана.
— Он был сильнее меня.
— Он был собой.
— Я хочу, чтобы он таким и остался.
— Тогда нам придётся очень много ошибаться аккуратнее.
— Нам?
Слово вырвалось у него тихо.
И я сама услышала, что сказала.
Нам.
Я могла бы отступить. Сказать: я имела в виду всех. Замок. Семью. Людей. Взрослых.
Но устала врать.
— Да, — сказала я. — Нам. Пока я здесь.
Он не спросил: “А потом?”
Спасибо ему за это.
Вместо этого он сказал:
— Тогда у нас есть первая задача.
— Чёрный приют?
— Нет. Дверь.
Я нахмурилась.
— Какая дверь?
Он посмотрел на Лиана.
— Для Кайрана.
Я вспомнила слова мальчика: “Надо оставить ему дверь”.
— Вы хотите оставить ему путь назад?
— Не в замок без суда. Не к Лиану. Не к власти. Но… да. Путь к тому, чтобы однажды перестать быть пеплом.
Я молчала.
— Это глупо? — спросил он.
— Нет.
— Опасно?
— Да.
— Ты против?
Я задумалась.
Кайран пытался убить Лиана. Помогал Селесте. Врал, интриговал, подставлял Эвелину. Его боль не смывала вины.
Но если мы закрываем дверь навсегда, чем отличаемся от тех, кто записал пятилетнего мальчика в пепел?
— Я против того, чтобы он был рядом с Лианом, пока сам не захочет отвечать за то, что сделал, — сказала я. — Но дверь… дверь можно оставить.
Ардан выдохнул.
Будто боялся моего ответа сильнее, чем сам признал бы.
— Спасибо.
— Это не вам подарок.
— Знаю. Ему.
— И Лиану. Чтобы он видел: мы не повторяем старый закон.
Ардан кивнул.
— Я напишу приказ. Кайран Вейр остаётся обвиняемым в заговоре, но не объявляется пеплом, изгнанником или мёртвым. Если он добровольно вернётся, его выслушают и будут судить за поступки, а не за рождение.
— Хорошо.
— И ещё.
Я насторожилась.
— Что?
— Чёрный приют. Если там действительно дети, признанные пеплом… они не могут вернуться в свои роды сразу. Кто-то не примет. Кто-то будет опасен. Кто-то сам не захочет.
Я поняла.
— Вы хотите привезти их сюда?
— Не в замок Вейр. Слишком много боли. Но в Морвейн… если ты согласишься.
Сердце ударило.
Поместье.
Сгоревшее крыло. Серебряное дерево. Нэра. Лисса. Оран. Люди, которые сами только начали оттаивать.
И дети-пепел.
Мальчики и девочки, которых когда-то тоже записали в мёртвые, неправильные, лишние.
— Это будет не просто, — сказала я.
— Да.
— Им нужны будут лекари. Наставники. Защита. Еда. Тёплые комнаты. Люди, которые не будут смотреть на них как на поломанных.
— Я дам средства.
— Не через управляющих.
— Напрямую.
— И не “приют несчастных детей”.
Ардан поднял взгляд.
— А как?
Я посмотрела на Лиана.
Потом на золотую линию на его запястье.
— Дом живой крови.
Ардан повторил:
— Дом живой крови.
— Чтобы ни один ребёнок там не слышал, что он пепел.
Он долго смотрел на меня.
Потом сказал:
— Ты говоришь так, будто уже решила.
— Похоже.
— Это огромная ответственность.
— Знаю.
— Ты можешь отказаться.
— Знаю.
— Но не откажешься.
Я усмехнулась.
— Вы начинаете меня понимать, милорд.
— Это опасно?
— Очень.
Дверь тихо открылась.
Мы оба повернулись.
На пороге стояла Элара.