Страница 71 из 125
Кинжал прошёл сквозь серебряную фигуру, но на миг она рассыпалась.
— Видите? — сказал капитан. — Иногда бесполезность тоже даёт секунду.
— К залу первого договора! — приказал Ардан.
— Через коридор? — спросил Дарен от двери. Он, оказывается, уже добрался до нас с двумя воинами. — Там вся стена в серебре.
Элара подняла голову.
— Есть старый проход. Из моей комнаты. Для матерей лордов. Чтобы уходить, когда мужчины спорят о власти.
Оран, выглянувший из-за Дарена, буркнул:
— Единственная разумная архитектура в этом замке.
— Вы опять здесь? — спросила я.
— А вы опять в беде. Традиция.
Элара подошла к книжному шкафу и нажала на резной цветок в углу.
Стена за камином дрогнула и открылась.
Тёмный узкий проход уходил вниз.
Хранитель, собравшись снова, повернул голову.
— Запретный выход активирован. Материнское вмешательство повышено.
— Запомни уже, — сказала я. — Материнское вмешательство — это теперь наша главная стратегия.
Ардан подхватил Лиана на руки.
— Все внутрь!
Мы бросились в проход.
Последней шла Элара. Серебряная фигура рванулась за ней, но она с неожиданной силой швырнула в неё подсвечник. Пламя вспыхнуло, фигура отступила.
— Я двадцать лет лежала, — сказала Элара, захлопывая дверь. — И всё это время хотела в кого-нибудь бросить тяжёлым.
Оран уважительно кивнул:
— Леди, вы мне всё больше нравитесь.
Мы бежали вниз по узкой лестнице.
Ардан нёс Лиана. Я держалась за стену, потому что ноги после всех чудес снова начали предательски слабеть. Роэн шёл позади, Илария поддерживала Элару, Мира — раненую служанку. Дарен освещал путь магическим шаром.
— Что будет в зале первого договора? — спросила я.
Ардан ответил мрачно:
— Если Хранитель связан моей клятвой, я должен её разорвать.
— Как?
— Обычно клятвы разрывают кровью.
— У вас всё кровью. Вы пробовали просто подписать заявление?
Он не понял, но Лиан неожиданно тихо засмеялся.
И этот смех в тёмном проходе был как маленький огонёк.
Ардан прижал сына крепче.
— Обойдёмся минимальной кровью, если получится.
— Получится, — сказала я.
— Откуда знаешь?
— Потому что иначе я буду ругаться.
— Весомый аргумент.
Мы выбежали в низкий коридор под замком.
Дальше — каменная дверь с гербом Вейр.
Но теперь я видела его иначе.
Не просто дракон с раскрытыми крыльями.
Крылья были клеткой.
Ардан остановился перед дверью.
Лиан поднял голову с его плеча.
— Папа.
— Да?
— Если там страшно, ты скажешь?
Ардан закрыл глаза.
Потом ответил:
— Скажу.
— Хорошо. Тогда я тоже.
Он поставил сына на землю. Мы встали рядом: Ардан, я, Лиан. Позади — все остальные.
Дверь открылась сама.
За ней был зал первого договора.
Круглый.
Пустой.
В центре — чёрный камень, похожий на алтарь. Над ним висела огромная серебряная маска Хранителя.
И перед алтарём стоял человек.
Кайран.
Без цепей.
С окровавленными запястьями.
Он улыбнулся.
— Наконец-то, брат. Я думал, ты опять опоздаешь.
Ардан закрыл Лиана собой.
— Как ты освободился?
Кайран поднял руки.
— Хранитель решил, что дефектная ветвь ещё может послужить очищению.
Серебряная маска вспыхнула.
Голос Хранителя прозвучал из камня:
— Кровь пепла пригодна для перезапуска закона.
Я похолодела.
— Он хочет использовать Кайрана.
Кайран рассмеялся.
— Использовать? Нет, леди Марина. Он предложил мне то, чего я ждал всю жизнь.
Ардан шагнул вперёд.
— Что?
Кайран посмотрел на Лиана.
— Место наследника.
Лиан замер.
Ардан тихо сказал:
— Кайран, он ребёнок.
— Я тоже был.
— Да.
Кайран вздрогнул от этого “да”.
Будто снова ожидал оправдания, но получил признание.
Ардан сделал ещё шаг.
— Ты был ребёнком. И то, что сделали с тобой, было чудовищно.
— Не смей.
— Было. Отец предал тебя. Совет предал. Мать заперли. А я не смог защитить.
— Ты молчал!
— Да.
— Скажи громче! — закричал Кайран. — Чтобы все услышали! Великий Ардан Вейр молчал, пока его брата хоронили живым!
Ардан побледнел.
Но сказал:
— Я молчал.
Тишина ударила сильнее крика.
Кайран застыл.
Лицо его исказилось.
— Нет, — прошептал он. — Ты должен спорить.
— Не буду.
— Ты должен сказать, что был ребёнком!
— Я был ребёнком. Но ты тоже. И тебе от этого не легче.
Кайран дышал тяжело.
Серебряная маска над алтарём вспыхнула ярче.
— Эмоциональное отклонение. Дефектная ветвь нестабильна.
Кайран вздрогнул.
Я увидела.
Хранитель не просто предлагал ему власть. Он снова называл его дефектным.
Тем же словом.
Той же клеткой.
— Кайран, — сказала я.
Он резко повернулся.
— Не лезь.
— Поздно. Я вообще плохо умею не лезть.
— Ты хочешь читать мне мораль?
— Нет. Хочу сказать, что он снова делает с тобой то же самое.
Кайран оскалился.
— Он даёт мне шанс!
— Он называет тебя дефектной ветвью и пригодной кровью. Не человеком. Не братом. Не лордом. Материалом.
Кайран замолчал.
Серебряный свет обвил его запястья.
— Исполнение закона требует согласия пепла.
Кайран посмотрел на свои руки.
На серебро.
На Ардана.
На Лиана.
— Если я соглашусь, — сказал он тихо, — я стану наследником?
Хранитель ответил:
— Ты станешь сосудом закона.
И вот тогда Кайран понял.
Не всё.
Но достаточно.
Его лицо стало пустым.
— Сосудом, — повторил он. — Не лордом.
— Лорд — функция крови, — сказал Хранитель. — Личность не имеет значения.
Кайран медленно засмеялся.
Тихо.
Страшно.
— Даже сейчас.
Ардан шагнул к нему.
— Брат.
Кайран поднял глаза.
В них была такая боль, что я невольно сжала руку Лиана.
— Даже сейчас я не нужен. Только моя кровь.
Ардан протянул руку.
— Мне нужен ты.
Кайран смотрел на него так, будто эти слова были на чужом языке.
— Поздно.
— Знаю.
— Всё у тебя поздно, брат.
— Да.
Кайран закрыл глаза.
Серебро на его руках вспыхнуло, подтягивая его к алтарю.