Страница 26 из 125
— В дом! — крикнул Ардан. — Всех в дом!
— Крыша горит! — ответила я.
— В западное крыло!
Он повернулся ко мне.
— Уведи людей.
— А вы?
— Я задержу его.
— Серого дракона или брата?
— Обоих.
— Самоуверенно.
— У нас сейчас нет времени обсуждать мои недостатки.
Я схватила Лиссу за руку.
— Нэра, всех за мной! Оран, помогите тем, кто у крыльца!
— Слушаю, новая старая хозяйка!
Мы бросились к дому.
За спиной ударил огонь.
Земля дрогнула.
Серый дракон опустился во двор, расправив полупрозрачные крылья. Теперь я видела: он действительно был не живым. Серая кожа местами просвечивала, глаза горели пустым белым светом, а между рёбрами двигался не огонь, а дым.
Ардан встал перед ним.
Один.
Кайран отступил к воротам, и его люди сцепились со стражей Ардана.
Я втащила Лиссу в холл, Нэра гнала остальных за мной. Внутри уже пахло дымом. Потолок в восточном коридоре трещал.
— В западную кухню! — крикнула Нэра. — Там каменные стены!
Люди побежали.
Но у лестницы я увидела мальчика.
Того самого, сына мельника. Он стоял, белый как снег.
— Ася, — прошептал он. — Моя сестра осталась внизу, мама несла её, а потом…
Я не дослушала.
— Где?
— У крыльца… она упала…
Нэра вскрикнула:
— Госпожа, нельзя!
Я уже бежала обратно.
На улице было жарко и холодно одновременно. Серый огонь не грел — он выедал воздух. Ася лежала у края крыльца, укутанная в одеяло. Её мать пыталась подняться рядом, прижимая руку к виску.
Я бросилась к девочке.
— Ася!
Она была без сознания, но дышала.
Слава богу.
Я подняла её на руки. Тело после исцеления Лиана протестовало так, будто кости заменили стеклом. Но ребёнок был лёгким. Слишком лёгким.
Сзади раздался треск.
Я обернулась.
Один из серых людей Кайрана стоял в двух шагах. Меч в руке. Лицо закрыто шарфом, глаза пустые.
— Отдай девочку, леди.
— Зачем она вам?
— Свидетели не нужны.
Я прижала Асю к себе.
— Попробуй.
Он шагнул.
И тут между нами упал Ардан.
Не встал — именно упал, отброшенный ударом серого дракона. Снег вокруг него растаял. На плече у лорда дымился разорванный рукав, кровь текла по руке.
— Ардан!
Я не хотела кричать его имя.
Само вырвалось.
Он поднялся на одно колено.
Серый человек замахнулся.
Метка на моём запястье вспыхнула.
Ася в моих руках застонала.
И вдруг я поняла: сила не обязательно должна бить.
Она может закрывать.
Я обняла девочку крепче, выставила руку вперёд и представила не пламя, не удар, не месть.
Стену.
Такую, за которой детям не страшно.
Золотой свет сорвался с метки и раскрылся перед нами полукругом. Меч ударил в него и отлетел, будто в камень. Мужчина вскрикнул. Его отбросило назад.
Ардан резко поднял голову.
— Эвелина…
— Потом удивляться будете!
Серый дракон снова пошёл вниз.
Ардан поднялся, встал передо мной и Асей. Его собственные крылья — уже не тень, а почти настоящие, чёрно-золотые — распахнулись за спиной.
— Беги в дом, — сказал он.
— Вы ранены.
— Беги.
Я хотела спорить.
Но Ася закашлялась.
Я побежала.
За спиной раздался рёв.
Такой, что снег осыпался с крыши, а стекла в окнах взорвались серебряной крошкой.
Это был не серый дракон.
Это был Ардан.
Настоящий.
Я влетела в дом и передала Асю матери. Та рыдала, целуя дочь в лицо.
— Жива, — сказала я. — Дышит. Держите её в тепле.
Сама я едва стояла.
Лисса обняла меня за талию.
— Госпожа, вы светились!
— Очень надеюсь, что прилично.
Девочка вдруг всхлипнула и засмеялась одновременно.
Я погладила её по голове.
Но смех длился секунду.
Снаружи снова ударило.
Дом качнулся.
Крыша восточного крыла провалилась с грохотом.
Нэра закричала:
— Огонь идёт сюда!
Я огляделась.
Люди жались в кухне. Старики, дети, слуги, крестьяне из деревни. Все те, кто ещё утром для драконьих лордов были бы просто “поместье Морвейн”.
А для меня — люди.
Мои люди?
Страшное слово.
Тяжёлое.
Но, кажется, уже настоящее.
— В подвал! — крикнул Оран. — Под кухней старое хранилище!
— Открывайте!
— Ключ у Талии!
Я замерла.
Потом вспомнила связку.
Ключи.
Я сунула руку в карман плаща Ардана, куда положила их перед дорогой. Пальцы нащупали металл.
— Не у Талии.
Оран ухмыльнулся.
— Вот теперь точно хозяйка.
Мы открыли подвал и начали спускать людей вниз. Нэра несла Асю. Лисса помогала старой женщине. Мальчик мельника тащил мешок с водой. Все двигались быстро, без криков — страх стал делом, и это спасало.
Последней у лестницы осталась я.
Снаружи внезапно стало тихо.
Слишком тихо.
Я вышла в холл.
Дверь была выбита.
Во дворе лежал серый дракон.
Огромная туша рассыпалась пеплом. Над ней стоял Ардан — на ногах, но едва. Его правая рука висела плетью. По лицу текла кровь.
А у ворот Кайран держал Талию перед собой, как щит.
В другой руке у него был медальон.
Мой медальон.
Не тот, что у меня за корсажем.
Другой.
Такой же.
— Брат! — крикнул Кайран. — Ты так увлёкся чужой женой, что забыл проверить, сколько у неё тайников?
Я похолодела.
Талия плакала.
— Простите, милорд, он заставил…
Кайран приставил к её горлу кинжал.
— Тише.
Ардан сделал шаг.
— Отпусти её.
— Конечно. Сразу после того, как леди Эвелина отдаст мне письмо.
Я вышла на крыльцо.
Пламя освещало двор. Снег падал на горящие балки и превращался в пар.
— А если не отдам?
Кайран улыбнулся.
— Тогда экономка умрёт. Затем кто-нибудь из детей. Потом ещё кто-нибудь. У тебя ведь теперь большое сердце, не так ли? Такая неудобная мишень.
Я смотрела на него.
На красивое лицо. На мягкую улыбку. На нож у горла женщины, которая меня предала.
И вдруг поняла, в чём была его сила.
Он не верил, что люди могут защищать тех, кто не заслужил.
Он считал доброту слабостью, потому что сам был пуст.
— Талия, — сказала я.
Женщина всхлипнула.
— Миледи…
— Вы держали кладовую закрытой?
— Да…
— Забрали ключи?
— Да…
— Помогали Рашу?