Страница 112 из 125
— Но не знаешь.
— Да.
Он кивнул.
— Это лучше.
Мы молчали.
Потом он вдруг спросил:
— Лиан правда мягкий?
Я улыбнулась.
— Очень.
— И сильный?
— Очень.
— Как так?
Я посмотрела на детей у костра.
— Наверное, потому что мягкое не всегда ломается. Иногда оно гнётся, чтобы выжить. А потом выпрямляется.
Страж задумался.
— Я не мягкий.
— Пока нет.
— А можно потом?
— Можно.
Он отвернулся.
Но я видела, как пальцы крепче сжали браслет.
К полудню первые дети, оставшиеся в приюте, начали подходить к мосту с той стороны.
Не переходили.
Просто смотрели.
Соль, тот самый мальчик из-под лавки, стоял у ворот в окружении ещё троих. Я помахала ему. Он спрятался за колонну, потом снова выглянул.
Оран крикнул:
— Каша на дальнем берегу лучше!
Соль ответил:
— Врёшь!
— Конечно! Но проверить-то можно!
Дети у ворот зашептались.
Не пришли.
Но не ушли.
Мост стал не границей.
Вопросом.
Тем временем далеко в горах Ардан и остальные шли к первому храму.
Я этого не видела.
Но чувствовала меткой.
Не ясно. Не словами.
Тепло где-то далеко.
И тревогу.
Ардан понял, что Кайран ведёт их правильно, когда лес стал мёртвым.
Не зимним.
Мёртвым.
Ветви елей были чёрными, снег — серым, а воздух пах старой золой.
Роэн ехал впереди, но даже он молчал. Дарен держал магический свет в ладони. Илария и Третий ехали рядом, не глядя друг на друга, но и не отдаляясь.
Кайран шёл пешком.
Сказал, что конь не пройдёт по старой тропе. И действительно: вскоре дорога сузилась так, что пришлось оставить лошадей под охраной двух воинов.
— Далеко? — спросил Ардан.
Кайран не обернулся.
— До прошлого? Всегда ближе, чем хочется.
Роэн сухо сказал:
— Географически?
— Полчаса.
Они вышли к ущелью, когда солнце начало клониться.
Внизу, между скал, стоял храм.
Не величественный.
Низкий, серый, почти вросший в землю. Над входом — знак чаши, из которой поднимался пепел.
У ворот стояли люди Варна.
И дети.
Пятеро.
С серыми повязками на глазах.
Ардан замер.
— Он привёл детей?
Кайран побледнел.
— Нет. Он взял тех, кто не успел выйти.
У входа в храм появился Варн.
В руках — чёрный ларец.
Реестры.
Старейшина поднял голову, будто ждал их.
— Лорд Вейр! — крикнул он. — Вы опоздали.
Кайран тихо рассмеялся.
— Семейное проклятие.
Ардан шагнул вперёд.
— Нет.
Голос его стал низким.
Драконьим.
— Сегодня — нет.
Но Варн уже открыл ларец.
И где-то на дальнем берегу моста Мила закричала, потому что её чашка начала гореть у неё в руках.