Страница 33 из 112
Селеста продолжала улыбаться.
— Я заплачу за ваше время.
— Люди перед вами тоже платят.
— Я возмещу им ожидание.
Мужчина с перевязанным плечом посмотрел на ее платье, потом на меня.
— Я могу подождать.
Остальные зашевелились.
Селеста уже потянулась к кошелю.
— Нет, — сказала я.
Она остановилась.
— Простите?
— В этой аптеке очередь не продается.
Тишина стала плотнее.
Даже Март перестал шуршать бумагами.
Селеста смотрела на меня несколько секунд. В ее глазах мелькнуло что-то острое, но улыбка не исчезла.
— Разумеется. Я подожду.
Нисса быстро поставила у стены стул.
— Сюда, госпожа.
Селеста села.
Служанка осталась стоять за ее плечом, охранники заняли места у двери. Один из них задел рукоятью меча полку.
Полка тут же ударила его пустой коробкой по голове.
— Не трогать, — предупредил Март. — Она нервная.
Охранник посмотрел на него с угрозой.
Сажа выгнул спину.
— И кот тоже, — добавил мальчишка.
Я вернулась к пациентам.
Сначала было трудно не замечать Селесту.
Она сидела у стены, сложив руки на коленях, и следила за каждым моим движением. Не скучала. Не раздражалась. Изучала.
Как я осматриваю рану.
Какие флаконы беру.
К каким шкафам прикасаюсь.
Как отвечает дом.
Аптеку она рассматривала не как грязную лавку отвергнутой жены.
Как угрозу.
Я закончила перевязку плеча, дала старухе мазь и велела девочке выпустить бабочку.
— Она заболела, — сказала девочка.
Магическое насекомое сидело на ее пальце, сложив прозрачные крылья. Внутри них погасли синие искры.
— Где ты ее нашла?
— В саду у белой башни.
Селеста едва заметно напряглась.
— Какой башни? — спросила я.
— Где лекари живут.
Орден.
Я посмотрела на бабочку аптечным зрением.
Вдоль крыльев тянулись серые линии. На брюшке светилось маленькое золотое пятно.
Такое же, как на пальцах Селесты и инспектора Леста.
— Нисса, чистая баночка.
Она принесла стеклянный сосуд.
— Я оставлю бабочку на день, — сказала я девочке. — Посмотрю, что с ней.
— Она не умрет?
— Постараюсь не позволить.
Девочка оставила одну медную монету.
Касса приняла.
Селеста смотрела на банку.
— Детям не стоит ходить у башен Ордена, — произнесла она.
— Почему?
— Там проводят сложные работы.
— Опасные?
— Любая магия бывает опасной в неумелых руках.
Запаха миндаля не было.
Она сказала правду.
Но не всю.
Когда последний посетитель ушел, Нисса закрыла дверь.
Охранники остались внутри.
— Они тоже хотят поговорить? — спросила я.
— Они останутся у двери, — ответила Селеста.
— Снаружи.
— Лиана…
— В моей аптеке вооруженные люди не присутствуют при личных разговорах.
Дом поддержал меня низким скрипом.
Один из флаконов над охранниками начал опасно покачиваться.
Селеста посмотрела вверх.
— Ждите в карете.
— Госпожа, лорд Руар приказал…
— Я сказала ждать.
Охранники вышли.
Служанку она оставила.
— Нисса, — сказала я.
Травница поняла сразу.
— Мы с Мартом будем в кладовой.
— Я могу остаться, — предложил мальчишка. — Вдруг она вас отравит.
Служанка ахнула.
Селеста рассмеялась.
— Какой заботливый ребенок.
— Он не мой.
— Пока, — пробормотала Нисса, уводя Марта.
Сажа остался.
Селеста посмотрела на него.
— Фамильяр тоже будет слушать?
— Он не выдает секреты. Только царапины.
Мы остались втроем.
Я, Селеста и ее молчаливая служанка.
— Итак? — спросила я.
Селеста поднялась.
Она прошла вдоль полок, провела пальцем в перчатке по чистому стеклу, остановилась перед вывеской, видимой через окно.
— «Второй шанс», — прочла она. — Символично.
— Людям нравится.
— Вы всегда мечтали об аптеке?
— Я всегда мечтала сама распоряжаться своей жизнью.
Она повернулась.
— Во дворце вы были другой.
— Во дворце мне было плохо.
— Я не только об этом. Вы говорите иначе. Смотрите иначе. Даже двигаетесь иначе.
— Смерть часто меняет людей.
Служанка побледнела.
Селеста не отвела глаз.
— Вы знаете?
— Что мое сердце остановилось перед обрядом? Теперь знаю.
— Рейнар рассказал?
— Нет.
— Дамиан.
Это прозвучало не как вопрос.
— Вы хорошо его знаете.
— Магистр наблюдал за моим даром с детства.
— Каким даром?
Селеста улыбнулась.
— Мы пришли говорить не обо мне.
Она достала из складок плаща тонкую папку.
Золотая застежка блеснула в свете ламп.
— Я принесла вам предложение.
— Сегодня популярный день.
— Предложение Дамиана вас не устроило.
— Вы и об этом знаете.
— При дворе мало настоящих секретов.
— Значит, все просто делают вид, что молчат.
— Иногда это полезно.
Она положила папку на прилавок и открыла.
Первым лежал долговой документ Ордена.
Под ним — купчая на небольшой дом в приморском городе, торговое разрешение и банковская расписка.
Я прочла сумму.
Одна тысяча серебряных крон.
Достаточно, чтобы погасить долг аптеки и еще осталось.
— Щедро, — сказала я.
— Я не хочу, чтобы вы остались без средств.
— Какое доброе сердце.
— Вы можете смеяться, но это правда.
Миндаль не появился.
Селеста действительно не хотела, чтобы я осталась без денег.
Она хотела, чтобы я исчезла обеспеченной.
Так меньше шансов, что вернусь.
— Что взамен?
— Вы покинете столицу до конца недели.
— Нет.
— Выслушайте.
— Сумма от этого не изменится.
— Вы получите дом у моря, право на торговлю и новое имя, если пожелаете. Никто из Вейрэнов не станет вас преследовать. Вы начнете жизнь там, где вас не знают как отвергнутую истинную.
— А здесь меня знают как аптекаря.
— Несколько улиц.
— Пока.
Селеста медленно сняла перчатки.
Ее руки были красивыми. Тонкие пальцы, ровные ногти, ни одного следа тяжелой работы. На среднем пальце блестело золотое пятно.
— Лиана, — сказала она мягче. — Я не враг вам.
Запах миндаля стал резче.
— Плохое начало для честного разговора.
Ее улыбка дрогнула.