Страница 3 из 21
Габриэль отдёрнул руку. Цилиндр завибрировал. Символы на нём закрутились сами по себе. Воздух в туннеле мгновенно стал сухим и горячим, как в пустыне. Вместо запаха гнили запахло раскалённым песком и древней пылью. Следом раздался звук, похожий на тяжёлый, ритмичный скрежет каменных жерновов. Крр-ххх. Крр-ххх.
— Кажется, ты разбудил его, святой отец, — прошипел Адриан, отступая на шаг и обнажая клыки. — Что бы это ни было, похоже, оно реагирует на живых.
Из мрака за границей света начала формироваться фигура. Не из теней, а из вихря золотистого песка. Существо было высоким, закованным в почерневшую от времени бронзу. Вокруг его фигуры медленно вращались призрачные кольца древней астролябии. Вместо лица у него была расколотая маска, за которой не было ничего, кроме крутящейся воронки пустоты.
Скрежет раскалённого песка и ломающегося камня разорвал тишину туннеля. Демон не разомкнул уст — у него их не было, — но чудовищный, многоголосый шёпот ударил прямо в сознание Габриэля и Адриана. Существо говорило на мёртвом, гортанном наречии, похожем на ту самую шумерскую клинопись, что покрывала цилиндр.
Они не понимали слов, но архаичная магия существа вбивала смысл прямо в их подкорку. Это был даже не голос, а физическое давление, от которого у Габриэля заложило уши. Чужой, древний разум требовал свой сосуд, транслируя волны подавляющего величия и ярости существа, для которого человеческая жизнь была лишь миллисекундой.
Взмах высохшей руки в бронзовой перчатке — и пространство вокруг них со звоном исказилось. Капли зловонной воды, падающие с потолка, неестественно замерли в воздухе.
Адриан рванулся вперёд, но вдруг его движения стали тягуче медленными. Он двигался так, словно его погрузили в густую, застывающую смолу. Вампир яростно зарычал, напрягая все свои нечеловеческие мышцы, пытаясь физической силой разорвать невидимые путы остановленного времени.
Демону не нужны были слова. В разуме экзорциста вспыхнула лишь одна ментальная эмоция существа — абсолютное, холодное презрение к тем, кто заперт в жалком потоке секунд.
Издав шипящий, скрежещущий звук, демон скользнул к Габриэлю с пугающей, ломаной скоростью, словно выпадая из кадров реальности.