Страница 74 из 82
«Тише, Снаппи, глупый мальчик!» — упрекнула она его, неуверенно улыбаясь Форду. «Похоже, они не очень-то друг друга любят, да, хи-хи-хи!»
Форд был не в лучшем настроении. «Агрессивная маленькая тварь!» — прорычал он. «Не ожидал встретить вас!» — добавил он, бросив гневный взгляд в сторону Элеоноры. «Обычно по вторникам вы куда-то уезжаете, не так ли?» Затем, словно впервые заметив Мелиссу и Лу, он вспомнил о хороших манерах и потянулся за шляпой. «Добрый день, дамы!» Его взгляд скользил то к одной, то к другой, приглашая их представиться и назвать свои имена.
Намеренно игнорируя явное любопытство в глазах старика, Мелисса прошла мимо, коротко бросив: «Добрый день, Дадли», и поздоровалась с Элеонорой, которая отошла на небольшое расстояние, прежде чем поставить Снаппи на землю. На ее лице было озадаченное выражение, и она, казалось, не находила слов.
Но не Лу. «Какой ужасный старик!» — сказала она высоким, пронзительным голосом, когда дверь в магазин распахнулась под сопровождение яростного звона колокольчика. «Разве нужно спрашивать у него разрешения, прежде чем изменить свой распорядок дня?»
«Майор Форд — настоящий любопытный сосед!» — объяснила Мелисса. «Он и его жена вместе следят за приходами и уходами всех жителей деревни. В следующий раз, когда я его встречу, он будет выпытывать у меня, как сумасшедший, кто ты такая. Позволь, я тебя представлю. Лу Стейси — Элеонора Шерголд. Лу была подругой Энджи».
«О, правда?» — сказала Элеонора.
«Мы учились вместе в колледже», — сказала Лу. «Я была совершенно разбита, когда узнала, что произошло».
«Какая ужасная трагедия!» — зеленые глаза Элеонор потемнели. «Она была такой хорошей секретаршей, как говорил мой муж. Он совсем растерялся без нее, и, знаете, ему до сих пор не нашли замену. Ему действительно очень тяжело». Элеонор ускорила шаг, когда Снаппи рванулся вперед, пытаясь догнать кота, перебегавшего дорогу впереди. За ее спиной Мелисса и Лу обменялись взглядами.
Они расстались с Элеонорой на углу Вудбайн-Клоуз. Вдали Мелисса заметила Дадли Форда, шагающего по деревенской улице им навстречу. Если они пойдут обратно, то прямо наткнутся на него.
«Может, вернемся через поля?» — предложила она. «Хотя в некоторых местах может быть немного грязно», — добавила она, с сомнением глядя на изящные маленькие ботинки Лу.
«Не проблема», — заверила ее девочка.
Солнце грело, и каждое дерево, изгородь и цветок отвечали ему рвущимся к жизни новым ростом. Жаворонок наполнял воздух пением, паря над полем молодой кукурузы, словно подвешенный на нити с небес. Лу подняла лицо к небу и закрыла глаза.
«Разве это не прекрасно?» — прошептала она.
Вскоре они встретили Харриет Йорк. В зеленой куртке и брюках по фигуре, с кожей, сияющей от физической нагрузки, она выглядела так же изящно и блестяще, как и рыжий сеттер, прыгавший впереди нее.
— Мы пошли этой дорогой, чтобы обойти Ужасного Дадли, — сказала Мелисса, представив Лу. «Он ужасно обошелся с бедной Элеонорой у входа в магазин, только потому что Снаппи гавкнул на Синбада. Он имел наглость отчитать ее за то, что она не придерживается обычного графика! Ты можешь в это поверить?»
«Я могу поверить в что угодно, когда речь идет об этом человеке», — сказала Харриет. «Его жена такая же. На прошлой неделе у моего зятя были дела в Глостере, и он зашел ко мне днем. Судя по тому, как эта старая ворона смотрела на меня свысока, можно было подумать, что она подозревает нас в романе. «Надеюсь, твой муж знает о твоем госте!» — Харриет злорадно имитировала мелодичный голос Мадлен Форд. «Ты же знаешь, как люди болтают!» Я просто улыбнулась и сказала, что уверена, она найдет повод упомянуть об этом ему, и она вся покраснела и надула губы».
«Похоже, они настоящие занозы в заднице», — весело сказала Лу.
Улыбка Харриет сверкнула, как жемчужная нитка, и она одобрительно толкнула Лу в плечо. «О, да! Они как хорьки в водосточной трубе, эти двое!» Ее глаза оглядели поле. «Черт, куда делась эта собака? Руфус!»
«Разве она не великолепна?» — прошептала Лу, когда Харриет ушла быстрым шагом вдоль края поля, звякая и свистя, а ее рыжевато-золотистые волосы, развеваемые ветерком, отражали свет.
«Ходят достоверные слухи, что Дадли Форд на нее заглядывается!» — сказала Мелисса с улыбкой. «Вот почему его жена не упускает ни одной возможности подколоть его!»
Лу тихонько пискнула от восторга. «А я всегда думала, что жизнь в деревне должна быть скучной!»
«Далеко не так!» — заверила ее Мелисса, думая о том, как приятно слышать ее смех.
Вернувшись в «Хоторн Коттедж», Лу сказала: «Не могли бы вы дать мне рецепт того блюда из курицы? Оно было восхитительным!»
«Конечно». Мелисса достала из ящика свою книгу рецептов и нашла лист бумаги и карандаш. Она взглянула на часы. «Нам лучше уходить, когда ты это запишешь», — сказала она, осознавая, что ей будет жаль, когда девушка уйдет. «Ты будешь поддерживать связь, да? И приедешь ко мне еще раз?»
Лицо Лу просветлело. «Очень хотела бы!» — сказала она. Ее взгляд упал на календарь, висевший на стене. «Ты что-нибудь планируешь на праздничные выходные?» — добавила она с ноткой тоски в голосе.
«Не знаю. Мой друг собирается провести их у родственников в Йоркшире и предложил мне поехать с ним». Барни сделал это предложение в воскресенье, но она еще не решила, соглашаться ли.
Лу, записывая рецепт, подняла глаза и посмотрела на Мелиссу с нескрываемым любопытством. «Это серьезные отношения?» — спросила она совершенно деловым тоном.
Это был вопрос, который Мелисса задавала себе последние пару дней, но она не ожидала услышать его от Лу. На секунду она растерялась. «Когда мне было за двадцать, — подумала она, — мне бы и в голову не пришло сказать что-то подобное человеку, который вдвое старше меня». «У молодежи сегодня нет никаких запретов». И все же в некотором смысле откровенность девушки ей понравилась. По крайней мере, та не считала ее слишком старой, чтобы иметь мужчину.
«Довольно серьезно, но я не думаю, что это навсегда», — услышала она свой голос, и ей показалось, будто она избавляется от собственных сомнений.