Убийство утром

Глава 23

«Что сначала навело вас на Элеонору Шерголд?» — спросил Харрис, когда Мелисса с трудом договорила свою историю.

Они сидели на кухне в «Хоторн Коттедж». Мелисса привела его туда, бормоча что-то о кофе, но именно Харрис, после того как с удивительной мягкостью усадил ее на стул, наполнил чайник, нашел бренди и налил ей в стакан. Теперь он сидел на другой стороне стола, спокойный и расслабленный, больше похожий на приглашенного гостя, чем на детектива, расследующего убийство.

«Это был рецепт булочек», — объяснила Мелисса. «Она дала его мне несколько месяцев назад, но я не заглядывала в него до вчерашнего дня. Он мне что-то напоминал, но только сегодня утром до меня дошло». Она объяснила, как заявка в проспекте Филиппа Бонара послужила спусковым крючком. «Даже тогда мне не пришло в голову, что она убила Энджи; я просто подумала, что она притворилась Делией Форбс, чтобы попасть на уроки рисования, не сообщая об этом Родни. В некотором смысле, конечно, это было именно так. Я не думаю, что мысль об убийстве пришла ей в голову, пока она не услышала, как Энджи отзывалась о нем в таких язвительных выражениях».

Она закрыла глаза в тщетной попытке стереть из памяти сцену на кухне в «Котсволд-Вью»: Элеонора с поднятыми руками, сжимая нож, с глазами, пылающими ненавистью и жаждой мести, вновь переживая тот момент, когда ее соперница поднялась и повернулась, словно жертва на алтаре, чтобы принять смертельный удар.

«Она, должно быть, совершенно сошла с ума», — пробормотала она.

«Это может быть правдой в случае с Энджи, но, судя по тому, что ты мне рассказываешь, когда она убила миссис Блисс, она точно знала, что делает». Смысл слов Харриса был очевиден: не было никаких сомнений в том, что суд признает Элеонору недееспособной.

Мелисса рассеянно играла со своим бокалом. «Знаешь, — сказала она, — все время, пока она разговаривала со мной там, в спальне, она была похожа на ребенка, пойманного на месте преступления после того, как он натворил что-то плохое. Сначала она пыталась оправдаться, потом говорила, как ей жаль, потом смеялась…»

«Смеялась?»

«Когда она рассказывала мне, как зашла в комнату Энджи, закончив смывать кровь после того, как убила ее, в ее голосе слышалась почти радость, словно она описывала игру на детской площадке».

«Она зашла туда? Зачем?»

«Чтобы забрать набросок себя, который нарисовала Энджи. Она звучала довольно гордой собой за то, что додумалась до этого, и за то, что не забыла все время держать перчатки на руках. Она описала, как она осторожно пробиралась, чтобы не наступить в кровь, точно так же, как обходит лужи, когда выгуливает собаку».

Мелисса глубоко и тяжело вздохнула, чтобы подавить приступ тошноты при воспоминании о глупом, самодовольном хихиканье Элеонор. Ее взгляд устремился в угол, где Снаппи устроился на старом одеяле, чувствуя себя как дома. «Какое счастье, — подумала она про себя, — что здесь не было детей... но, может быть, если бы они были... кто знает?»

«Она, безусловно, очень хорошо замела следы», — Харрис пошевелился на стуле, и тот скрипнул в знак протеста. «Завела нас в круговерть».

«Я должна была раньше догадаться, что она приходила в колледж», — задумчиво сказала Мелисса. «Однажды она говорила о Барни так, будто знала его, и только вчера Дадли Форд упомянул, что она уходила по вторникам днем. Рано или поздно выяснилось бы, что она пользовалась именем Делии Форбс».

«На следующей неделе, если быть точным», — сказал Харрис. «Ее ждут в среду».

«И все это время ты думал, что Барни Уиллард — убийца», — упрекнула она его.

«Ах да, Уиллард». Странное выражение мелькнуло на лице крупного детектива. «Я надеюсь, что ты…» Он замолчал; это был первый раз, когда она заметила в его манере хоть намек на колебание.

«На что вы надеетесь?»

Он встал со стула и отвернулся, проигнорировав вопрос. «Мне лучше пойти», — сказал он. В этот момент зазвонил телефон. «Хотите, я отвечу?»

«Давайте. Возможно, это вам звонят».

Он тяжело вышел из комнаты и через несколько минут вернулся. «Это был Уотерс, звонил из больницы».

«Да?»

«Миссис Шерголд умерла несколько минут назад, так и не придя в сознание».

Женщина ушла из жизни очень печально, но Мелисса почувствовала при этой новости лишь облегчение. Если бы Элеонора выжила, она осталась бы без надежды и утешения; смерть была гораздо меньшим горем.

* * *

Эта книга завершена. В серии Мелисса Крейг есть еще книги.