Страница 61 из 82
«Звонивший, наверное, не положил трубку. Мы как можно скорее устраним эту неполадку».
«Большое спасибо». Мелисса вернулась на кухню. «Мне это не нравится», — сказала она. «Похоже, она так и не вернулась к телефону. Что же могло случиться?»
«Наверное, обнаружила, что ты повесила трубку и не поставила ее как следует на место», — предположила Айрис. «С этими современными телефонами такое легко случается. Я сама так сделала на днях. Не заметила, пока он не завыл, как сумасшедшая банши!»
«Завыл?»
«Так они делают с центральной станции, чтобы привлечь твое внимание. Она позвонит снова, как только поймет, что наделала». Айрис взяла чайник и поднесла его к чашке Мелиссы. «Долить?»
Мелисса отмахнулась от чайника, нахмурившись. «Знаешь, это не имеет смысла. У нее было что-то, чем она просто горела от желания поделиться со мной. Она бы никогда не ждала так долго. «Мне это совсем не нравится», — повторила она.
«О, я уверена, что все в порядке», — сказала Айрис. «Она скоро свяжется, вот увидишь».
«А вдруг она заболела или что-то в этом роде? Она живет одна».
«Мы договорились, что она, наверное, с кем-то разговаривала...»
«Я на самом деле не слышала голосов, только какое-то бормотание, будто она что-то искала. Я не особо слушала, просто ждала, когда она возьмет трубку».
«Попробуй еще раз. Может, она уже повесила трубку».
Сибил не повесила трубку; линия все еще была занята, и Мелисса с каждой минутой все больше нервничала. «Я пойду к ней домой, чтобы выяснить, в чем дело, — сказала она. — Спасибо за чай, Айрис. Увидимся позже».
«Как хочешь. Думаю, ты зря тратишь время».
Мелисса не была склонна к предчувствиям, но страх, что с Сибил что-то случилось, овладел ею и не отпускал. «Мне нужно успокоиться», — сказала она. «Айрис... Ты не пойдешь со мной?»
Айрис уставилась на нее. «Ты действительно волнуешься, да?»
«Да, волнуюсь. Чем больше я об этом думаю...»
«Ладно, если тебе от этого станет легче».
Улица, на которой жила Сибил, была пустынна, за исключением фургона «British Telecom», припаркованного неподалеку от её дома. На тротуаре была установлена красно-белая полосатая палатка, а два молодых человека в синих комбинезонах, с кружками в руках, развалились у ближайшей стены.
«Похоже, это и есть ответ», — заметила Айрис, когда Мелисса остановилась. «Починили одну линию, испортили еще две, а теперь ушли на перерыв на чай!»
«Надеюсь, ты права».
Они вышли из машины и прошли по короткой подъездной дорожке к дому Сибил. Две трети первого этажа каждого дома в этом ряду занимал гараж; дверь гаража Сибил была открыта, и внутри стояла машина, но двери остальных трех были закрыты, демонстрируя, что у владельцев были разные и не особо совместимые вкусы в выборе цвета.
«Похоже на плитки радужного шоколада!» — фыркнула Айрис, остановившись, чтобы оценить эффект. «Архитектурный вандализм!»
«Мы же не все можем жить в коттеджах, внесенных в список памятников архитектуры», — заметила Мелисса, нажимая на кнопку звонка.
В доме не было никакого движения. Она позвонила еще раз и потрясла почтовый ящик, но ответа по-прежнему не последовало. Она заглянула через щель в узкий холл с маленьким полированным столиком, на котором стояли серебряная подставка для писем и ваза с цветами. Все выглядело нормально.
«Ушла сообщать, что у нее телефон не работает!» — предположила Айрис.
«Нет. Послушай». Откуда-то из дома доносился слабый, высокий гул. «Разве это не тот сигнализатор, о котором ты говорила? Наверняка она бы это услышала».
«Должно быть, ушла в спешке. Может, соседу понадобилась помощь».
«Не могу поверить, что она ушла, оставив гараж открытым. Должна быть отдельная дверь в дом. Пойду посмотрю». Мелисса пошла впереди, пробираясь между машиной и набором садовых инструментов, выстроенных вдоль стены. В дальнем конце гаража стоял верстак с полкой для инструментов над ним и гидравлическим домкратом под ним.
«Только не говори, что она сама занимается обслуживанием своей машины», — заметила Айрис.
«Сомневаюсь. Думаю, все это принадлежало ее покойному мужу». Говоря это, Мелисса нашла дверь и повернула ручку. Она была не заперта. Что-то сзади мешало ей полностью открыться, и темная вязкая субстанция, которая в приглушенном свете выглядела как пятно масла, растекалась из невидимого источника и начала впитываться в ковровое покрытие. Сердце Мелиссы забилось сильнее, когда она заглянула внутрь, чтобы посмотреть, что вызывает препятствие.
Она уставилась на пол и на останки того, что когда-то было человеком. На мгновение она застыла в шоке и недоверии; затем она закричала, и крик выжал из ее легких весь воздух, пока она не оказалась на грани удушья. Как утопающая, она боролась за воздух, задыхаясь и срыгивая, закрывая глаза в тщетной попытке стереть из памяти раздробленный череп, изуродованные черты лица и отвратительное, сочащееся пятно.
«Что такое?» — Ирис шагнула вперед, увидела и отвернулась в ужасе, ее глаза были похожи на черные дыры на лице цвета отбеленных костей.
«Что-то не так?» Один из телефонных инженеров, встревоженный криками, появился позади них. Они ошеломленно указали на открытую дверь.
«Боже!» — задыхаясь, выдохнул он и потерял сознание.
«Это нам только не хватало!» — сказала Айрис, успокоившись после этого проявления мужской слабости. Она опустилась на колени рядом с молодым человеком, который лежал, облокотившись на руль машины Сибил. «Я о нем позабочусь. Иди и скажи другому, чтобы вызвал полицию. И скорую помощь тоже. Хотя они и так мало что смогут сделать». Она начала энергично хлопать его по рукам и лицу, а Мелисса, едва держась на ногах, шатаясь, перешагнула через безжизненное тело и пошла за помощью.
У детектива-инспектора Кларка была гладкая розовая кожа, светлые глаза и редеющие песочные волосы. Его привычка постоянно поднимать брови вырезала на лбу ряд горизонтальных морщин, придавая ему вид постоянного удивления. Сейчас он поднял их, глядя на двух потрясенных женщин, сидящих напротив него в комнате для допросов полицейского участка в Стоубридже. Его сержант, бодрая девушка, которую он называл Барбарой, подала им всем кружки крепкого чая, прежде чем сесть с блокнотом на коленях.
— Вы уверены, что чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы дать показания? — спросил он уже второй или третий раз. — Если вы предпочитаете пойти домой, отдохнуть и оправиться от шока...
— Нет, все в порядке, правда, — сказала Мелисса.