Страница 60 из 82
Глава 18
Сибил Блисс была почти не в себе от волнения, ее голос то поднимался, то опускался, переходя от одного задыхающегося пика к другому. «О, Мелисса, вот ты где! Я пыталась дозвониться до тебя целую вечность, но твоя линия была занята». В последних словах слышался оттенок упрека.
«Вечность», подумала Мелисса, означала максимум пятнадцать минут. «Я разговаривала с старшим инспектором Харрисом», — сказала она, немного устало. Ее вспышка эмоций оставила ее обескураженной, почти равнодушной. Она установила, что настоящая Делия Форбс находится в Австралии и что в течение последних нескольких недель кто-то другой использовал ее имя и адрес; из-за своего отчаянного желания помочь Барни она поспешила с выводами, которые могли быть безнадежно далеки от истины. Вероятно, было совершенно простое объяснение, если бы только она могла сосредоточиться на этом, но в данный момент она, казалось, была неспособна к логическому мышлению.
Тем временем Сибил продолжала щебетать: «Ну, подожди, пока он об этом услышит! Я просто не могла в это поверить… это казалось нелогичным, и я думала, что, наверное, ошибаюсь, но я уверена, что это не так…»
«Ради всего святого, Сибил, о чем ты говоришь?» Было не совсем справедливо так резко отвечать, но Мелисса все еще была на нервах.
«О, прости! Ты, наверное, думаешь, что я очень глупая, но я просто так взволнована! Я думаю, я узнала...»
«Узнала что?» — раздраженно спросила Мелисса, когда Сибил замолчала.
«Подожди минутку... Я что-то слышу».
Наступила пауза. Мелисса представила себе Сибил с наклоненной головой, так, как она держала ее, когда прислушивалась к кому-то, глядя с преувеличенной, широко раскрытыми глазами. «Что такое?» — спросила она.
«Наверное, я оставила открытой дверь гаража. Мне показалось, что я слышала, как она хлопнула. Подожди, ладно?»
Раздался стук, когда трубку положили, за ним последовал звук шагов, сбегающих по лестнице и затихающих в тишине. Наполовину слушая, наполовину увлеченная наблюдением из открытого окна за стаей грачей, кружащих на ветру, Мелисса смутно осознавала череду слабых стуков вдали, за которыми следовали возвращающиеся шаги. Эти звуки смешивались в ее голове с резкими криками птиц, пока она ждала, когда Сибил снова поднимет трубку.
Вместо этого раздались шуршание, слабые и неразборчивые бормотания, из которых можно было понять, что она что-то ищет, еще шаги, спускающиеся по лестнице, резкий звук, похожий на хлопок двери, а затем — полная тишина. Прошли секунды, и Мелисса начала терять терпение. Что же, черт возьми, делала Сибил? Неужели она снова ушла, забыв, что оставила подругу ждать у телефона? Она напрягла слух, но ничего не услышала. Она потрясла трубку, несколько раз крикнула «Алло!» и, наконец, раздраженная и раздосадованная, повесила трубку. Если то, что Сибил хотела сказать, было так важно, она могла бы позвонить еще раз.
Через полчаса она так и не позвонила. К этому времени Мелисса успокоилась, и ее любопытство снова пробудилось. Она вернулась к телефону, набрала номер Сибил и стала ждать гудка. Ничего не произошло. Она попробовала еще раз. Все так же ничего. Она потрясла трубку и поняла, что гудка нет. Должно быть, что-то не так с линией. Она положила трубку и пошла к соседям.
Неудивительно, что в такой теплый день Айрис была в саду. Она выкопала траншею и была занята тем, что загребала в нее навоз из старой тачки, а ее худые руки в обтягивающих рукавах черного свитера раскачивались взад-вперед, как коленчатые валы. Она выпрямилась, когда Мелисса подошла, сняла одну из садовых перчаток и причесала волосы пальцами. Ее щеки покраснели от физической нагрузки; с ее острыми чертами лица и блестящими глазами она выглядела как приветливая, здоровая ведьма.
«Готовлюсь к посадке фасоли», — объяснила она.
«Разве не рано сажать фасоль?»
«Пока не сажаю. Просто готовлю почву. Уже почти готово». Она подняла ручки тачки, и оставшееся содержимое аккуратно скользнуло на место. Она взяла вилы и перемешала темную массу, удовлетворенно хмыкнув. «Чем могу помочь?»
«У меня, похоже, телефон сломался. Не возражаешь, если я позвоню с твоего?»
«Пожалуйста. Я сейчас вернусь».
Айрис воткнула вилы в землю и покатилась по саду со своей тачкой, а Мелисса зашла в дом, сообщила о своей проблеме телефонным инженерам и вернулась на кухню. «Я дала им этот номер, они проведут тест линии и перезвонят мне», — сказала она, когда Айрис вернулась из сада.
«Хорошо». Айрис вымыла руки и наполнила чайник. «Можешь выпить чашечку чая, пока ждешь».
Мелисса присела на край стола и наблюдала, как Айрис суетится с чайными принадлежностями. «Конечно, пришлось сломаться как раз в тот момент, когда Сибил собиралась сказать мне что-то важное», — пожаловалась она. «Не понимаю, что ее так задержало. Я ждала целую вечность».
«Наверное, заговорилась с соседкой и совсем про тебя забыла. Мне она показалась немного рассеянной!» — заметила Айрис, раскладывая овсяные печенья на расписанной вручную тарелке.
«Да, она такая». Мелисса повернула тарелку, чтобы полюбоваться изящным розовым узором. «Хотя она рисует прекрасные цветы. Ей бы это понравилось».
«Ей стоит как-нибудь попробовать свои силы в росписи фарфора».
«Я предложу ей это, когда в следующий раз с ней поговорю». Мелисса задумчиво откусила кусочек печенья. «Хотел бы я знать, что она хотела мне сказать. Она просто кипела от волнения. Возможно, это как-то связано с убийством, потому что она, похоже, думала, что Кен Харрис будет заинтересован».
«Попробуй позвонить ей сейчас». Айрис кивнула в сторону телефона.
Мелисса встала. «Можно?» Она вышла из комнаты, но почти сразу вернулась. «Ее номер занят».
«Наверное, пытается дозвониться до тебя. Попробуй еще раз, прежде чем уйти. Есть еще какие-нибудь новости?»
«Я рассказала Харрису о том, что вчера узнала о Делии Форбс».
«И?»
«Он собирается это проверить, но у меня сложилось впечатление, что он не слишком заинтересован. Насколько я понимаю, Барни — его человек, и он просто ждет, пока отчеты судебной экспертизы это подтвердят. Больше я тебе ничего не могу сказать», — добавила Мелисса в ответ на поднятые брови Айрис. «Мне удалось вытянуть из него несколько подробностей, но строго конфиденциально».
Они помолчали несколько мгновений, попивая чай. Когда зазвонил телефон, обе вздрогнули. «Ты отвечай», — сказала Айрис.
Это был инженер, звонивший из телефонной станции. «Вам не звонили недавно с номера из Стоубриджа?» — спросил он.
«Да, верно».