Страница 56 из 82
«Ее нет!» — объявило привидение.
«Ой, боже!» — Мелисса была озадачена. «Вы не знаете, когда она вернется?»
«Э?» — сморщенная рука сделала жест, словно собирая воздух в ладони. «Говорите громче!»
Мелисса подошла к перилам, отделявшим дом от дорожки. «Когда… она… вернется?» — крикнула она.
«Уехала сегодня утром. Вернется через день-другой!» — прохрипела старушка. Ее лицо просветлело, и она помахала кому-то за спиной Мелиссы. «Добрый вечер, мисс Мэтьюз!»
«Добрый вечер, миссис Роджерс!»
Мелисса резко обернулась. К дому приближалась молодая женщина, которая, судя по всему, только что вышла из «Мини». Она шла быстрым шагом, держа в одной руке папку из манилы, а в другой — связку ключей. Она улыбалась старушке в окне; она кивнула Мелиссе, поднимаясь по двум или трем каменным ступенькам, ведущим к дому.
Миссис Роджерс высунулась из окна. «А я-то думала, что вы уже не придете!» — проворчала она. «Жду вас с четверга!»
«Сегодня четверг!» Мисс Мэтьюз бросила на Мелиссу косой взгляд, вставляя ключ в замок входной двери миссис Роджерс.
«Простите, вы здесь живете?» — спросила Мелисса.
Мисс Мэтьюз покачала головой. «Я социальный работник, — пояснила она. — Я навещаю её раз в неделю, чтобы убедиться, что у неё есть всё необходимое. В целом она неплохо справляется, но бывает немного рассеянной. Буду рада, когда соседка вернется из Австралии». Она кивнула в сторону дома № 3.
«Из Австралии?» — недоуменно повторила Мелисса.
Мисс Мэтьюз кивнула. «Навещает дочь. Миссис Роджерс ужасно по ней скучает. Она очень мило поступает, заходя к ней в гости. Бедная старушка любит компанию, а ноги у нее плохие, так что она не может часто выходить на улицу».
«Я не понимаю», — сказала Мелисса. «Миссис Роджерс сказала, что миссис Форбс уехала сегодня утром и...»
«О, не обращайте на это внимания!» — сказала мисс Мэтьюз с улыбкой. «Она так говорит с прошлого ноября... Наверное, это просто ее желание».
«В ноябре прошлого года! Должно быть, какая-то ошибка! Я говорю о миссис Форбс из третьей квартиры».
Мисс Мэтьюз кивнула. «Верно. Милая женщина».
«Вы что, собираетесь стоять здесь и сплетничать весь день?» — раздраженно спросила миссис Роджерс. «Вы же пришли ко мне!» Она бросила на Мелиссу зловещий взгляд.
«Сейчас иду». Мисс Мэтьюз открыла дверь и вошла внутрь. «Вы можете опустить записку в ее почтовый ящик, если хотите с ней связаться», — предложила она. «По-моему, кто-то время от времени заходит за почтой».
«Вы случайно не знаете...» — начала Мелисса, но дверь уже закрылась. Одновременно захлопнулось окно, и на месте, где только что было лицо миссис Роджерс, осталось лишь колыхание занавесок.
Мелисса вернулась к своей машине, пытаясь разобраться в этом новом повороте событий. Очевидно, Делия Форбс, которая посещала уроки рисования у Энджи и которую она подозревала в краже одного из эскизов, не была той миссис Форбс, которая жила в доме № 3 на Ридженси-Террас. Тем не менее адрес был верным; возможно, там жила какая-то родственница — свояченица или, может быть, еще одна дочь... но в таком случае телефон все равно должен был бы работать, и не было бы нужды просить кого-то другого заходить за почтой. Все это было очень странно.
День был прохладным и пасмурным, с перерывами шел мелкий дождь, но теперь небо начало проясняться, и пестрые облака создавали мозаику из голубого и бледно-серого цветов с оттенком туманного золота. Когда Мелисса доехала до дома, Айрис, в брюках и мешковатом свитере, прислонилась к воротам и изучала небо, как будто оценивая прогноз погоды на завтра. Она помахала рукой, когда мимо проехал «Гольф».
«Как прошел день?» — крикнула она, когда Мелисса закрыла дверь гаража, поставив машину на место.
«Неплохо. Приятно увидеть солнце, правда?» Мелисса подошла, прислонилась к забору Айрис и закрыла глаза, прислушиваясь к блеянию молодых ягнят и хихиканью одинокого скворца на крыше. «О, как здесь спокойно!»
«Что-то на уме?»
«Вроде того». Мелисса открыла глаза и огляделась. «Твой двоюродный брат уехал домой?»
«Уехал в Лондон на пару дней». Айрис зевнула, потянулась и закатала один рукав, чтобы почесать руку. «Не жалею, что у него перерыв. Милый парень, но гости нарушают привычный уклад».
«Значит, он вернется?» Мелисса не испытывала особого интереса к передвижениям этого человека, но было приятно стоять здесь и болтать с Айрис о вещах, совершенно не связанных со смертью Энджи и сопутствующими тревогами и проблемами. Ей не хотелось заходить в дом и начинать готовить ужин в одиночестве.
«На выходных. Останется до среды, а потом вернется в Штаты. Ты должна поужинать с нами... Воскресенье подойдет?»
«Да, с удовольствием». Мелисса с трудом оторвалась от забора. «Пожалуй, мне лучше пойти и придумать, что приготовить на ужин».
«Ты выглядишь уставшей», — критически заметила Айрис. «Пойдем, съедим вместе гамбургер с орехами».
Мелисса засомневалась, взвешивая в уме преимущества жареной бараньей отбивной, приготовленной и съеденной в одиночестве, и гамбургера с орехами в дружеской компании.
«С жареным луком и грибным соусом», — соблазнила ее Айрис.
Баранья отбивная подождет до завтра. «Спасибо, было бы замечательно».
«Это было действительно вкусно», — сказала Мелисса, отложив нож и вилку.
Айрис улыбнулась ей, глядя поверх края стакана с минеральной водой. «Ты чуть не отказалась от этого в пользу какого-нибудь отвратительного мясного блюда, да?» — сказала она, и в ее глазах мелькнула искорка злости. «Ты увидишь, что на моей диете твой мозг работает гораздо лучше».
«Может быть», — ответила Мелисса. «Сегодня вечером я не настроена об этом спорить. Что ты думаешь об этой истории с Делией Форбс?» За ореховыми бургерами она рассказала Айрис о своей встрече с Эдди, визите в квартиру Энджи и последующей поездке в Челтенхэм.
Айрис задумалась на мгновение, поворачивая стакан туда-сюда на расписной деревянной подставке. «Очень странно», — сказала она. «Хотя, возможно, есть какое-то простое объяснение. Ты рассказала Харрису?»
«Я пыталась дозвониться до него, но из дома не отвечают. Он не на дежурстве, так что он и его жена, наверное, оба ушли. Попробую позже».
«Видела в последнее время того художника?» Серые глаза были остры, как лезвия бритвы.
«Ты имеешь в виду Барни? Я видела его сегодня днем в учительской, но он почти не разговаривал со мной». Мелисса отодвинула этот небольшой инцидент на задний план; теперь, вспомнив о нем, она поняла, как сильно это ее задело.