Страница 55 из 82
Глава 17
Выражение лица Сибил, когда она открыла дверь в ответ на звонок Мелиссы, было смесью достоинства и смущения. «Так ты сумела выбраться оттуда невредимой!» — заметила она, проходя впереди в гостиную.
Мелисса улыбнулась про себя, услышав эту попытку показаться опытной. Ей это показалось забавным — так скоро после выражения отвращения и возмущения, когда она впервые столкнулась лицом к лицу с сексуальным извращением.
«Мне пришло в голову, — продолжила Сибил, указывая Мелиссе на кресло, — что… у того человека мог быть мотив для убийства Энджи». Сама она села на диван и прилично поправила юбку вокруг ног, что в приступе озорного юмора показалось Мелиссе символическим жестом респектабельности и самозащиты.
«Ты имеешь в виду Эдди?» — удивленно ответила она. «С чего ты это взяла?»
«Мы должны рассмотреть все возможности, не так ли?» Сибил улыбнулась многозначительно, как будто давая понять, что в интересах справедливости она готова столкнуться с этим странным, крайне неприятным, но неоспоримым явлением. «Я совершенно уверена, что она способна на насилие, и с ее несчастными, э-э...» Сибил подбирала слово и, немного помедлив, сказала: «склонностями... да, с ее, э-э, своеобразными склонностями, это было бы своего рода преступлением на почве страсти, не так ли?»
Мелисса покачала головой. «Я не говорю, что Эдди неспособна на насилие, но в данном случае я думаю, что вы на неправильном следе. По словам Кена Харриса, у нее железное алиби. Она весь вторник днем была в своем кабинете, а потом сразу уехала на пару дней на какой-то выездной семинар».
«Людям иногда удается покинуть свои кабинеты, так что никто этого не заметит». Сибил не собиралась отказываться от своей теории без борьбы, а Мелисса, вспомнив о Родни Шерголде и его запасном пиджаке, не могла сразу отбросить эту идею.
«Предположим, она ускользнула во второй половине дня, может быть, чтобы зайти домой за чем-то, что забыла?» — с энтузиазмом продолжила Сибил. «Возможно, она поднялась к Энджи и застала там Делию Форбс...»
«Играющую в сексуальные игры с Энджи на кровати? Ты же не серьезно!».
Сибил ошеломленно раскрыла рот. «Боже мой, Мелисса, это просто отвратительно! Я в тебя не верю!» Не потребовалось многого, чтобы нарушить ее образ светской дамы.
«Я не могу поверить, что встреча Энди, пьющей чай с домохозяйкой средних лет, могла подтолкнуть Эдди к убийству», — сказала Мелисса без выражения. «В любом случае, полиция очень тщательно проверила передвижения всех, и если бы Эдди покинул свой офис во вторник днем, я уверена, что они бы об этом знали».
«Так что, по сути, мы ничего не добились, пойдя навестить этого извращенца… навестить Эдди?»
«Один интересный факт выяснился после того, как ты ушла». Мелисса рассказала Сибил о пропавшем эскизе. «Насколько нам известно, полиция не знает о его существовании. Несмотря на то, что сказала Эдди, возможно, что Энджи отдала его Делии, но если Эдди права, то очень похоже, что Делия — или кто-то другой — его взяла. Но зачем? И как ей удалось это сделать, чтобы Энджи не заметила? Эдди сказала, что она очень тщательно пересчитывала эскизы, когда убирала их».
— Давай спросим у неё? — предложила Сибил. — Я нашла её номер.
— Почему бы и нет.
Сибил взяла трубку и нажала на кнопки чистеньким пальцем. — Странно, — сказала она через минуту, — слышен сигнал «линия занята».
— Попробуй ещё раз.
Сибил попробовала еще раз, но результат был тот же. «Наверное, линия не работает. Неважно, я завтра еду в Челтенхэм в библиотеку. Зайду к ней... это совсем рядом. Если ее не будет, оставлю записку».
«Хорошо». Мелисса встала и направилась к двери. «Думаю, я пойду. Сегодня вечером я поговорю с старшим инспектором Харрисом».
Глаза Сибил заблестели. «Ты будешь держать меня в курсе, да? Это действительно очень интересно!» Ее лицо снова стало грустным. «Знаешь, я так надеюсь, что Энджи на самом деле не была такой. Мне не хочется думать о ней и об этом... и об Эдди...»
«Я начинаю думать, что под очаровательной внешностью наша Энджи была довольно аморальной», — задумчиво сказала Мелисса. «Если Эдди собирался предложить ей безопасность, она, возможно, согласилась бы на это».
«Но это ужасно!» Сибил сморщила нос, как будто внезапно почувствовала запах из канализации. «Если так и должно было случиться, то девочке лучше быть мертвой!»
«Ты же не серьезно!» — воскликнула Мелисса, потрясенная.
«О да, серьезно!» — черты лица Сибил застыли в безразличной маске предвзятости.
Спорить было бессмысленно. Мелисса спустилась по лестнице к входной двери, а Сибил последовала за ней. «Я позвоню тебе, если узнаю что-нибудь интересное от Кена Харриса».
«О да, пожалуйста!»
Когда Мелисса вернулась в колледж, было уже после половины шестого, и парковка была почти пуста. Час пик был в самом разгаре, на самых оживленных перекрестках тянулись длинные пробки; она приготовилась к утомительной поездке домой. Подъезжая к светофору, где она обычно ехала прямо, и где очередь впереди казалась бесконечной, она заметила, что лишь несколько машин ждали, чтобы повернуть налево на Челтенхем-роуд. Поддавшись импульсу, она присоединилась к ним.
Было шесть часов, когда она достигла окраины города, и движение сократилось до редких автомобилей. Она нашла парковочное место возле отеля «Куинс» и прогулялась через Имперские сады, где несколько туристов любовались весенними цветами и цветущими каштанами на променаде. Десять минут неспешной прогулки привели ее к тупику, где жила Делия Форбс.
Это было почти как повернуть время вспять на пару веков. Крошечные дома эпохи Регентства, без сомнения, были занесены в список памятников архитектуры, чтобы уберечь их от внимания застройщиков; судя по состоянию брусчатки и заросшим травой трещинам на дороге, казалось, что городской совет тоже их обошел стороной. Тем не менее, сами дома были ухоженными и в хорошем состоянии, с ярким лаком, ящиками для цветов на окнах, отполированными дверными молотками и недавно покрашенными перилами. На тротуаре стояло несколько деревьев, а между ними были припаркованы одна-две машины. Подъехал синий «Мини» и начал маневрировать, пытаясь втиснуться в оставшееся ограниченное пространство, пока Мелисса пробиралась по неровной дорожке и стучала в дверь дома № 3.
Почти сразу же окно на первом этаже соседнего дома распахнулось, и голова пожилой женщины высунулась из-за занавесок, словно персонаж из кукольного спектакля «Панч и Джуди». Под ореолом седых волос ее лицо напоминало по текстуре увядшее яблоко.