Страница 45 из 82
По сравнению с почти отчаянием, которое она проявляла во время их недавней встречи в церкви, ее манера поведения была почти беззаботной. Возможно, она слышала по университетским слухам, что Барни слишком часто навещала полиция, и радовалась, что давление на ее любимого Родни ослабло. Ну, это было естественно; совсем недавно, когда Рик Лоуренс был объектом преследования, Мелисса чувствовала точно так же.
«Я так понимаю, вы с Родни чувствуете себя лучше?» — заметила она, когда они шли бок о бок.
Глаза Элеоноры заблестели. Они были чистыми, как нефрит, словно мелководье в ясный день, — глаза водяной нимфы на бледном, пухлом лице над коренастым телом, обтянутым прорезиненным нейлоном.
«О да, намного лучше, спасибо. Конечно, для Родни все еще очень тяжело». Элеонора, казалось, очень хотела не потерять сочувствие. «Это неприятно, правда, когда одного из твоих сотрудников подозревают в убийстве. А потом, не имея секретаря, знаешь, ему даже приходится самому печатать! Это действительно очень плохо. Он пытается поработать пару часов над своей книгой, прежде чем идти в колледж. Я встаю, чтобы приготовить ему завтрак, и нет смысла возвращаться в постель...» Она закончила на слегка раздраженной ноте.
Мелисса не ответила. Ее сочувствие испарилось; ей стало тошно от эгоцентричного отношения Шерголдов. Девушка была убита, а их единственной заботой, казалось, было то, как это скажется на их собственном удобстве.
«Конечно, все говорили, какая она была красивая, но на самом деле она вряд ли была очень хорошей девочкой», — продолжила Элеонора, ее маленький рот скривился в приторную гримасу отвращения. «Все эти мужчины, приходившие к ней в квартиру...»
«Все эти мужчины?»
«Ну, был тот молодой человек, которого арестовали, а потом отпустили, и, конечно, мистер Уиллард, и кто знает, сколько еще других? Такие девушки просто нарываются на неприятности, не согласна? Родни говорит...» Она прервалась, чтобы обойти лужу. «Я так ненавижу пачкать ноги, даже когда на мне резиновые сапоги, хи-хи-хи!»
«Родни уже раскрыл убийство?» — спросила Мелисса, не особо стараясь скрыть сарказм в голосе. Однако Элеонора этого совершенно не уловила.
«О, он уверен, что это мистер Уиллард убил Энджи, и я с ним согласна». Конечно, согласна, у тебя в голове нет ни одной самостоятельной мысли, с досадой подумала Мелисса, пока Элеонора болтала без умолку. «Такой странный на вид человек, я всегда думала... хи-хи-хи... мой отец всегда говорил мне не доверять мужчинам с бородами. Глупо, правда?»
«Очень глупо». С трудом Мелисса скривила рот в нечто, что, как она надеялась, было улыбкой. «Думаю, мне пора возвращаться. Узнав о книге Родни, я вспомнила, что мне нужно приступить к работе над своей».
«Как дела? Были ли в последнее время новые убийства?» Элеонора повернула голову, чтобы пристально посмотреть на Мелиссу, ее пухлое лицо озарилось болезненным любопытством. «Полагаю, ты находишь эту реальную загадку весьма полезной для сюжета, не так ли?»
«Не особо». Мелисса была потрясена таким отсутствием тактичности и тут же решила использовать Элеонору в качестве модели для будущей жертвы. В ее нынешнем настроении придумать для нее кровавую кончину облегчило бы ее чувства. «Пока, Элеонора». Она развернулась и направилась домой. Снаппи пробежал за ней несколько метров, а затем убежал, чтобы последовать за своей хозяйкой.
Мелисса на мгновение оглянулась и посмотрела, как та неторопливо бредет по дороге. В своей бесформенной одежде она напоминала силуэт русской матрешки — той самой, в пустой деревянной оболочке которой находится несколько кукол меньшего размера. Раздражение сменилось состраданием. Сколько бы красиво раскрашенных Элеонор ни скрывалось внутри этого приземистого корпуса, совместное влияние властного отца и деспотичного мужа гарантировало, что они останутся надежно запертыми.
Вернувшись в дом, она заварила кофе и поспешно позавтракала, прежде чем приступить к работе. Она вытащила вилку из розетки и отключила дверной звонок, решительно отгородившись от мира, пока манипулировала своими персонажами, как фигурами в настольной игре, читая их мысли, вкладывая слова в их уста, управляя их судьбами. «Играешь с ними в Бога», — как-то кто-то ей сказал. Часы шли, а она продолжала работать, делая поспешные перерывы на еду и решительно отвергая всякие мысли о том, чтобы послушать радио или почитать газету.
В пять часов она встала из-за стола. Каждая мышца в ее теле была напряжена и затекла, но она проделала свою первую полноценную работу с момента раскрытия убийства. Вечер она провела, перечитывая написанное за день, и легла спать в состоянии умеренного удовлетворения. Сюжет складывался, а персонажи сыграли свои роли так, как она и задумывала. Она заснула, сосредоточив все свои мысли на планах относительно следующей главы.
На следующий день была среда, и Глория, общительная молодая хозяйка, которая «занималась» и Мелиссой, и Айрис, пришла выполнять свою еженедельную порцию домашней работы. Она суетливо вошла в кухню, излучая хорошее настроение и аромат экзотических духов, сняла куртку и надела комбинезон.
— Ты по-другому уложила волосы, — заметила Мелисса. Огромные карие глаза Глории заблестели, когда она повернула голову то в одну, то в другую сторону, чтобы лучше показать сложный светлый пучок, из которого выплывали разноцветные спиралевидные пряди.
— Тебе нравится? Мой Стэнли говорит, что я похожа на кинозвезду!
— Очень идет, — согласилась Мелисса. — Тебе действительно идет.
— О, спасибо. Сегодня утром какие-то особые поручения или все как обычно?
«Только обычное, пожалуйста. Я буду в кабинете, если понадоблюсь».
«Тогда до скорого!»
«Ужасная история с этим убийством, правда?» — заметила Глория, когда они вместе пили кофе на кухне.
Мелисса сдержала вздох. Она надеялась уклониться от этой темы, но должна была догадаться, что безграничный интерес Глории ко всему мрачному и сенсационному сделает это невозможным. «Да, ужасно», — согласилась она. «Полагаю, ты читала об этом в газетах?»
Волнение заставило ее пучок на голове задрожать. «У нас есть инсайдерская информация!»
«Правда?»
«Ты знаешь салон моего Стэнли?»
Мелисса кивнула, скрывая улыбку, представляя себе ветхое здание, где муж Глории вел свой бизнес по продаже подержанных автомобилей.
«Ну,» продолжила Глория, потягивая кофе, «у дамы, которая полирует для него машины, есть сестра, которая убирает в техникуме Стоубриджа.» Она сделала паузу, чтобы хрустнуть имбирным печеньем.