Страница 38 из 82
«Да, наверное,» — сказала Лу безжизненным голосом. Она стояла, сгорбившись, — жалкое воплощение поражения и отчаяния. «Но Рик не убивал Энджи, он клянется, что не убивал, и я ему верю. Это сделал кто-то другой. Я подумала, что, может быть, ты… ты же разбираешься в преступлениях, расследованиях и всем таком…» Ее глаза были прикованы к Мелиссе, словно в надежде на чудо.
«Это ты имела в виду, когда говорила, что я могу тебе помочь? Дорогая моя, я писательница, а не частный детектив. К тому же…» — Мелисса замолчала, пытаясь придумать тактичный способ изложить жестокую, неприятную правду. «Ты, может, и убеждена в невиновности Рика, но это слишком большая просьба ко мне».
«Я знаю, что он невиновен!» Несмотря на свои сомнения, страстная искренность в заявлении девушки о вере затронула Мелиссу за живое. Разве не она, Мелисса, выражала именно такие чувства? Но если Рик не был убийцей, что это означало для Барни?
«Когда он злится, он ведет себя как дурак — ты видела, что он сделал с портретом, — но он никого бы не убил. И он не был зол, когда пошел к Энджи, он был счастлив. Он думал, что все будет хорошо...»
«Между ними могло что-то случиться, из-за чего он вышел из себя».
«Нет! Она уже была мертва, когда он туда пришел!»
«Так он и говорит, но против него будет много косвенных улик».
«Это несправедливо! Ее убил кто-то другой, а вину возложат на Рика!»
«Он поступил очень глупо, не сообщив об этом полиции сразу. Возможно, еще есть время, пока они до него доберутся... Почему бы тебе не попробовать еще раз его убедить? В студии есть телефон? Если хочешь, можешь позвонить отсюда».
«Спасибо, но это бесполезно. Он даже не возьмет трубку».
Стоя там в джинсах и хлопковой футболке, она выглядела как потерянный, одинокий ребенок. Мелисса встала и обняла ее за худые плечи.
«Где твои родители, Лу? Почему ты не пойдешь к ним?»
«Они в Штатах, — пробормотала Лу. — Мой папа там работает».
«Правда? Мой сын тоже». Ответа не последовало, но ее напряженная поза, казалось, слегка смягчилась. «Он работает в нефтяной компании. Посмотри на меня, Лу». Мелисса взяла девушку за плечи. «Твои родители знают о твоих проблемах?»
С неохотой Лу встретилась с ней взглядом. «Нет», — прошептала она. «Они сейчас в отпуске на Гавайях. Я с ними не разговаривала почти две недели».
«У тебя нет других родственников?»
«Только младший брат. Он в Германии, служит в армии». Ее голос дрогнул, а лицо сморщилось. «Я знаю, что говорила ужасные вещи об Энджи, но она была моей подругой, и я...» Приступ сильного рыдания грозил разорвать хрупкое юное тело. Мелисса обняла девушку и нежно погладила ее по голове, пока та не успокоилась.
«Я все время думаю о ней, лежащей там в крови», — стонала Лу сквозь рыдания. «Рик так напуган! Он не убивал ее, но все равно пойдет в тюрьму. Что нам делать? Пожалуйста, помоги нам, Мелисса... пожалуйста!»
«Сядь еще на минутку». Мелисса осторожно усадила ее на стул. «Послушай, я тут подумала. Ты говорила, что немного поболтала с Энджи, прежде чем спросить ее о кольце».
«Да».
«Я хочу, чтобы ты постаралась вспомнить все, что вы с ней говорили, с самого начала. Кстати, во сколько ты туда пришла?»
«Чуть позже двух. Она закончила занятия в колледже в час, но ей нужно было сделать несколько покупок».
«И ты сказала, что она встретила тебя дружелюбно?»
«О да. Она сказала: „Лулу, как приятно тебя видеть!“ и поцеловала меня в обе щеки».
«И что было дальше?»
«Она делала себе бутерброд на кухне, и мы сначала зашли туда, пока она его ела и варила кофе для нас обеих».
«Вы заметили, чтобы где-нибудь валялись ножи?»
Лу прищурила глаза. «Да», — сказала она после паузы. «Теперь, когда вы об этом упомянули, там был один из тех деревянных блоков, из которого торчало около шести ножей».
«Где он был?»
«Рядом с плитой, кажется... да, именно там. У нее было довольно много кухонных приборов. Она любила готовить, особенно итальянские блюда».
«И о чем вы разговаривали?»
Было очевидно, что воспоминания Лу о всем, что произошло до того, как Рик обнаружил тело, были размыты из-за шока, но под мягким давлением Мелиссы детали начали всплывать на поверхность. Сначала Анжи задавала большинство вопросов... о работе Лу в модном журнале, о бывших знакомых из колледжа, о недавних визитах к дяде Витторио и тете Розине. Она с теплотой отзывалась о них и показала Лу открытку из Италии, где они проводили отпуск.
— Хм. Пока ничего особо значимого, — заметила Мелисса, когда Лу замолчала, чтобы еще раз все обдумать. — Расскажи мне про кольцо. Кстати, оно старинное? Ты же говорила, что это семейная реликвия.
«Это гранат в массивной золотой оправе… великолепный камень кроваво-красного цвета». Лу с тоской посмотрела на свою левую руку, словно представляя себе это украшение на своем пальце.
«И ты говоришь, что она хранила его в ящике?»
«Да, в тумбочке рядом с кроватью. Оно лежало в кожаной шкатулке с гербом».
«И ты попросила ее отдать его тебе, чтобы ты могла вернуть его Рику. Это было до или после вашего разговора?»
Лу нахмурилась. «После. Думаю, она догадалась, зачем я на самом деле пришла, и как бы наслаждалась этим, ожидая, как я затрону эту тему. Она была так уверена в себе, так самодовольна!» Как огонь, который приглушили, но не потушили, гнев тлел в глазах Лу.
«Ну, не волнуйся снова. А она вообще рассказывала о себе? О своей работе, друзьях, коллегах? А как насчет парней или любовников?»
«У меня сложилось впечатление, что у нее их было несколько на крючке». Лу нахмурилась. «А как это вообще всплыло?»
«Возможно, — предположила Мелисса, озаренная вдохновением, — она показала тебе их наброски!»
«Точно. Откуда ты знаешь?»
«Я их видела. Я же тебе говорила, я преподаю в колледже». Было бы психологической ошибкой сказать Лу, что их ей показала полиция.
«Теперь я вспомнила!» — вдруг оживилась Лу. «Я спрашивала, почему она устроилась на канцелярскую работу, хотя получила художественное образование, и она ответила, что сначала это было все, что она могла найти, но через некоторое время ей удалось выпросить эти дневные занятия».
«Выпросить? Это она так сказала?»
«Да, я уверена, что именно так. Какой-то мужчина из колледжа устроил ее туда... она более или менее призналась, что поработала над ним».
«Что ты имеешь в виду, поработала над ним?»