Убийство утром

Глава 13

Лу позволила своим черным как уголь волосам отрасти до более мягкой, женственной прически, которая подчеркивала ее тонкие черты лица. Она была почти без макияжа, так что на мгновение Мелисса ее не узнала. Именно ее нервозность отличала ее от других пассажиров, когда она выскочила из поезда в Стоубридже, оглядывая платформу с тревожным выражением лица, которое лишь частично сменилось облегчением, когда она заметила Мелиссу.

«О, мисс Крейг!» — воскликнула она, бросаясь вперед с протянутыми руками, словно боясь, что Мелисса исчезнет, если она не ухватит ее. По тому, как дергались уголки ее рта, было ясно, что она вот-вот разрыдается. Мелисса взяла ее за руку и провела через зал касс. Когда Лу села в машину, объемная куртка, которую она носила поверх вымытой джинсовой юбки, мешала пристегнуть ремень безопасности, и ее движения, когда она пыталась застегнуть пряжку, были резкими и нервными. Мелисса едва повернула ключ в замке зажигания, как та начала говорить хриплым, отрывистым голосом.

«Мисс Крейг, я не знаю, что делать! Я сказала Рику, чтобы он обратился в полицию, но он не хочет, и я так боюсь...»

«Я не могу сосредоточиться на том, что вы говорите, пока я за рулем, — мягко сказала Мелисса. — Это всего лишь небольшое расстояние». Лу прикусила губу, но поняла намек и тихо устроилась на сиденье. «И, кстати, давай ты будешь звать меня Мелисса? Мне не очень нравится «мисс».»

Как только они вошли в дом, Лу выпалила: «Наверное, раз ты видела, как Рик порезал портрет Энджи, ты думаешь, что он убил ее!»

«Почему бы тебе просто не сесть и не рассказать мне всю историю с самого начала?» Мелисса провела дрожащую девушку в гостиную и села рядом с ней на подоконник. «Может, выпьешь что-нибудь или кофе? Ты сегодня что-нибудь ела?»

«Я ничего не хочу». В глазах Лу читалось отчаяние, и она вцепилась в руку Мелиссы, а слова лились из ее уст, как вода из переполненного сосуда. «Он был там, но он этого не делал! Я знаю, что он проткнул портрет, но он уже пережил все это и никогда не убивал ее... он сделал это из-за полного несчастья и отчаяния... но это было несколько месяцев назад... ты должна мне поверить!»

«Послушай, я не могу во всем этом разобраться, так что постарайся успокоиться», — сказала Мелисса.

Лу отдернула руку, прислонилась головой к стене и уставилась в окно, словно пытаясь собраться с мыслями. Она заменила огромные серьги на изящные золотые пуссеты и надела на шею тонкую золотую цепочку. На долю секунды ей показалось, что она превратилась в Энджи... Энджи с широко раскрытыми мертвыми глазами и кровью, хлещущей из ужасной раны на горле. Ужас проник в комнату и осел рядом с ними, словно притаившееся животное.

«Я не знаю, с чего начать», — пробормотала Лу.

«Просто расскажи, как все было, и постарайся не отвлекаться», — сказала Мелисса, понимая, что это может занять много времени. С точки зрения работы день уже был потерян, да и в любом случае ей не терпелось узнать, что девушка хочет сказать. Это могло помочь оправдать Барни. Конечно, полиции нужно было рассказать об этом визите; ее совесть настойчиво напоминала ей, что она уже должна была сообщить Харрису, но она заставила ее замолчать, сказав себе, что несколько часов ничего не изменят. Она рассудила, что Рик не был опасным психопатом, который мог бы убить снова, да и Лу практически согласилась, что после их разговора она расскажет им все, что знает.

— После ссоры я не видела Рика несколько недель, — начала Лу. — Потом я снова наткнулась на него. Он ушел из дома. Его родители были в ярости из-за этой истории с помолвкой. Они чувствовали, что их выставили дураками... а кольцо — это какая-то семейная реликвия, и его отец вел себя так, будто это все вина Рика, что Энджи сбежала с ним. Лу начала гневно возмущаться несправедливостью всего этого.

«Неважно, чья это была вина. Просто придерживайся фактов», — сказала Мелисса, стараясь не звучать нетерпеливо.

«Ладно, я попробую».

Эта история, рассказанная с нарастающей горечью, была классическим примером того, как благонамеренный поступок приводит к трагедии. Рик отправился в Челтенхэм, чтобы помочь друзьям организовать художественную выставку, и Лу поехала с ним. Она узнала от родственников Энджи, что та живет в тех краях, и тайно воспользовалась случаем, чтобы связаться с ней. Ее главный мотив был прост: вернуть кольцо и тем самым дать Рику возможность помириться со своей семьей. Однако по мере того, как Лу рассказывала свою историю, выяснилось, что она уже несколько месяцев жила с Риком и очень надеялась, что сама обручится с ним.

Энджи заявила, что рада ее визиту, пригласила ее к себе домой, но категорически отказалась отдавать кольцо. Вместо этого, убедившись, что Рик больше не испытывает к ней агрессивных чувств, она искренне заверила, что давно ждала возможности вернуть его лично и извиниться за причиненные страдания. Демонстрируя всю свою сердечность и доброжелательность, она пригласила их обоих на ужин на следующий вечер.

К тому моменту, когда она дошла до этого места в своем рассказе, глаза Лу стали жесткими, ее ноздри раздулись, а ее тонкие руки сжимали колени, словно когти. Она напоминала Мелиссе разъяренного молодого ястреба.

«Она сидела там с выражением лица кошки, полакомившейся сливками, и говорила, как было бы прекрасно, если бы мы втроем снова были вместе!» — выплюнула Лу слова, словно они прогоркли у нее во рту.

«Ты думала, что она пыталась вернуть его?» — спросила Мелисса.

«Я не знала, что и думать. Энджи всегда заигрывала с мужчинами... с любыми мужчинами. Она просто не могла с собой поделать. Хотя однажды она сказала мне, что на самом деле не особо интересуется мужчинами, но ей нравится наблюдать, как они на нее реагируют. Я представляла ее в самом сексуальном платье и с самыми соблазнительными духами, готовящую пасту так, как любит Рик. Я боялась...»

«Что он поймет, что все еще любит ее?» — осторожно предположила Мелисса.

Лу печально кивнула. «Я придумала оправдания, сказала, что, наверное, он будет слишком занят и так далее, на что она ответила: „Ну, тогда просто заскочи на стаканчик“. Она была твердо намерена привести Рика туда и ни за что не собиралась отдавать кольцо мне. Я даже подумала о том, чтобы вырвать его у нее, но она спрятала его в ящик, где хранила, и встала перед ним. Я не собиралась с ней драться из-за него, но я была так зла, что могла бы убить ее». Лу прижала руку ко рту. «О боже, что я говорю? Я не это имела в виду, честно!»

«Ладно, я тебе верю!» Мелисса погладила ее по руке. «Расскажи, что ты сделала потом».