Страница 25 из 82
Она была готова к этому вопросу — да, даже надеялась на него, — но в последний момент сдержала порыв ответить радостным «Да!». Вместо этого она осторожно сказала: «Может быть, когда всё это закончится». Он выглядел разочарованным, и она почувствовала укол сожаления, но что сделано, то сделано. Так было лучше.
Как только она остановилась у своего гаража, дверь «Элдер Коттедж» распахнулась, и из дома вышла Айрис, прижимая Бинки к груди. Ее худое лицо было озарено тревогой.
«Где ты была?» — спросила она. «Видела, как ты уходила с тем бородатым парнем. И не видела, как ты вернулась». Она открыла гараж и подождала, пока Мелисса заведет машину, прежде чем продолжить свою тираду. «Стучала в твою дверь сегодня утром, но никто не отвечал. Твой телефон звонил всю ночь. Мы очень переживали, правда, Бинки?»
Она ласково сжала зажатого в объятиях кота, на что тот ответил испуганным мяуканьем. Она наклонилась и позволила ему выскользнуть из своих рук на землю, где он на мгновение замер, глядя на двух женщин немигающими глазами и подергивая хвостом, прежде чем исчезнуть в щели в боярышниковой изгороди.
«Хороший мальчик, поймай много мышей для мамочки!» — позвала Айрис своим детским голоском. Она повернулась к Мелиссе с укорительным взглядом. «Ты что-то затеяла! Хочешь рассказать?»
«О, Айрис, это ужасно! Энджи убили!»
«Убили? Как?»
«Ее закололи в горло.»
«Боже мой! Только не говори, что этот молодой дурак... нет, я не могу в это поверить. Когда это произошло?»
«Полиция полагает, что где-то во вторник днем или вечером, но тело нашли только вчера утром».
«Кто ее нашел?»
«Барни Уиллард. Он ужасно потрясен. Я же тебе рассказывала, как он ее любил, а тут еще и уверен, что его подозревают в ее убийстве».
«Преподаватель искусства? Тот чудак, о котором говорила Сибил Блисс?»
«Он не чудак!» Мелисса тут же поняла, что ее слишком быстрый и резкий ответ был ошибкой.
Айрис набросилась на нее: «Это с ним ты была вчера вечером!»
«Мне пришлось отвезти его домой. Он был слишком расстроен, чтобы сесть за руль своей машины».
«И ты осталась». Лицо Айрис было мозаикой эмоций, и все они выражали неодобрение. «Провела ночь с мужчиной, подозреваемым в том, что он зарезал свою девушку! Тебе нужно проверить голову!»
«Она не была его девушкой. Он считал ее своей дочерью. Правда, Айрис». Мелисса кратко рассказала историю. Айрис слушала молча, но ее выражение лица было настороженным и скептическим. «Я не собиралась оставаться, — настаивала Мелисса, — и я уверена, что он тоже этого не планировал. Просто так получилось, и я рада, что так вышло. И он ее не убивал, я знаю, что не убивал!» Кого я пытаюсь убедить, спросила она себя, Айрис или себя саму?
«Хм». Айрис по-прежнему не была убеждена. «Так кто, по-твоему, это сделал?»
«Пока понятия не имею, но у меня предчувствие, что полиция узнает о милой маленькой Энджи вещи, о которых мы и не подозревали».
«С чего ты это взяла?»
«Есть несколько причин, но мне нужно время, чтобы подумать… и я должна поработать. Вчера вечером, наверное, звонил Джо, хотел узнать, что случилось со сценарием, который я ему обещала. Почему бы тебе не зайти к нам на ужин сегодня вечером?»
«Хорошо. Во сколько?»
«Скажем, около семи».
Мелисса направлялась в свой кабинет, когда зазвонил телефон.
«Это полиция Глостершира, — сказал женский голос. — У меня для вас главный инспектор Харрис... я вас соединила».
«Мелисса?»
«Привет, Кен! Чем могу помочь?»
«Насчет девочки Кароли. Я понял из разговора с Уотерсом, что вы кое-что знаете о ее прошлом».
«Немного. Я рассказала ему все, что могла вспомнить».
«Я бы хотел зайти к вам. Думаю, вы сможете нам еще помочь».
«Если смогу. Когда вы хотите прийти?»
«Сейчас, если вам удобно».
«Конечно. Я буду здесь».