Страница 17 из 82
Миссис Пирс посмотрела на нее с любопытством в своих больших глазах. Это была изящная молодая женщина, чьи тонкие белые руки, казалось, были созданы для того, чтобы составлять букеты. «Вы как-то… э-э… знакомы с тем, как они работают?» — поинтересовалась она.
«Немного», — ответила Мелисса.
«Она пишет о преступлениях», — сказал Даг Уилсон. Теперь, когда разговор завязался, он казался более расслабленным, и его естественная легкомысленность начала проявляться. «Она же знаменитость MIDCCAT, разве вы не знали? Мел Крейг, создательница того непогрешимого сыщика, Натана Латимера!»
«О, конечно! Я видела фильмы по телевизору!» — воскликнула миссис Пирс.
«Ах, но вы читали книги?» — продолжил Даг. «Вы внесли свой вклад в гонорары автора?»
Миссис Пирс откинула прядь волос, упавшую на щеку, и покачала головой, улыбаясь в знак извинения. «Боюсь, что пока нет», — призналась она. «Я все время обещаю себе…» Она достала записную книжку из сумочки. «Назовите мне названия!»
На несколько мгновений все трое продолжали делать вид, что забыли, что находятся в кабинете своего начальника, ожидая допроса по поводу убийства коллеги.
Задушенный звук с другого конца комнаты заставил всех вздрогнуть. Родни Шерголд вскочил на ноги, прижав к губам платок. Он пошатываясь подошел к двери и с силой распахнул ее; они слышали, как он давился, спеша через холл.
«Можно подумать, что он нашел труп», — с усмешкой заметил Даг.
Полицейский вернулся и попросил у миссис Пирс несколько минут. Мисс Нотт поспешила за ним и собрала свои вещи. Она положила руку на плечо коллеги. «Не волнуйся, дорогая, они тебя не запугивают, — утешительно прошептала она, — но отпечатки пальцев у тебя все равно возьмут!» Она звучала довольно возбужденно, как будто только что пережила незабываемое приключение, и на мгновение Мелисса заметила тень улыбки на губах констебля.
«Мне нужно идти в класс», — сказала мисс Нотт и последовала за ним, оставив Дага и Мелиссу одних в комнате.
«Ты знаешь, что случилось?» — спросила она. «Как она…?»
«Зарезали», — лаконично ответил Даг. «Никаких подробностей из него не вытянул». Он кивнул в сторону пустого стола Шерголда. «Он сбегал рвать с тех пор, как я пришел». Его сжатые губы намекали, что это может быть важно.
«Он в последнее время плохо себя чувствует», — сказала Мелисса. «Вирусный гастрит или что-то в этом роде». Она не испытывала особой симпатии к их заведующему отделом, но нужно было быть справедливой. «Я вчера встретила его жену в деревне, и она казалась довольно обеспокоенной за него».
«Расстройство желудка — ха! Скорее, нечистая совесть!» — сказал Даг.
«Что ты имеешь в виду? Ты же не намекаешь...?»
«Что Рэнди Роддерс убил Энджи? Сомневаюсь, что у него хватило бы на это смелости. Нет, он беспокоится о том, что его маленький роман на стороне станет достоянием общественности».
«Ты действительно веришь, что между ними что-то было? Возможно, она ему нравилась, но я не думаю, что он был единственным». Мелисса бросила на Дага многозначительный взгляд, на что он ответил дерзкой улыбкой. «В любом случае, — продолжила она, — что такая девушка, как она, могла в нем найти?»
«Возможно, за оказанные услуги. Что для нее значил опыт преподавания? Или, может быть, — добавил Даг с ухмылкой в ответ на неодобрительно нахмуренную Мелиссу, — она рассматривала его как вызов!»
Она замолчала, вспомнив сцену в учительской в свой первый день. Она подошла к столу Энджи, расправила стул и поправила чехол на пишущей машинке. Все, чтобы не сидеть без дела.
Ее мысли обратились к Барни. Именно он нашел тело Энджи. Шок, должно быть, был ужасающим. Он все еще в полицейском участке? Он подозреваемый? Его защитная позиция по отношению к Энджи граничила с одержимостью. Допустим, между Родни Шерголдом и Энджи что-то было, и Барни об этом узнал, и в приступе ярости... но нет. Барни был слишком добр, слишком джентльменски. И все же подобные вещи случались. Мелисса почувствовала облегчение, когда вернулась миссис Пирс и констебль позвал ее по имени.
Он направил ее в пустую классную комнату напротив кабинета. Сержант Уотерс сидел за учительским столом, а второй констебль в форме сидел за партой в задней части комнаты. Когда Мелисса вошла, Уотерс встал и махнул ей рукой, приглашая сесть на стул напротив него. Перед ней стоял седовласый мужчина средних лет с проницательными глазами. Мягкий глостерширский акцент подчеркивал его обезоруживающе приятные манеры, когда он перебирал список заранее подготовленных вопросов.
«Когда вы в последний раз видели мисс Кароли?»
«В прошлый четверг днем, когда я закончила урок».
«В котором часу?»
— Через несколько минут после половины четвертого. Я отнесла журнал в кабинет и передала его ей.
— Это было обычным делом?
— Да. Ведение учета посещаемости учеников входило в ее обязанности.
— Вы просто передали журнал и ушли, или остались поболтать?
— Вы имеете в виду в этот раз или вообще?
Детектив-сержант Уотерс откинулся на спинку стула. «Скажем, и то, и другое. Вы были в хороших отношениях с мисс Кароли?»
«Конечно, все были. Она была очень дружелюбным девушкой». Возможно, слишком дружелюбным для своего же блага, подумала Мелисса. «Уступчивая» — это слово пришло ей в голову, когда она впервые узнала об убийстве. Ненавидящая расстраивать кого-либо. Всегда готова была сделать все, о чем ее просили. Может быть, бывали моменты, когда она была слишком услужлива? Может быть, именно поэтому Барни так ревностно о ней заботился? Осознавая пристальный взгляд детектива, Мелисса отбросила эту мысль как чистую спекуляцию.
«Значит, вы иногда останавливались поболтать с ней, когда возвращали журнал?» — продолжил Уотерс.
«Иногда. Когда доктора Шерголда не было на месте».
— О чем вы разговаривали?
— О, о всяком. О ее студентах, о моих студентах. Полагаю, вы уже знаете, что она вела один из курсов по искусству, помимо своей секретарской работы?
— Знаем. Конечно, они знали, и очень скоро они будут допрашивать всех студентов Энджи. Почти наверняка кто-то упомянет инцидент между Барни и молодым Годфри Меллишем. Она представила себе Барни в полицейском участке, потрясенного и ошеломленного своим ужасным открытием, жаждущего остаться наедине со своим горем, но вынужденного отвечать на бесконечные, допытывающиеся вопросы. В мгновение ока его чувства к Энджи выйдут наружу.