Страница 15 из 82
Сибил тут же начала воспевать гениальность Айрис по сравнению со своим собственным посредственным талантом и продолжила восхвалять ее доброту, поддержку и полезные советы.
«Она предложила мне рисовать цветы на поздравительных открытках с одним из моих стихотворений внутри. Она знает человека, который мог бы их напечатать для меня, разве это не отличная идея? Это гораздо практичнее, чем пытаться издать книгу. Я должна рассказать об этом Анжелике, ей это очень понравится. Она такая милая девушка и так поддерживает всех в классе. «Я действительно чувствую себя очень вдохновленной!» — болтала она, каждое предложение выделяя курсивом, с чашкой чая в одной руке и недоеденным сконком в другой, а пряди волос падали ей на лицо, когда она поворачивалась от Айрис к Мелиссе и обратно.
«Энджи, похоже, добилась большого успеха», — заметила Айрис, наливая вторую чашку чая.
«О, конечно!» Школьническое выражение лица делало Сибил необычайно молодой. «Миссис Леви была хороша, конечно... Я не должна критиковать. Она многому нас научила, но у Анжелики такой энтузиазм!»
«Барни Уиллард, наверное, в восторге», — заметила Мелисса, когда Сибил сделала паузу, чтобы подкрепиться чаем и еще одним булочкой. «Он считает Энджи своей протеже».
— Мистер Уиллард — это тот высокий мужчина с бородой? Он довольно странный, не правда ли?
— Странный? — Мелисса нахмурилась. «Я всегда считала его очень приятным человеком». Она говорила с такой теплотой, что Айрис приподняла бровь, а Сибил покраснела от смущения, словно восприняв эти слова как упрек.
«О, я уверена, что на самом деле он очень милый человек», — поспешно сказала она, — «просто он кажется немного властным по отношению к Анжелике... или, может быть, «защитным» — это было бы более подходящее слово. Он зашел в ее класс в первый день... но, наверное, это было вполне естественно, ведь она только что пришла... только вот он пришел снова на прошлой неделе, когда она показывала молодому Годфри, тому мальчику-инвалиду, он в инвалидном кресле, такая жалость, он такой одаренный и действительно милый мальчик, хотя почему он решил побрить голову и носить серьги, я себе представить не могу... во всяком случае, Анжелика наклонилась над ним, помогая ему с бликами на его вазе и на своих волосах... такой прекрасный цвет, правда... ее волосы касались его лица, и мне кажется, ему это довольно нравилось, но когда мистер Уиллард это увидел, он довольно резко велел ей подойти и помочь мне... а мне никакой помощи не требовалось, по крайней мере, не в тот момент... во всяком случае, она сделала, как он сказал, и не выглядела рассерженной... у нее такой милый характер, правда? Никаких признаков артистического темперамента... о, прошу прощения, мисс Эш!» Лицо Сибил было забавным сочетанием смятения и смущения.
«Без обид». Глаза Айрис заблестели от веселья.
Сибил поставила пустую чашку и посмотрела на часы. «Ой, неужели уже столько времени? Мне пора». Она встала и направилась к двери, выражая красноречивую благодарность, которую Айрис принимала с натянутой улыбкой и минимумом слов.
После того как Сибил ушла, Мелисса рассказала Айрис о своей встрече с Элеонорой Шерголд и о недомогании ее мужа. «Наверное, это вирус», — сказала она. «Надеюсь, это не распространится по всему отделу».
Как оказалось, это был не вирус... но к следующему дню весь отдел был поражен.