Страница 14 из 82
Сибил отреагировала восторженно. Это была стройная женщина лет сорока с ярко-голубыми глазами и прямыми седыми волосами, ниспадающими как мягкие крылья по обеим сторонам выразительного маленького лица. Ее голос был тщательно выверен, манеры слегка театральны, и, несмотря на обручальное кольцо, в ней было что-то неловкое и старую девицу.
«О, я так рада, что они вам понравились!» — прошептала она. «Я подумывала составить небольшую книжку своих стихов, и сама их проиллюстрировать. Как вы думаете, есть ли шанс, что ее опубликуют?»
Мелисса почувствовала себя немного не в своей тарелке. «Не уверена», — пробормотала она. «Это не в моей компетенции. Почему бы тебе не спросить у своего учителя рисования?»
Сибил выглядела сомневающейся. «Я думала, что вы, скорее всего, знаете о публикациях, но, наверное, я могу спросить мисс Кароли».
«Мисс Кароли? Вы имеете в виду Энджи — секретаршу доктора Шерголда?»
«Именно. Наша постоянная учительница заболела во время каникул и вернется только в следующем семестре. Мисс Кароли работает у доктора Шерголда неполный рабочий день и была свободна во вторник днем, поэтому она ее заменяет».
«Правда? Я знала, что у нее есть художественное образование, но...»
«Она будет просто великолепной учительницей!» Сибил, как и все остальные, явно попала под очарование Энджи. Ее голос то повышался, то понижался, словно каждое второе слово было выделено курсивом. «Такая талантливая! И такая красивая!» Она сложила руки и широко раскрыла глаза, словно студентка театрального факультета, которой поручили изобразить восторг и удивление.
«Ну, это звучит как очень удобное решение», — сказала Мелисса. «Можно мне забрать их домой?» — добавила она, указывая на картины. «Я живу по соседству с Айрис Эш. Спрошу у нее, есть ли у нее какие-нибудь идеи».
Перспектива того, что ее работы будут рассмотрены знаменитой мисс Эш, привела Сибил в новый восторг. «О, как замечательно! Я буду в восторге, если она их посмотрит!» Она вложила папку в руки Мелиссы и ушла, заикаясь от благодарности.
В офисе Энджи выглядела потрясающе в мандариновом шелковом платье. Родни Шерголда нигде не было видно.
«Я так понимаю, ваш первый урок рисования прошел с большим успехом», — заметила Мелисса, передавая ей журнал. «Сибил Блисс вас в хвалебных словах не скупяется!»
«О, я так рада это слышать. Я немного нервничала, ведь это был мой первый день, но я уверена, что мне понравится». Энджи одарила ее одной из своих потрясающих улыбок. «Разве это не удача, что миссис Леви так заболела!»
«Не уверена, что миссис Леви расценила бы это именно так», — сухо заметила Мелисса, на что Энджи тихонько замурлыкала.
«Ну, начало семестра прошло неплохо», — подумала Мелисса, направляясь домой. «Все выглядят счастливыми, с книгой дела идут хорошо, и в мире царит гармония!»
Так казалось в тот момент.
Айрис с готовностью пообещала постараться найти потенциальный рынок сбыта для произведений Сибил. Соответственно, примерно через три недели, в одну из сред, она пригласила ее на чашку чая.
В сопровождении Мелиссы, которая взяла на себя обязанность представить ее, Сибил подошла к двери «Элдер Коттедж», словно ступая по святой земле, с лицом, покрасневшим от волнения.
«Я не могу передать, как это волнительно», — задыхаясь от волнения, начала она, когда дверь открылась. Айрис, которая ненавидела, когда с ней обращались как со знаменитостью, сделала отмахивающийся жест.
«Заходите», — сказала она. «Ты присоединишься к нам?» — добавила она, бросив взгляд на Мелиссу.
«Позже, если позволите. Я как раз собираюсь на почту».
У маленького универсального магазина стояла небольшая белая машина. Снаппи, сидевший на заднем сиденье за металлической решеткой, узнал Мелиссу и начал яростно скулить и гавкать, прыгая вверх-вниз и царапая окно, когда она проходила мимо. Внутри магазина Элеонора стояла у прилавка, нервно рылась в сумочке, как человек, боящийся опоздать на поезд, а миссис Фостер, хозяйка, стояла рядом с протянутой пухлой розовой рукой.
«Привет, Элеонора», — бодро сказала Мелисса. «Я как раз о тебе думала».
«О, правда?» — сказала Элеонора, пересчитывая монеты в ладони миссис Фостер.
— Одна из участниц моего литературного кружка сегодня днем пьет чай с Айрис, и я подумала, не хотела бы ты с ней познакомиться? Она тоже ходит на уроки рисования к Энджи Кароли, — добавила она, когда Элеонора уставилась на нее непонимающим взглядом. — Она говорит, что Энджи — действительно очень хороший учитель, и я подумала...
— О нет, нет! — Элеонора рассеянно покачала головой. «Это очень мило с вашей стороны, но я бы предпочла не встречаться. В любом случае, мне нужно поспешить домой. Родни совсем плохо себя чувствует».
«Ой, как жаль, мне так жаль».
«Он вернулся домой пораньше, сказав, что ему плохо. Наверное, он чем-то заразился... Он сказал, что мистер Уиллард вчера был не в форме, а мисс Кароли сегодня утром вообще не пришла».
«Звучит нехорошо», — пробормотала Мелисса. «Как думаешь, может, это из-за того, что они ели в столовой колледжа?»
«Не уверена. Родни уже несколько недель не в себе. Я списывала это на переутомление, но он никогда не был таким. Я очень волнуюсь». Это было видно: ее движения, когда она собирала покупки, были некоординированными, она была бледной, а щеки у нее обвисли.
— Может, ему стоит показаться врачу? — предложила Мелисса.
— Я хочу, чтобы он пошел, но он не хочет. Он может быть очень упря... — она остановилась и заменила слово на «решительный», как будто боясь прозвучать нелояльно. — Прошу прощения, мне нужно возвращаться.
«Конечно. Я очень надеюсь, что к завтрашнему дню ему станет лучше».
«Она сама выглядит не слишком хорошо», — заметила Мелисса, когда миссис Фостер вошла в будку, служившую почтовым отделением.
«Я ей это и сказала сегодня утром, когда она зашла за газетой», — ответила миссис Фостер, как всегда жаждущая сплетен. С ее круглым, детским лицом и курносым носом она напоминала Мелиссе маленького розового поросенка. «Но она не хотела этого слышать. „Со мной все в порядке“, — сказала она. „Я совершенно здорова, так что не говори никому, что это не так.“ Она была довольно раздражена». Миссис Фостер слегка встряхнула головой, передавая марки и отсчитывая сдачу, явно обидевшись на отпор.
Вернувшись в «Элдер Коттедж», Мелисса присоединилась к Айрис и Сибил за чаем и цельнозерновыми булочками.
«Ну, как у вас дела?» — спросила она.