Страница 10 из 82
«Да, все пришли и, похоже, им понравилось». Мелисса передала папку, и Энджи бросила ее на стопку таких же на своем столе. Она вытащила из ящика лист бумаги и вставила его в пишущую машинку. Гранатовое кольцо подчеркивало слоновую белизну ее рук, кончики пальцев были украшены жемчугом, словно бархатные лапки котенка.
«Простите, если я кажусь слишком любопытной, — сказала Мелисса, — но откуда вы узнали о том, что портрет был порезан? Мне сказали, что вы уехали».
— Мне написала тетя. А кто тебе сказал, что я уехала?
— Лу Стейси.
— Ты знаешь Лу? Как она? Она мне никогда не пишет. — В голосе и выражении лица Энджи беспокойство казалось искренним.
— Я видела ее только один раз, на вручении наград. Она была очень расстроена тем, что произошло.
Энджи вздохнула. «Наверное, она до сих пор злится на меня за то, что я порвала с Рикардо». И снова этот мелодичный итальянский акцент, сопровождаемый печальным покачиванием головой. «А мы-то были такими подругами. Я думала, она будет рада, что он снова ее, но...» Быстрое поднятие рук и движение плечами тоже не были совсем по-английски. «Что еще она тебе обо мне рассказывала?»
«Что ты расторгла помолвку и уехала из дома, никому ничего не сказав, вот и все».
Энджи несколько секунд возилась с листом бумаги. Мелиссе показалось, что она пытается решить, насколько, если вообще, ей стоит довериться ей.
«Она рассказала тебе о грандиозном жесте Рикардо?» — наконец спросила она. Мелисса кивнула, и Энджи наклонилась вперед, упершись локтями в машинку. «Это было так неловко!» — заявила она. «И так… так средневеково! Хуже, чем средневеково. По крайней мере, в настоящем браке по договоренности невеста знает, что происходит. Его родители и моя семья знали, что он замышляет, и ни словом мне не обмолвились. Я вас спрашиваю, в наше время! Я просто не знала, что делать».
«И ты решила исчезнуть?»
Жесты Энджи стали более широкими и драматичными. «Я была вынуждена. Все были в восторге от помолвки — все, кроме меня, — и я знала, как они расстроятся, когда я порву с ним. Я так ненавижу видеть несчастных людей». Печальное покачивание головой выражало безграничное сострадание к страданиям всего мира. «Но это не моя вина. Рикардо не имел права считать само собой разумеющимся, что я выйду за него замуж, только потому что я... мы... ну, ты же знаешь, как это бывает!» Ее руки, плечи, горящие глаза — все это выражало отчаяние от неразумности мужчин. «Даже это было катастрофой — по крайней мере, для меня», — добавила она, словно про себя. Затем она посмотрела прямо на Мелиссу. «Что еще я могла сделать, кроме как уехать?» — спросила она умоляюще.
«Думаю, ты могла бы сказать Рику… Рикардо, наедине после вечеринки, что не хочешь за него выходить», — сказала Мелисса.
«Я не могла!» Энджи выглядела потрясенной от одной только мысли об этом. «Он устроил бы ужасную сцену и никогда бы не позволил мне порвать с ним. У него этот яростный итальянский характер, и порой он бывает просто ужасающим. Я подумала, что если я просто исчезну на время, все это забудут. Я знала, что смогу найти работу; я прошла курс по бизнесу, прежде чем поступить в Рейвенсвуд. У меня были деньги, которые дала мне тетя Розина...»
— «На свадебное платье!» — не удержалась от замечания Мелисса.
Энджи не проявила ни капли раскаяния. — «Я ведь не просила его, правда? Так же, как и не просила, чтобы мы обручились. Я собиралась написать Рикардо и отправить ему кольцо обратно, но так боялась, что он приедет меня искать».
— «Почему ты выбрала Стоубридж в качестве убежища?»
Энджи слабо улыбнулась, с легким презрением. «Мы с Рикардо когда-то договорились, что Котсуолдс — это убежище для простых художников, которые приезжают сюда рисовать картинки для поздравительных открыток. Я решила, что вряд ли здесь с ним столкнусь». Она наморщила лоб и сжала губы. «Полагаю, — размышляла она, — я могла бы сейчас отправить деньги тете Розине обратно. Эдди не берет с меня большую плату за аренду квартиры».
В этот момент открылась дверь и вошел Родни Шерголд, оставив Мелиссу размышлять о мотивах щедрости Эдди. Он прошел к своему столу, не взглянув ни на одну из женщин, и остановился там, читая газету, которую принес с собой.
«Вы уже закончили тот отчет, мисс Кароли?» — спросил он, не отрывая глаз от газеты.
«Еще одна страница, доктор Шерголд», — сказала Энджи. Она подмигнула Мелиссе и начала печатать.
«Увидимся в следующий четверг», — сказала Мелисса, которой теперь уже не терпелось вернуться домой и рассказать Айрис об этом необыкновенном совпадении. Однако она решила ничего не говорить о упоминании «народных художников».
Энджи улыбнулась и кивнула. От их заведующего кафедрой не последовало никакого ответа.