Пробуждение

Я изо всех сил пыталась сдержать нервный смех, но он всё же вырвался из моей груди в виде странного икания.

— И то правда, как же вы теперь разберетесь? — я шмыгнула носом, сердито вытирая мокрые глаза кружевным рукавом платья. По руке размазалась тушь. Я мысленно содрогнулась, прекрасно понимая, что в данный конкретный момент выгляжу как минимум как статист из «Ходячих мертвецов».

Из всех людей, способных заставить меня почувствовать себя лучше, я бы в последнюю очередь сделала ставку на него.

Вдруг воздух прорезал отчаянный крик, от которого каждая нервная клетка в моем теле болезненно заныла.

Орион мгновенно опустил руку, весь подобравшись, а я сорвалась на бег еще до того, как он успел принять какое-либо решение.

Тори!

Страх выжег сквозную дыру в моем сердце. Наследники сегодня вышли на тропу войны. И я обязана была сделать всё возможное, чтобы защитить свою сестру.

ТОРИ

Дариус провёл меня прямо в здание Лунного корпуса и, едва мы переступили порог, резко свернул налево — в сторону спортзала.

— Куда ты меня ведёшь? — выдохнула я, и голос предательски дрогнул, выдав страх, который я тщетно пыталась скрыть.

— Мы идём навестить кое-каких друзей, — ответил он, не удосужившись дать больше объяснений.

Мы прошли мимо тренажёров и углубились в ту часть здания, где я никогда раньше не бывала. Я поняла, куда мы направляемся, как только тёплый влажный воздух и запах хлорки ударили в нос. Я нахмурилась, когда Дариус протащил меня через двойные двери и дальше — через раздевалки. Он не сбавлял шага и не ослаблял хватки, а я была бессильна вырваться, пока его Принуждение всё ещё держало меня в своей стальной хватке.

Мы вышли к огромному бассейну, и мои губы приоткрылись, когда я заметила там толпу. Маргарет и её подруги взвизгнули от восторга, когда Дариус потащил меня к ним, а моё сердце заметалось в груди, пока я лихорадочно искала в море лиц того, кто мог бы мне помочь.

Группа волков Сета принялась завывать от возбуждения, толкаясь и перебрасываясь бутылками с пивом, подталкивая друг друга к самому краю бассейна.

Дариус свернул налево, и мы обогнули длинную чашу бассейна, направляясь к глубокому концу, где на плитке красовалась надпись: «глубина — шесть метров». Дрожь пробежала по моему телу при мысли о таком количестве воды — воспоминания о той жуткой аварии, о запертой машине, мгновенно всплыли на поверхность сознания.

Рядом с водой возвышались три вышки для прыжков, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть самую высокую из них. Я видела такие по телевизору, на олимпийских состязаниях, но в реальной жизни — никогда.

Дариус не отпускал меня, ведя всё ближе и ближе к вышкам, где нас уже ждали Макс и Калеб. Лицо Макса сияло неподдельным восторгом — он буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. Лицо Калеба превратилось в бесстрастную, тщательно выверенную маску. Он смотрел на меня так, словно я была для него совершенно чужим человеком, а не той, к кому он еще недавно питал хоть какие-то чувства.

Я сглотнула. Стало ясно: помощи от него мне ждать не приходится. И во всей этой толпе я не заметила ни одного человека, который выглядел бы так, будто собирался вмешаться в планы Дариуса.

Дариус развернул меня лицом к толпе зевак, собравшейся по ту сторону воды, и небрежно обнял меня за плечи — как старый друг.

— Многие судачат о возвращении Наследниц Вега так, словно они представляют собой нечто особенное, — провозгласил он, и его голос мгновенно заставил умолкнуть взбудораженную толпу зевак. — Но я до сих пор не увидел в них ничего впечатляющего. Вот эта, к примеру, не способна совладать даже с простейшим Принуждением.

Дариус силой притянул меня к своей груди, но я продолжала хранить молчание, лихорадочно соображая, как лучше поступить. Мой взгляд то и дело возвращался к глубокому бассейну предо мной, а в ушах уже вовсю шумел гул бушующего потока воды. Я снова оказалась заперта в той тонущей машине, беспомощно ожидая смерти, пока она погружалась на самое речное дно, и отчаянно боролась с заклинившим ремнем безопасности.

Сердце бешено колотилось, язык казался свинцовым, но я не могла позволить им заметить мой страх. Пусть сейчас я и была абсолютно бессильна, но единственное, что оставалось под моим контролем, — это моя собственная реакция на любую их изощренную затею.

— Чтобы подняться на вершину, мы боремся со своими страхами и выходим победителями! — выкрикнул Макс, и вечно жаждущая зрелищ толпа одобрительно взревела в ответ. — Так не должна ли одна из девчонок, претендующих на звание наших королев, доказать, что способна на то же самое?

Я свирепо нахмурилась. Ни я, ни Дарси никогда не заявляли ни о чем подобном. Макс медленно подошел ближе, не отрывая взгляда от моих глаз, и наклонился, чтобы его слова предназначались мне одной.

— Спасибо, что поделилась со мной своими потаенными страхами, — промурлыкал он. — Это значительно облегчило нам планирование сегодняшнего вечера.

Дариус перевел взгляд с меня на своего приятеля, а я приложила колоссальные усилия, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул. Сердце панически трепетало в груди, по позвоночнику скатывались крупные капли пота, но я наотрез отказывалась подпитывать их своим ужасом. Я видела, что они твердо вознамерились довести это дело до конца, и умолять их о пощаде не собиралась. Я прекрасно понимала, что это всё равно ничего не изменит.

Макс наклонился еще ближе, лениво провел пальцем по моей руке и понимающе ухмыльнулся, впитывая крупицы моей магии, щедро приправленные ужасом.

— Ну давай, шевелись, — бросил Дариус, убирая руку с моего плеча и толчком заставляя меня снова двигаться дальше.

Когда я проходила мимо Калеба, наши взгляды встретились, и он одарил меня улыбкой — столь же издевательской, сколь и жестокой. От этой улыбки мне в грудь словно вонзили ледяной осколок. Не то чтобы я рассчитывала на какой-то грандиозный роман, но я ведь начала верить, что он не законченный подлец. Что он хотя бы не одержим идеей во что бы то ни стало избавиться от нас с Дарси. И если быть до конца честной, я уже начала относиться к нему почти как к другу. Леденящая пустота в его глазах наглядно показала, как сильно я ошибалась. Возможно, он и не был активным участником этой очередной экзекуции, но он черта с два собирался её останавливать.

Дариус провел меня мимо двух нижних трамплинов для прыжков в воду и остановил перед лестницей, ведущей на самую верхнюю вышку. Маленькая табличка информировала, что от края этой доски до воды — целых десять метров, и мои руки начали мелко дрожать.

— Ну давай, Рокси, — прорычал Дариус. Его теплое дыхание опалило шею, когда он наклонился ближе: — Лезь наверх.

— Я почти не умею плавать, — едва слышно выдохнула я, позаботившись о том, чтобы он четко осознавал, на что меня толкает. — Если я туда прыгну, я утону.

— Тогда ты готова склониться перед нами? — спросил он. — И навсегда покинуть эту школу?

Я посмотрела в его темные глаза, гадая, осталась ли в них хоть капля человечности. Я не стала испепелять его взглядом, хмуриться или демонстрировать свою ненависть. Я просто смотрела, позволяя ему увидеть, какая я на самом деле. Позволяя ему увидеть, с кем именно он это творит, и втайне надеясь разглядеть в нем способность к жалости или раскаянию. Я ведь не была какой-то давно потерянной Наследницей, явившейся отнять его трон. Я была обычной девчонкой, которая пытается вернуть то, что у нее украли, и найти свое место в этом безумном мире.

Губы Дариуса приоткрылись, и в его взгляде что-то дрогнуло. На долю секунды я всерьез подумала, что он сейчас отступит: позволит мне уйти, поджав хвост, и удовлетворится осознанием своей победы, не заставляя проходить через этот ад.