Пробуждение

Снаружи кричали уже вовсю: люди испуганно звали на помощь и надрывно плакали.

Орион даже не подумал замедлить шаг; он с силой распахнул двери и шагнул прямиком в ночь.

Возле Сферы уже успела собраться огромная толпа, а чуть дальше, за их спинами, плясали яростные оранжевые отсветы пламени, зловеще отражаясь от сверкающей золотой стены здания.

— А ну-ка расступитесь! — скомандовал Орион, и толпа послушно разошлась перед ним, словно морской прилив.

Дарси упрямо вела нас следом за профессором, буквально прорубая путь сквозь плотную стену людских тел. Все вокруг были на взводе: кто-то навзрыд плакал, а воздух то и дело содрогался от испуганных криков.

— Кто это там? — тихо спросил парень справа от меня.

— Как думаешь, опять нимфа напала? — испуганно прошептала какая-то девчонка.

Мы продолжали двигаться вперед, пока не пробились в самый центр человеческого кольца. Лицо обдало яростным жаром полыхавшего огня, а в нос ударил приторный, тошнотворный запах, от которого у меня перехватило дыхание и подступил рвотный рефлекс.

— Господи, чем это так воняет? — в ужасе прошептала Дарси.

Мы замерли в первом ряду столпившихся студентов, но Орион с глухим проклятием решительно шагнул дальше.

Прямо перед нами бушевало ослепительное пламя, и мое сердце панически заколотило тревогу, истинные причины которой я еще не понимала.

— Я видел, чтобы так горел только драконий огонь, — раздался слева голос Диего. Я обернулась и обнаружила его рядом с нами среди колыхавшейся массы людей.

Его взгляд был намертво прикован к костру перед нами, а губы потрясенно приоткрылись — он, похоже, даже не заметил, в каком плачевном состоянии находимся мы с сестрой. Прежде чем я успела расспросить его, Орион резко вскинул руки и обрушил на полыхающий огонь мощный поток воды, сбивая пламя.

Вокруг сразу же стало темно. Несколько студентов тут же призвали серебристые светящиеся сферы, заставив их парить над нашими головами, и я сделала робкий шаг вперед, когда перед Орионом на земле начали проступать очертания темного силуэта.

Мои босые ступни коснулись холодной мостовой, по спине пробежал предупреждающий озноб, но я не остановилась. Что-то непреодолимо тянуло меня ближе. Я обязана была узнать, что это за фигура.

Дарси не отставала от меня, когда мы шагнули на пустое пространство, оставленное толпой, и осторожно обошли Ориона сбоку, чтобы получше всё рассмотреть.

—Твою мать... — едва слышно выдохнула я, а Дарси судорожно зажала рот ладонью.

Перед нами на земле лежало скорченное тело. Плоть бедолаги обуглилась до состояния черной хрустящей корки, а конечности судорожно поджались к животу в позе эмбриона.

Орион выпрямился и принялся громогласно разгонять студентов, требуя выйти вперед тех, кто стал свидетелем нападения, и приказывая кому-то срочно разыскать директрису Нову.

Я стояла как вкопанная, завороженная этим чудовищным зрелищем. Ноги окончательно онемели, а глаза округлились от шока.

— Надо уходить отсюда, — прерывисто зашептала Дарси, но мои ступни словно намертво приросли к кирпичам, будто у меня была какая-то веская причина остаться.

— Погоди, — выдохнула я, сама не понимая, что мной движет, и сделала нерешительный шаг вперед.

Земля вокруг обгоревшего трупа была черной от сажи и мокрой от магии Ориона. Моя босая нога наступила прямо в эту грязную жижу, заставив меня содрогнуться от отвращения.

В этот момент прямо в центре груди я отчетливо ощутила странный, настойчивый толчок моей собственной магии. Стоило мне на нем сконцентрироваться, как в кончиках пальцев появилось легкое, едва заметное покалывание.

— Ты чувствуешь это? — негромко спросила я.

Дарси настороженно кивнула, и этого подтверждения мне хватило с лихвой.

Я поддалась настойчивому зову своей силы, позволяя магии беспрепятственно перетечь в пальцы и сорваться наружу.

Труп перед нами внезапно дернулся. Его обгоревшая рука неестественно сдвинулась, а обугленные пальцы безвольно разжались. Я едва не закричала от охватившего меня ужаса, пошатываясь отпрянула назад и с размаху врезалась в Дарси. Но прежде чем крик успел сорваться с моих губ, какая-то вещь пулей вылетела из разжатого кулака мертвеца и устремилась прямо к нам.

Темная карточка с глухим стуком шлепнулась мне прямо в грудь. Я чисто автоматически поймала её ладонью и удивленно уставилась на свою добычу. Карта была гладкой и плотной на ощупь; пламя, превратившее её владельца в уголь, чудесным образом вообще её не повредило.

Несмотря на все попытки Ориона разогнать толпу, зеваки по-прежнему топтались на месте, и то в одном, то в другом конце кольца то и дело вспыхивали фотовспышки камер на Атласах.

— ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СЕКУНД Я ОБРУШУ НА КАЖДОГО, КТО ЗДЕСЬ ОСТАЛСЯ, СТОЛЬКО ВОДЫ, ЧТО ВАС СМОЕТ ПРЯМИКОМ ЗА ПРЕДЕЛЫ КАМПУСА! — во всю глотку взревел профессор.

Задерживавшиеся студенты бросились врассыпную, а некоторые девчонки даже испуганно взвизгнули на бегу.

— Вы почему еще здесь торчите? — рявкнул Орион.

Я резко развернулась на звук его голоса, инстинктивно пряча карту в карман огромного пиджака.

— Мы просто... — начала Дарси, но осеклась, так и не сумев придумать внятного оправдания.

Челюсть Ориона упрямо ходила ходуном, подчеркивая его тяжелый, леденящий взгляд.

— Живо убирайтесь отсюда! — прикрикнул он, и от недавнего сочувствия в его голосе не осталось и следа.

Дарси вздрогнула, будто её ударили, и мы попятились назад, а затем поспешно припустили прочь по холодной мостовой.

Мы бежали вместе с редеющей толпой, пока не завернули за угол. Там я наконец остановилась и достала карту из кармана.

Дарси испуганно ахнула, стоило ей увидеть рисунок: на нас призывно и зловеще смотрел скелет в плаще верхом на коне, чьи пустые глазницы застыли в немом предупреждении. У самого нижнего края карты красовалось всего одно слово: «Смерть».

Дарси протянула руку, но стоило её пальцам коснуться карточки, как исходившее от нее тепло превратилось в обжигающий жар. От неожиданности я едва её не выронила — на периферии сознания вдруг промелькнул чей-то бледный взгляд, и на долю секунды показалось, будто перед нами стоит сам профессор Аструм. Образ растаял так же быстро, как и появился. Растерянно нахмурившись, я перевернула карту тыльной стороной.

На обороте изящным серебристым курсивом были выведены слова. По мере того как я их читала, мое сердце камнем ухало вниз.

Я совершил ошибку, и мое время истекло.

Тень раскрыла меня, и надежды спастись от её ярости больше нет.

Ответы, которые вы ищете, спрятаны между Львом и Весами.

Не верьте пламени.

Заберите свой трон.

— Падающая звезда

Липкий страх мертвой хваткой вцепился в меня, сдавливая грудь так, что стало трудно дышать. Профессора Аструма зверски убили. Единственный человек, который искренне пытался помочь нам в этой безумной Академии, исчез навсегда. Он ведь так сильно боялся, словно знал, что случится нечто непоправимое. И теперь уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Мы остались один на один против Наследников.

И я начинала всерьез думать, что нам суждено пасть под их натиском.

КОНЕЦ

Эта книга завершена. В серии Академия Зодиак есть еще книги.